Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

на всеобщее обозрение, как ценный приз в витрине? Да и вообще, на мероприятиях такого уровня мне бывать не доводилось. Это не корпоратив на работе и не свадьба подружки. И если б Кэри периодически не подсказывал мысленно, что и как нужно делать, я бы, пожалуй, уже не раз оскандалилась. Все же хорошо, что жених составил мне компанию, он-то, похоже, к подобным «праздникам жизни» давно привык.

Эльфийское море в зале заволновалось, раздалось, оставив в центре только пары, и замерло перед открывшейся аркой телепорта. Так вот чего все ждали!

Линиэль тоже отмер, кивнул Норрену — отцу Тора — и шагнул с помоста в сторону портала. Переглянувшись, мы с Кэри пошли вслед за ними. Знала бы, что меня там ждет, рванула бы со всех ног в противоположную сторону!

Служитель пресветлой Сайриллини — богини любви — в очередной раз стукнул по земле резным, украшенным пучками серебристо-салатовых листьев посохом, и продолжил что-то вещать, а я снова с трудом сдержала зевок и украдкой осмотрелась.

К счастью, большая часть гостей осталась дожидаться молодых по ту сторону портала. К Источнику прошли только пары, верховные иерархи богов и оба правителя с сопровождающими. Ну и мы с Кэри.

Тоненькая юная эльфийка с венком из живых цветов в распущенных волосах, одетая в простое длинное белое платье, подошла к самому краю Источника и тихонько запела на иллаэрини что-то явно ритуальное о возрождении, мире, вечной весне и круговороте. Честно говоря, я не сильно вслушивалась, скорее наслаждаясь переливами хрустального голоса и несколько ошарашенно осматриваясь по сторонам.

Местечко оказалось весьма примечательным.

Здесь не было ни одного строения, храма или хотя бы завалящего ритуального круга камней, а небольшую поляну, где мы стояли, окружал лес. Впрочем, просто сказать, что нас окружал лес, — значит не сказать ничего. Деревья вокруг нас, на которые тут же с нескрываемым интересом естествоиспытателя уставился Кэри, были просто монструозно огромными. Подобных гигантов я в своей жизни никогда не встречала и вообще не предполагала, что такое возможно. Но самое удивительное в том, что все эти деревья цвели! Огромными, собранными в длинные гроздья, восхитительно ароматными розовато-белыми, сиреневыми и золотистыми цветами, внешне чем-то напоминающими лилии. Выглядело это потрясающе красиво и величественно. Впрочем, тот самый Источник, так называемое «Сердце Мира»,[47] по определению не мог быть обычным местом. Но все же такого я не ожидала. Впрочем, Тор как-то забыл мне сказать, что церемония бракосочетания будет происходить на эльфийском Источнике.

Я снова несколько пришибленно огляделась. Красиво, конечно, но… Выходит, вокруг Источника рядом с моим домом на Земле тоже такие цветущие кущи вырастут?

Осторожно ткнув локтем жениха, который посвятил все свое внимание рассматриванию окружающей нас мечты дровосека, тихим свистящим шепотом поделилась своими сомнениями.

Кэри, похихикав, пояснил, что любой Источник изначально нейтрален, но если целенаправленно тысячелетиями подпитывать от него окружающий лес, то действительно можно вырастить таких вот примечательных древесных монстров. Уф, прям от сердца отлегло!

А вообще само «Сердце Мира» оказалось местом интересным. Огромный Поток Сил, словно мощная струя фонтана, вырывался из-под земли и на высоте нескольких метров разделялся на десятки более мелких потоков и нитей, расходящихся в разные стороны над лесом.

Мысленным взглядом я проследила за уходящим глубоко под землю основным «столпом» и нахмурилась:

— Кэри, а тебе не кажется, что этот Источник… как бы сказать… затухает?

— Ну да, так и есть, — безмятежно подтвердил Творец Жизни.

— Что? Серьезно? — Я нахмурилась. — Кэри! Надо валить отсюда, срочно!

— Зачем? — удивился мой жених.

— Затем, что если он сейчас совсем иссохнет, то как ты думаешь, кого в этом обвинят?! Нас же за выдохшуюся святыню на тысячу маленьких демиуржиков порвут!

Кэри поперхнулся. А, дошло наконец!

Я повернулась к жениху и застыла. Этот гад кусал губы и с трудом сдерживался, чтобы не заржать в голос.

— Ле-ейна! Я тебя обожаю! — просипел белобрысый мерзавец. — А я-то думал, что здесь будет смертельно скучно…

Убью! Медленно и мучительно. Нет, хуже! Я за него замуж выйду. И превращу его жизнь в вечный кошмар!

— Пощады! — прохрипел Кэртен. — Лейна! Ну… ай, перестань щипаться! Ладно, ладно…

— Немедленно рассказывай, — возмутилась я.

— Да нечего тут особо рассказывать, — тихо рассмеялась будущая жертва моих экспериментов. — Тебе же, еще когда на свадьбу приглашали, сообщили, что проходить она будет во время Обряда Первых Цветов. То есть весной, в начале нового цикла.

— Знать бы еще, что это значит, — вздохнула я.

— Весна, обновление Источника, — пожал плечами мой жених. — К слову, если не заметила, жрица как раз об этом сейчас поет. О, начинается…

Поток Сил действительно почти иссяк, а потом словно огромный вал света вырвался из-под земли, мощной волной вздымаясь над лесом и пуская круги, словно после брошенного в воду камня. Весьма примечательное зрелище. Да и служитель Сайриллини, грохнув последний раз посохом о землю, обнадеживающе затих.

Зря надеялась.

Оказывается, до этого была общая, так сказать, «вводная» часть. А теперь началась сама церемония бракосочетания. Жрецы, дружно восславив своих богов и пресветлую Мать, мудро блистающую отсутствием, наконец-то обратили внимание на новобрачных.

— Кэри, а ты не в курсе, они что, всех сразу поженят? — не сдержавшись, снова ткнула в бок жениха. — Это у них тогда какая-то слишком большая шведская семья получится. Или… Кэри! Да прекрати ты ржать, зараза белобрысая!

— Лейна, ну ты как скажешь!..

— Что? Может, я с тобой своими мечтами делюсь! — надулась я.

— И отчего же ты желаешь бедным эльфам столь… как бы повежливее обозначить… столь неожиданных семейных радостей? — развеселился Кэртен.

— Да как представлю, что эти жрецы каждую пару по часу венчают, плохо становится, — вздохнув, призналась я. — Лучше бы всех скопом быстренько поженили и обратно прыгнули — стресс заедать.

— Лейна, церемония свадьбы растянется на добрую декаду, — хмыкнул мой жених. — Это же эльфы…

— Знаешь, — в сердцах поделилась я. — Если я когда-нибудь и выйду замуж, то это будет очень скромная свадьба с минимумом гостей!

— Я запомню, — неожиданно серьезно отозвался Кэри, заставив меня поперхнуться воздухом. Молча развернувшись в сторону молодоженов, я сделала вид, что не поняла намека.

— Вот же… не было печали! — сквозь зубы выдохнула я, замерев на полушаге.

— Лейна, ты сегодня восхитительна…

М-да, неудачно я выбрала балкончик чтобы чуток передохнуть от эльфийского официоза и подышать свежим воздухом. Хотя зачем откладывать? Рано или поздно нам все равно пришлось бы столкнуться.

— Здравствуй, Трион.

— Думаю, нам лучше найти другое место для отдыха, — чуть напряженно произнес из-за спины голос Кэри.

— Нет. Нам с наследником все равно нужно поговорить, так почему не сейчас? — тихо