Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

«Тревога! Тревога! Срочное отступление!» — уже, наверное, с минуту вовсю надрывалась Жемчужина.

Когда же эта стая мертвецов и вовсе набрала скорость локомотива, а некоторые из чудовищ и вовсе, встав на четвереньки, понеслась по стене, выстраиваясь рядами, Ву наконец понял, еще немного, еще чуть-чуть — и все, его порвут на лоскутки и никакие щиты не помогут. Подгоняемый ужасающим зрелищем и лязгом когтей о каменные блоки Ву развернулся и со всех ног ринулся в проход. Раньше его точно бы догнали, даже несмотря на страшную сутолоку в узких проходах уровня, теперь же Ву мог бежать ничуть не медленней. Однако бегущего вверх не сказать, чтоб переполняла уверенность, право, то, что он увидел ранее, совсем не внушало оптимизма. В голове друг на друга громоздилось нехорошее.

«Могут ли эти зомби-болиды еще ускориться? Могут ли еще чем-нибудь озадачить? Что ж, судя по наблюдаемому, скорей всего, и да, и да. Опять же, надо думать, Алый Герцог и его воины, не чета мне, не просто так отступали от этих чертей».

Пугающие мысли подтвердились почти тут же, помощница нейросеть сообщила об увеличении скорости нагоняющих, а через непродолжительное время, буквально пять ударов сердца, вокруг с легким свистом закружились черные и багровые перья в стальном отливе. Разобрался быстро, оказалось, это сработал динамичный щит Стальные перья Багрового ворона из кланового шеврона, отразивший несколько атакующих заклинаний мертвых.

«Да они еще и магией могут оперировать, или какие-то из них могут подобное, жесть, жесть».

С тревожными ожиданиями Ву оглянулся, фора еще, конечно, сохранялась, но, похоже, этой строптивой девице недолго осталась. Начальный план по устройству на следуем уровне в его узких проходах испытания меча летел к тем же чертям, такая скоростная толпа просто и запросто продавит своим напором и массой. Как защитится, если ты маленькая соринка с двумя лезвиями в руках, а на тебя из гигантского тюбика безостановочно под высоким давлением выдавливают, будто пасту, агрессивных зомби.

«Так что беги, Виго, беги», — твердило и твердило напуганное до чертиков благоразумие.

Может, оно же и подсказало единственный выход. На бегу Ву отстроил хорошо показавшие себя на девятом уровне Академии огненные печати клана из оберега сини, вложив в срабатывание по одной десятой ци. Затем Ву, накрутив себя по максимуму и собрав всю свою решимость, попытался спуртовать, выжимая из себя невозможное. И уже приближаясь к следующему уровню и едва ли не задыхаясь, он через плечо на мгновение обернулся и, несмотря на свой выданный максимум, стало очевидно, ему не убежать. Тут он впервые вспомнил о вратах, боевых навыках и обруче экстренного возврата и на ощупь проверил массивный артефакт на плече.

«Здесь он, здесь», — успокаивающе пронеслось в сознании.

Ощутив твердый металл под рукой, он словно бы зарядился спокойствием от этого тренировочного артефакта древних, по идее, если что, должно вернуть его на плиту восстановления. И все же меньше всего ему хотелось ощутить на своем теле зубы и когти зомби, что уж тут приятного, когда тебя рвут на куски. Так что, вбегая на уровень, он твердо изрек:

— Если и печати не задержат эту орду, иду в рукопашную на границе последней метки, до конца до самого. Жемчужина, остановишь меня, когда истрачу три с половиной ци.

«Слушаюсь, хозяин», — отозвалась нейросеть дрогнувшим голосом испуганной девочки.

Ву остановился, глубоко вздохнул, переведя дыхание, и, применив биорегуляцию, пошел быстрым шагом, оставляя за собой сплошную череду из огненных печатей, выставленных на ожидание. Дорожки своеобразных огненных капканов, выставленных по всему центральному ходу с лихвой хватило до самого выхода, он даже слишком частил в самом конце. Сделав еще с десяток шагов, глава Багровых остановился, развернулся и даже позволил себе проглотить пару ягод эффи. Когда случился первый сотрясающий весь уровень взрыв, он приготовился и выхватил клинки, из прохода пахнуло жаром, опалив волосы, сразу заставив значительно отойти вверх по лестнице. Ужасающей силы взрывы шли один за другим, один за другим, дербаня само пространство, уровень заметно колебался, казалось, еще чуть-чуть, еще малость — и крепость разлетится вдребезги, в куски. Однако не случилось. Прислонившись к стене для устойчивости, Ву насчитал шестнадцать взрывов, прошептав одними губами:

— Шестнадцать взрывов, шестнадцать печатей. Они даже до половины не прошли.

Уровень хоть и прекратил сотрясаться, зато из прохода раздавался дикий вой и визг, к тому же повалил густой отвратный дым, заставивший Ву отбежать еще метров на двадцать. Вспомнив о том, что кипящий камень не всегда будет таким, Ву убрал мечи и проследовал дальше, теперь уже пытаясь бежать размеренно, попутно восстанавливая дыхание. По ходу не без опасений посмотрел состояние ци. Однако эта наиважнейшая для него характеристика на этот раз откровенно порадовала. Несмотря на значимый расход на гарпун и печати, показатели находились в пределах трех ци, к тому же прямо на глазах росли. К следующему башенному уровню ци уже подросло до шести, что заставило Ву с воодушевлением приступить к минированию. И только когда он завершил размещение клановых ловушек и отбежал метров на сто, продолжились серии взрывов внизу. Так он и следовал дальше вверх, вверх на каждом крепостном уровне щедро расставляя печати-ловушки, и наконец она, вершина башни.

— Походу, теперь эта древность — самое большое сосредоточение двухметровых печатей клана, выжженных в камне, — сказал Ву и вернул кинжал на старое место, заклинив механизм открытия запорных створок.

И только после этого он позволил себе расслабиться, опуститься на основание и посмотреть на волшебное звездное небо Саромэ, украшенное тремя лунами.

«Спать, спать, спать».

* * *

Саромэ, Северный континент, Драконьи горы, Королевство Гард, Столичный город Мейло Варо, Академия меча и магии имени дракона Виго.

Ректор Академии Морти Вард Огнерукий в окружении ядра преподавательского состава школы стоял на смотровой площадке полигона испытаний и широко улыбался, надо сказать, все последнее время подобное случалось крайне редко. Да что там ректор, обычно угрюмый Техо Жизо, правая рука ректора в Академии, сильнейший маг и преподаватель, специализирующийся на магической защите, находился в таком же улыбчивом состоянии. Про всех остальных преподов, находящихся на смотровой площадке и вовсе сказать что-то сложно, право, вели себя как малые дети, увидевшие впервые на сцене иллюзиониста с даром — развлекатель. Повод для этакой редкости-редкости присутствовал, да еще какой, наконец-то они сделали это. О создании полноценной многоярусной магической полосы препятствии