Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

— Да было бы чего стараться — их никто не трогает, — пробормотал Иджес, но глайдер уже развернулся и летел к гетто Ренси. Щупальца на плечах сармата тревожно запульсировали.

— «Налвэн»! «Ольторн»! «Сатханга»! «Лоривег»! — кричал Гедимин, и с каждым словом сетка волокон на его коже становилась плотнее. — Портал над дюнами за озером — видите?

«Урр-гууум,» — ответы нескольких станций слились в громкий гул и урчание.

— Закройте его, вы дотянетесь. Вот пульсация, — Гедимин направил сфалт в бойницу, едва вспомнив, что мощность надо сбросить. — Запоминайте! Её на портал — и пока не закроется!

— Хватит палить, гетто внизу! — крикнул Гедимину Иджес. Связь со станциями оборвалась. «Надеюсь, справятся,» — мелькнуло в голове.

На гудок подлетающего глайдера из домов высыпали все. Четверо и так были снаружи — один с дробовиком и трое с ножами. Против кого это «страшное оружие» могло помочь, Гедимин спросить не успел — увидел на террасе растоптанные остатки «зеркальника».

— Все на борт! — скомандовал Хродмар. С командой он слегка опоздал — едва трап опустился, половина поселенцев оказалась внутри. Отход прикрывал охотник с дробовиком.

— Вам норма… оружия так и не дали? — спросил Гедимин. Бородач молча мотнул головой.

— Кэтрин ранена! — крикнула одна из самок. Другая спустила до лодыжки прокушенные зимние штаны. В ляжке темнело кровоточащее отверстие. Сармат-медик склонился над раненой.

— Кровь не останавливается! Мы уже по-всякому пробовали… — просунулась к нему ещё одна самка.

— Антикоагулянт в крови. Ничего, поможем, — отрывисто сказал медик, вытряхивая на ладонь ампулы. — Хуже — обморожение. Кольцом по коже вокруг раны. Некроз. Повезло — неглубокий. Но — нужно в госпиталь.

— Кто её так? — спросил Иджес.

— Зеркальник, — сказал, будто сплюнул, бородач. — Тут всякие были — летучие, и волков полно. Нападали — только эти. Пьют кровь. Как прошли ограду — не знаю.

— Они прячутся в снегу. Выходят прямо из него, — сказал Гедимин. — Может, у них споры внутри снежинок. Короче — «сивертсен» у вас есть? По прогнозу первый снег — над посёлком купол, и чтоб до весны не убирали! Это явно не последний прорыв…

Щупальца снова обвили его плечи. Стрелка дозиметра закачалась, указывая в сторону, — да сармат и сам уже видел знакомую пульсацию. «Третий портал!»

— Запечатать надо. А у нас раненый… — сармат сузил глаза. — Хродмар! Отпустишь меня вниз? Там портал…

— Одного⁈ Совсем сдурел⁈ — Хродмар замахнулся, но вовремя остановил руку. — В город, быстро! Портал никуда не дене…

В бойницы ударило холодом, вмиг снизив температуру внутри глайдера до минус десяти. Запечатать их успели, раненая уже оделась, — все только охнули и уставились в верхний лючок. Видно было очень плохо, но Гедимин всё-таки разглядел гигантскую тварь, «фонящую» за все стаи скатов и волков разом, — змееподобная, с бахромой вдоль тела, из которой торчали выросты нелепых крыльев, она быстро летела к городу. С шести сторон в неё ударили очереди плазменных сгустков, испаряясь на подлёте. Змей заметил атаку — снаружи резко похолодало, смотровой лючок запечатало слоем льда.

— К порталу! — скомандовал Хродмар. — Таких тварей ещё не хватало!

Какая-то щель в экранированном глайдере ещё оставалась — щупальца станций накалились докрасна.

— Да хватит жечь меня! Жгите зме… — Гедимин вовремя огрел себя по лицевому щитку и прикусил язык. — Портал! Все лучи — на портал! Если там уже такое пролезает — я один не справлюсь! Тварь не трогать — не привлекайте внимания!

Ледяному змею было уже и не до станций — в небе так и грохотало, термобарические снаряды рвались один за другим, иногда — по три-четыре сразу, но у твари была какая-то защита и против них. Гедимин, похолодев, услышал другой грохот — два «атмосферника» попали под ответный удар. «Спрингер нужен. С нормальными ракетами. Эта тварь — не для местной авиации. А если таких десяток или сотня…»

— Портал! — заорал из кабины пилот. — Закрывается!

Гедимин рискнул приоткрыть бойницу, и следом ими захлопали все ликвидаторы. Огромный, растянутый до двадцати метров портал колыхался, плевался излучением — и медленно, но неуклонно закрывался. Изнутри ударило волной холода, стволы ближайших сосен с грохотом взорвались, присыпав глайдер обломками, но портал закрывался всё быстрее. Пара секунд — и он сгинул. В небе оглушительно громыхнуло, на мгновение лес накрыло снежным вихрем, потом мелькнули дальние бортовые огни — мимо промчался спрингер.

— Снаружи теплеет! — крикнул Иджес. — Десять градусов разом… о, ещё пять!

Змея в небе уже не было — была тающая точка спрингера, выполнившего задачу и уходящего из атмосферы. Авиация добивала последних скатов. На земле притихло — без поддержки с воздуха ни зеркальники, ни волки к городу не совались. «Они что, взаимодейству…» — Гедимин встряхнул головой. «Просто совпало. Эти сдули купол над городом, те прилетели со снегом…»

Чьё-то щупальце ткнуло сармата в грудь. Тот виновато хмыкнул.

— Спасибо вам всем, — прошептал он. — Здорово вы их!

На дозиметре мелькали выступы графика интенсивности — внизу ещё хватало «фонящего» «снега» и притаившихся тварей. Впереди горели красными огнями энергомачты, а над городом поднимался защитный купол. Глайдер летел к госпиталю.

…В санпропускнике все, не сговариваясь, включили горячий душ. Скафандры защищали от холода и пострашнее сегодняшних минус шестидесяти — но Гедимин, хоть и просидел всю дорогу в глайдере, чувствовал себя промёрзшим до костей. «Фантомный холод, как фантомный жар… Надо будет, как мозги оттают, изучить излучение,» — думал он, влезая в прогретый тёплым воздухом скафандр. «Все эти твари… они будто испускают холод. Но это невозможно. Можно изымать тепловую энергию, — но куда они её девают⁈» Перед глазами то и дело вставала Равнина — лёд и небо, расписанные зигзагами с переходом от серебристого к тёмно-синему, стремительные сверкающие змеи-Элоси, взрывающие точечным перепадом температур даже скалы… «Там Равнина! Там вся физика вверх тормашками. Здесь, на Земле, эта ерунда откуда⁈ И… кстати, Элоси среди пришельцев не было…»