Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

одной из своих операций они обнаружили и попытались поймать невероятно могущественного Огненного Тигра. Зверь оказал яростное сопротивление. В итоге он был серьёзно ранен, но сумел сбежать. Интересно, что она об этом знала. Похоже, Эрика делала на Виолу большую ставку. Возможно тем лучше, что теперь у неё нет ядра.

Старик помолчал, давая информации усвоиться.

— Теперь этот тигр скрывается где-то в самых глубинах дикого леса, — продолжил он. — В таких глубинах, Максим, куда даже мы не так уж часто заходим.

Я невольно вспомнил видения Режиссёра…

Чёрт.

— Если Тадиус и его приспешники сумеют найти тигра, исцелить его раны и подчинить своей воле, то их силы многократно возрастут. Более того, они окажутся на шаг ближе к цели.

— И что нам делать? — спросил я, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

— Мы можем попытаться найти его первыми, — ответил Роман и широко улыбнулся. — Исцелить раны, завоевать доверие, предложить настоящее партнёрство вместо рабства. А знаешь…

Его пронзительный взгляд остановился на мне, изучая каждую черту лица.

— Возможно, именно ты сможешь найти к нему правильный подход. Очень своевременно. Потому что ты обладаешь уникальной возможностью выискивать могущественных существ.

— Почему ты так решил? — я нахмурился.

— Потому что ты так уже делал, мальчик, — усмехнулся ходок.

Мы дошли до небольшой террасы, где среди причудливых каменных образований стояло несколько жилищ, высеченных прямо в скале. Место выглядело мирно и безопасно.

Роман остановился и повернулся ко мне лицом с озорной, почти детской улыбкой.

— Вот мы и пришли. Пожалуй, настало время задать самый важный вопрос, — произнёс он торжественно. — Максим, скажи мне, кто твоё сердце стаи?

Каждое слово отозвалось во мне ледяным эхом, прокатившимся по всему телу. Сердце забилось так сильно, что я был уверен — его стук слышен даже в соседних жилищах.

Я молча кивнул, не доверяя собственному голосу, и мысленно позвал Режиссёра.

Воздух рядом со мной замерцал, искрясь мельчайшими частицами света, и через мгновение величественная ветряная рысь бесшумно материализовалась из потока энергии.

Я медленно опустился на одно колено, чувствуя холод каменных плит сквозь ткань штанов, и заглянул в эти глубокие, полные древней мудрости глаза. В их глубинах всегда читалось нечто гораздо большее, чем просто интеллект зверя.

Когда коснулся ладонью морды моей рыси, сердце почему-то снова забилось чаще, отбивая панический ритм.

Да… Другого объяснения просто не может быть. Эта мысль уже приходила мне в голову.

— Он… — голос дрогнул, но я взял себя в руки. — Он Альфа?

Глава 3

— Ну и чего ты лыбишься, гад? — тихо спросил я, заметив едва уловимое озорство Режиссёра.

Он сидел передо мной, слегка наклонив голову, и в его глазах плясали искорки. Даже после всех откровений Первого Ходока рысь не утратила своей привычки казаться…

Обычной.

Временное жилище, которое мне выделили Жнецы, представляло собой просторную пещеру с высоким сводчатым потолком, вырезанную прямо в скальной породе. В углублениях горели знакомые кристаллы, излучавшие мягкий голубоватый свет. В центре лежал толстый ковёр из мягких шкур, а вдоль стен располагались каменные ниши, словно специально созданные для отдыха зверей.

Моя стая расположилась вокруг меня полукругом, и впервые за долгое время я видел их всех такими расслабленными.

Афина растянулась у правой стены, её массивное тело поднималось и опускалось в ритме спокойного дыхания. Время от времени она приоткрывала один глаз, проверяя обстановку, но тревоги в её взгляде не было. Красавчик устроился рядом с ней, свернувшись клубочком у лапы тигрицы — одновременно трогательное и забавное зрелище.

Карц лежал чуть поодаль, его огненная аура была приглушена до едва заметного мерцания. Лис казался погружённым в собственные мысли, но я чувствовал через связь, что напряжение последних дней наконец отступило. Актриса дремала рядом с братом, изредка подрагивая во сне.

Я откинулся на мягкие шкуры и попытался осмыслить всё, что узнал от Романа.

Режиссёр — Альфа Ветра. Одно из семи первозданных существ, которые нужны Тадиусу для его безумного плана. Теперь многое становилось понятно. Видения, которые показывал мне Режиссёр, те ужасающие картины смерти и боли — это были его сородичи. Другие Альфы стихий.

Нельзя сказать, что я не догадывался. Но теперь получил подтверждение, и это было важно.

Роман объяснил мне многое. Альфы рождаются не по расписанию — они могут появиться в любой момент, когда Раскол создаёт нужные условия. Друиды «Семёрки» долгие годы были связаны по рукам и ногам, не зная, где и когда искать эти уникальные создания. Но во время последнего малого Прилива, произошедшего незадолго до того, как я очнулся в теле Макса, их магические ритуалы засекли рождение новой Альфы Ветра.

Всё дело в том, что такие редкие звери не появляются по расписанию, и друиды очень долго ждали именно стихию ветра — без неё в их плане не было смысла.

За Режиссёром отправили Эрику. Она искала, выслеживала, прочёсывала леса, но так и не нашла. А не нашла потому, что я переиграл её, сам этого не зная. Поймал двух ветряных рысей в каньоне, даже не подозревая, какое сокровище держу в руках.

Исследовательница видела во мне лишь любопытный объект для изучения — молодого зверолова с необычным даром. Она понятия не имела, что искомая ею Альфа Ветра скоро окажется в моих руках. Её характер сыграл против неё.

А вот водяной гепард и та самая девушка из видения Режиссёра… Их убили. Быстро и жестоко. Одну Альфу они потеряли, но это ничего не изменило. Потому что существовал Ледяной Олень — производная стихии воды. И он тоже был Альфа.

По словам Виолы, которую допрашивал Роман, у «Семёрки» сейчас в заточении находятся две Альфы: Теневой волк и Земляной орёл. Обоих поймали во время предыдущих экспедиций, и теперь они ждут своего часа.

Им оставалось поймать ещё пятерых: огонь, жизнь, вода, кровь и… ветер.

Но это если верить всему, что рассказала Виола. А если они уже кого-то поймали тайно? Этого она не знала. А значит время играет против нас.

Я перевёл взгляд на Режиссёра. Рысь смотрела на меня с тем же мудрым спокойствием, что и всегда. Никаких видений в последнее время он мне не присылал. Значит ли это, что других Альф пока не убивали? Не ловили? Или связь работает не так, как я думаю?

— Итак… — пробормотал я, почёсывая Режиссёра за ухом.

Рысь довольно прищурилась, подставляя голову под мою ладонь.

Роман