Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

— Мастер, вы были великолепны! — Асириус немедленно подбежал к усталому Льву и принялся нарезать вокруг него круги. — Как вы этих драконов! В прах, в пыль, в лоскуты! Когда тот здоровый только начал вас давить, младший было уже испугался, но мне было понятно, что вы лишь сдерживались, чтобы потом побольнее ударить!

— Асириус. — прервал его Лев.

— А?

— Ради Олдвинга, замолчи. И да, — Лев аккуратно отцепил костяной тотем духа удачи и протянул его кобольду.

Заодно Думов хотел поблагодарить кобольда, но слова благодарности так и не сорвались с губ Льва. Мог ли дракон благодарить прислужника за то, что тот и так был обязан делать? Вот только как бы драконья гордость не кряхтела, Думов отлично помнил тот «случайный» камень, что спас его шкуру.

Была ли это случайность или дух удачи и впрямь мог сотворить что-то подобное?

Внезапно красный вирмлинг протянул лапу и три раза неловко похлопал опешившего кобольда по макушке, после чего сделал вид, словно ничего не произошло, напрочь игнорируя щенячьи глаза прислужника.

«У него там что, слёзы? Какой позор». — Лев раздраженно отвел взгляд от подозрительно шмыгающего носом кобольда: «Да, ты не дракон, но всё же прислужник дракона, поэтому имей хоть немного гордости».

Видимо, время и впрямь подходило к концу, потому что по старой доброй традиции все решили пойти на арену хвастовства именно в последний момент.

На входе в самую большую арену, практически амфитеатр, стояли кобольды, одетые в забавные фиолетовые балахоны, имеющие отверстие для хвоста, и остроконечные тканевые шапки. Они отвечали за пропуск посетителей и выделение им посадочных мест.

Очевидно, им была предоставлена власть, так как даже драконы вынуждены были их слушаться.

Когда подошла очередь Сарианы, то той были выданы пять фиолетовых круглых знаков с ручками. Положив один в нагрудную сумку, мать передала остальные четыре дракончикам. Не имея сумок, они были вынуждены взять их в клыки.

То ли из-за возраста, то ли по какой-то другой причине, но Сариана с детьми получила неплохое место, позволяющее быть довольно близко к границе арены.

Оглядевшись, Лев отметил, что входящие «не-драконы» получали заметно более худшие места, зачастую куда выше. С другой стороны, учитывая высоту взрослых и тем более старших и древних драконов, разумным надо было сидеть очень высоко, чтобы что-то увидеть за их спинами.

Амфитеатр позволил Льву неплохо так оглядеться, приметив больше этих самых необычных разумных. Уже знакомая темная эльфийка на удивление получила место как у дракона. Там уже откуда-то стоял высокий и жуткий костяной трон, украшенный в подлокотниках черепами. Откинувшаяся на него эльфийка опустила ноги на стоявшего на коленях темного эльфа в тяжелой броне. По бокам от трона стояло ещё два похожих друг на друга неподвижных мужчин эльфа.

Внезапно, словно почуяв взгляд Льва, эльфийка повернула голову и её черные очки чуть сползли с носа, открыв вид на кроваво-красные глаза. Стоило Льву в них посмотреть, как всё его существо содрогнулось от ужаса. Чем-то это было сродни ауре матери, только куда более холодной по своей сути.

Однако в своей гордыне Лев отказался отвести взгляд, всем видом бросая вызов. Может это и было недальновидно, но настоящие драконы не дрожат перед теми, кто их сильнее!

Он ждал многого, но эльфийка лишь усмехнулась и отвела взгляд, вернув очки на место. Видимо, она очень хорошо знала драконов.

Сам же Думов поспешил тоже отвести взгляд, чтобы посмотреть куда-то ещё. И нет, это было не трусливое бегство, ведь она первой отвела взгляд!

Если бы надо было разделить разумных на две группы, то это были бы воины и маги. Первые выделялись тяжелыми, покрытыми рунами доспехами и оружием, а вторые больше предпочитали легкие тканевые одежды, вроде халатов и мантий, и множество самого необычного вида боевых и обычных посохов, жезлов и копий.

По разнообразию стилей одежды можно было судить о наличии сразу нескольких различных культур.

Однако не только зрители привлекли интерес Льва. Здесь он впервые увидел самое, казалось бы, немыслимое зрелище — как драконы отдавали кому-то свои сокровища.

Вид уже знакомых фиолетовых кобольдов, прохаживающихся с большими корзинами и тележками для еды среди посадочных мест, был столь знакомо-незнакомым, что Лев с трудом подавил веселье.

Он почувствовал себя так, будто снова вернулся на Землю и опять пошел посмотреть хоккейный матч своей любимой команды «Байкал-энергия».

На мгновение Думов опечалился, осознав, что за все эти годы он пропустил множество матчей.

В любом случае, кобольды возили тележки с разнообразными закусками и драконы с неохотой, но всё же лезли в нагрудные сумки, чтобы достать золото и расплатиться за еду!

Забавный факт, проходящие мимо кобольды с огромной завистью смотрели на гордо подбоченившегося Асириуса, который всем своим видом намекал, что его мастер маленький, но всё же дракон. Очевидно в табеле о рангах кобольдов, Асириус был на очень высокой позиции.

Видимо, удивление Льва было столь очевидным, что Сариана даже расщедрилась на ответ.

— Обычно Тинг устраивает уважаемый дракон, выбранный сложном подсчетом голосов, о котором я не хочу сейчас говорить. Любой тинг это много усилий, которые остальные драконы компенсируют платой на входе и платой в таких местах.

— Но разве отдавать свои сокровища — это не безумие? — Льва очень беспокоил этот вопрос, так как он чувствовал, что в его ответе скрыт просто огромный потенциал.

— Нет, если обмен идёт между драконами, — неохотно сказала Сариана. — Но даже так никто из истинных драконов не особо любит подобные обмены. Во время Империи они были более распространены, но, к счастью, с её падением над нами больше не висит её самый большой рок…

— Что это? — тихо спросили дракончики, видя, как сложно их матери дать ответ.

— Это столь страшная вещь, которую, дети мои, я надеюсь вам никогда не доведется увидеть, — красная драконица собрала свою волю и с трудом процедила ненавистное слово. — При Империи все драконы были вынуждены платить… налоги.

Лев внезапно услышал стон и лишь спустя секунду понял, что этот звук издал он сам. Та же Латунная и вовсе заскулила и от страха закрыла лапками глаза.

И хоть Сариана сказала это слово тихо, но сидящая на соседнем месте бронзовая драконица с двумя серебряным и золотой вирмлингами раздраженно повернулась. Её дракончики в ужасе прижались к ногам матери.

— Во имя Олдвинга, Сариана, они же ещё просто дети! — возмутилась соседка на что Сариана лишь мрачно пожала плечами. — Я знала, что вы, цветные жестоки даже со своим выводком, но не настолько же!

— Наша реальность сурова, Деларис, пусть наши дети узнают о её самых главных ужасах от нас, чем столкнуться с ними