Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

class="p1">— Именно так, Сияна, чисто бизнес, ничего личного, — подтвердил я. — Но, очевидно, у тебя тут что-то не так, какая-то напряжёнка в воздухе висит, хоть топор вешай. Могу я поинтересоваться характером ваших текущих проблем? Может, смогу чем-то помочь чисто по-соседски, так сказать, оказать посильную консультационную поддержку.

Сияна на это только устало пожала своими хрупкими плечами.

— Ох, Алексей Сергеевич, здесь всегда что-то идёт не так, это уже как закон природы. То людишки местные козни строят и палки в колёса вставляют, то погода выкидывает фортели, как капризная баба с ПМС, то какой-нибудь особо жуткий монстр вылезет из ближайшей подворотни и начнёт терроризировать мирное население. Или, как вариант, какая-нибудь твоя собственная гениальная политика управления или очередная блестящая инициатива даст такой неожиданный и мощный откат, что мама не горюй, разгребать потом замучаешься.

— Так что же из этого богатого и разнообразного меню у тебя сейчас на повестке дня, если не секрет? — уточнил я.

— Лекс Могучий пару месяцев назад стёр с лица земли последнюю деревню в округе, — ответила она глухим бесцветным голосом, не отрывая своего напряжённого взгляда от леса. Казалось, она ожидала увидеть там самого дьявола. — Она, между прочим, принадлежала моему давнему и надёжному торговому партнёру. Такие вот тут у нас, Алексей Сергеевич, бизнес-риски, ничего не попишешь.

Она, без сомнения, имела в виду недавнюю и кровавую осаду Гараево, где этот самый Лекс не просто разрушил весь город до основания, но и захватил в плен тамошнего Избранника, заперев его затем в своей мрачной столице, Могутове. Прямо какое-то дикое средневековье, с захватом заложников и публичными казнями.

— И ты боишься, что теперь ты следующая на очереди в его «чёрном списке»? — прямо спросил я. — Что твой уютный и процветающий мирок скоро накроется медным тазом, а ты сама окажешься в его вонючей темнице?

— Лекс обычно не торопится, он действует как удав, медленно и неотвратимо подползая к своей жертве. Но совсем недавно мы поймали в нашем городе его шпиона, языкастого такого парня. Он довольно быстро раскололся и выдал нам достаточно информации, чтобы мы поняли одну простую и неприятную вещь: да, наша скромная, но гордая деревенька — его следующая приоритетная цель. Приплыли, называется. Ехали в Макдональдс, оказались в налоговой.

— Отсюда, я так понимаю, и эти внушительные стены, — заметил я, кивая на мощные укрепления. — Логично, чё уж там. В таком деле лучше перебдеть, чем недобдеть и потом горько сожалеть.

— Именно, Алексей Сергеевич, именно. Но, судя по всему, он не собирается сносить мою деревню до основания, как какой-нибудь дикий варвар из степей. Он, по ходу, хочет захватить её целиком и удерживать как свою собственную. Такой вот своеобразный рейдерский захват в стиле фэнтези, с поправкой на местные реалии. Это даст ему очень важный стратегический плацдарм дальше на север, что, в свою очередь, значительно расширит его возможности для дальнейшего вторжения и экспансии, — продолжила Сияна свою невесёлую аналитику. — Стратег хренов, всё продумал, гад!

— Это в числе прочего открывает ему путь ко мне, Сияна, и это значит, что он теперь не только твоя персональная головная боль, Владыка.

— Объективно так и есть, он наша общая глобальная проблема, как глобальное потепление или мировой финансовый кризис, только с мечом, топором и полным отсутствием тормозов. Но люди, даже Избранники, эгоисты малодушные.

— А ты не пыталась связаться с кем-нибудь из других Избранников? — удивился я. — Ну там заключить какой-нибудь оборонительный союз, создать свою местную Антанту против общего агрессора? Вместе-то батьку бить сподручнее.

Сияна только устало покачала головой.

— Пока нет, Алексей Сергеевич. Лекс ещё даже не начал двигать свои основные войска в мою сторону. Да и зима всего через четыре месяца, так что он, скорее всего, не сунется раньше весны. А я до сих пор, если честно, так и не знаю, кому из моих «коллег» можно доверять в этом проклятом гадюшнике. Кругом одни «надёжные партнёры», готовые в любой момент нож в спину воткнуть.

— Но со мной ты почему-то откровенна, — заметил я не без иронии. — Или это какой-то особо хитрый план, рассчитанный на мою наивность?

— А я разве пустила тебя внутрь?

— Нет, — я отрицательно покачал головой.

— Ну вот тогда я тебе пока и не доверяю на все сто. А эта информация в общем-то не такой уж и большой секрет Полишинеля, скорее, общеизвестный факт для тех, кто хоть немного в теме здешних раскладов.

— Понимаю, — кивнул я. Логика у неё железная, не поспоришь. Безопасность превыше всего.

Я уже открыл рот, чтобы предложить ей какую-нибудь конкретную помощь или хотя бы намекнуть на возможность заключения оборонительного пакта между нашими поселениями, но в последний момент запнулся. Что-то внутри меня, какой-то инстинкт самосохранения, наработанный годами выживания в суровых реалиях бизнеса девяностых, ощутимо тормознул.

Хватит, уже один раз по глупости вляпался по самые уши в одну очень крупную и мутную заварушку с Лексом, которая оказалась мне явно не по зубам и едва не стоила всего, в том числе и жизни.

Как говорится, не зная броду, не суйся в воду, целее будешь. Хотел ли я снова по доброй воле ввязаться во все эти сложные и опасные политические игрища? От них обычно только один геморрой, непредвиденные расходы и куча потерянного времени и нервов.

Глава 10

Сияна казалась довольно милой и адекватной женщиной, но, положа руку на сердце, с какой такой стати её затруднительное положение должно стать моей личной проблемой? У меня и своих собственных забот полон рот, только успевай разгребать.

К тому же Лекс уже один раз недвусмысленно продемонстрировал свою твёрдую готовность нашинковать меня в фарш, если я его предам или попытаюсь помешать. А он, я уверен на все сто, слов на ветер не бросает. Подписание какого-либо оборонительного пакта с Сияной ещё больше усилит подозрения на мой счёт и окончательно запишет меня в число его кровных недругов. А мне такие могущественные враги, уж поверьте, нафиг не нужны.

— Я здесь, Сияна, в первую очередь для того, чтобы узнать, заинтересованы ли Вы в открытии нового взаимовыгодного торгового маршрута со мной, — сказал я, решив вернуться к первоначальной коммерческой цели своего визита. — Я прекрасно понимаю, что у Вас сейчас, мягко говоря, трудные времена, как говорится, не до жиру, быть