Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

– Владыка демонов явил себя, – выкрикнул кто-то из толпы. – Мы все это почувствовали, так что нет нужды в излишних пояснениях.

– Подозреваю, мы здесь, чтобы обсудить план нападения? – Голос Бога Воды звучал спокойно, как журчащий ручей, а сам он походил на журавля, стоящего среди кур с величественно поднятой головой.

Услышав его, Кай в лице не изменился, но Люциан почувствовал, как тьма его дрогнула.

Когда-то давно Бог Воды – мужчина с ясными голубыми глазами, строгими чертами лица и короткими светлыми волосами – участвовал в воспитании темного принца, приходился ему родным человеком, но сейчас предпочитал не появляться в Асдэме и не видеться с племянником. Проблема вряд ли крылась в самом Кае; скорее всего, он не хотел посещать город, в котором провел значительную часть жизни, когда был названым братом последнего владыки Ночи.

– Да. Нам нужно решить, как будем зачищать логово врага, – ответил Кай, глядя сквозь дядю. – Раскрывшаяся сила Ксандра оказалась больше, чем мы предполагали, а это говорит о его полнейшем исцелении после нашей с ним битвы. Он обитает в месте, которое кишит темными силами и находится на пересечении лей-линий, подпитывающих их. Всех убить нельзя, иначе нарушится баланс, поэтому нам нужно придумать, как изолировать сошек от их владыки и поймать его в отдельную ловушку.

– Разве мы должны беспокоиться о балансе, раз теперь у нас есть нача́ла? – спросил широкоплечий высокий мужчина, похожий на бывалого моряка.

«Это Бог Морей?» – предположил Люциан. Он был уверен, что должен уметь различать богов по их духовной силе, но пока не знал, как это осуществить из-за сохранения своей человеческой сути. Сейчас божественная аура выглядела у всех одинаково, за исключением стихийных богов, чья энергия сияла в разы ярче.

– Мы всегда должны беспокоиться о балансе, – сухо отозвался Кай. – Нача́ла способны урегулировать нарушение сил, но не такое масштабное, как уничтожение целой демонической расы. Владыка демонов собрал в одном месте девяносто процентов всех существующих демонов, и если мы убьем их, последствия будут ужасными.

– Например? Разрыва материи, как тысячи лет назад, явно не произойдет, ведь нача́ла живы, а значит, основные силы останутся в порядке. Со временем баланс восстановится.

– Восстановится, но каким образом? Самый лучший исход – появится множество темных магов без клана, которые невесть как будут использовать свою силу; сносный вариант – родятся новые темные твари, а худший – могущественные демоны. Скольких из них вы готовы принять, учитывая, что даже один представитель этого вида способен разрушить полмира?

Ничего не говоря, Бог Морей сложил руки на груди и надул щеки.

Вместо него выступила облаченная в серо-черные одежды Богиня Ураганов, стоящая в дальнем ряду:

– Разве вы, как темное начало, не можете взять всех демонов под контроль, как в Асдэме?

– Нет, – ответил Кай так, словно нет ничего постыдного в том, что темное начало не властно над некоторыми тварями. – Асдэмские демоны другие, – соврал он так, что даже Люциан бы поверил, не будь с ним связан.

«Неужели он не хочет так сильно вмешиваться? – подумал он, пытаясь понять, какую игру ведет его темная сторона. – Наверно, это и правильно, ведь если прародители вмешаются в битву между мелкими сошками, то это скажется на балансе. Мы для них все равно что боги для смертных, но при таком раскладе мы и к владыке демонов не должны лезть…»

– Тогда что вы предлагаете? – спросил Бог Земледелия, заправляя за уши каштановые пряди гладких, струящихся по плечам волос. Несмотря на здоровый вид, голос его звучал хрипло и болезненно. – Если нам нельзя убивать демонов, то как же вести войну? Демоны атакуют нас, им все равно на баланс.

– Я не говорил, что нельзя убивать демонов. Я сказал, что нельзя убивать всех. Нужно минимизировать количество потерь с обеих сторон, поэтому и в бой я возьму не всех.

По залу совета прокатились удивленные вздохи и шепотки.

– Как это не всех? – гудели одни.

– Разве справедливо оставлять кого-то в стороне? – возмущались другие.

– Я должен пойти, я ненавижу демонов! – выкрикивали третьи.

– Тихо, – оборвал их всех Кай, и его тьма, стелящаяся по полу, обожгла богам стопы, отчего некоторые вскрикнули. – Пойдут только сильнейшие, те, кто способен сдерживать вражеский натиск так долго, сколько потребуется. Мне не нужна бойня, я хочу лишь уничтожить владыку демонов, а для этого требуется отгородить его от приспешников.

– Ваша Темность, и вы считаете это разумным? – спросила Богиня Брака. – Среди нас не так много сильнейших, особенно в сравнении с общим числом божеств, неужели вам хватит только их помощи? Разве другие не смогут сдерживать демонов?

– Там будет четверо могущественных, силы которых превосходят многих из вас. При столкновении с ними слабые сразу погибнут, а мне этого не нужно.

– Сильнейшим божествам и могущественным тоже будет нелегко справиться, особенно под натиском множества сошек. Зачем так рисковать? – спросил мужчина, сидящий на тумбе; ваза с цветами сейчас стояла на полу рядом. Он был высоким и крупным, его одежды выглядели дорогими, а наручи на запястьях определенно были из чистого золота.

«Бог Богатства?» – предположил Люциан.

– Никто не рискует. Риск был бы в том случае, если бы я взял вас всех, но мне нужен минимум участников. Будет две группы: одна из них поставит барьер перед замком владыки демонов, чтобы отогнать от него всякую мелочь, а вторая пойдет со мной внутрь. Им придется увести как можно больше демонов, держащихся подле моего брата, чтобы, когда мы с Люцианом начнем уничтожать его, вокруг не осталось существ.

– Как вы планируете уничтожить его? У вас есть сосуд его жизненной силы? – спросила девушка со змеиными желтыми глазами.

– Этого вам знать не стоит.

Десятки богов ахнули, и даже Люциан слегка растерялся из-за того, что Кай ушел от ответа.

– Почему вы отказываетесь рассказывать нам основную часть плана? – возмутилась та же богиня. – Вы хотите, чтобы сильнейшие из нас согласились пойти в логово демонов, даже не зная, как нача́ла собираются все уладить? А что, если вам наплевать на то, кто останется жив, а кто умрет? Если вместе с демонами падут и боги, то баланс сохранится. Поэтому вы хотите взять лишь нескольких из нас с самым значительным запасом сил?

– Как ты смеешь? – выкрикнула Богиня Брака, обернувшись на девушку со змеиными глазами. – Ты сейчас неприкрыто говоришь, что прародители собираются использовать нас как расходный материал?

– Прародители? – фыркнула та. – Темное начало – не наш прародитель. Темное начало – покровитель демонов, и, по правде говоря, мы вообще не должны его слушать.

Кай молча наблюдал за