Эхо Танорга - Селина Катрин

— Итак, есть желающие уйти? — прогромыхал Торнадо.

К моему удивлению, несмотря на суровое правило, очень многие сказали своё «фи» и сделали шаг вперёд. Я помнил, как Славян переживал из-за смерти персонажа, и потому изумлённо наблюдал, как почти двадцать человек сообщили, что устали и играть более не желают. Один за другим игроки прощались и нажимали кнопку экстренного выхода. Сразу под ними образовывались груды экипировки, которую Торнадо тут же подбирал и складывал в свой виртуальный мешок. Меньше чем через минуту во внутреннем дворике стало значительно тише, а от тридцати шести человек осталось всего семнадцать, включая меня, Пернатого, Торнадо и Славу.

Торнадо выразительно оглядел всех вокруг. Пернатый вопросительно приподнял бровь, мол, ты чего? Хотел же свалить? Я отрицательно качнул головой. Да, обмундирование мне вернут, а на списанные баллы жизни так и вообще по барабану, как и на возможный выигрыш команды, но я хотел быть здесь.

И не потому, что Слава остался.

А потому, что мне надо работать!

— Сейчас середина игры, этот перерыв будет длинным, так что я хочу, чтобы все разбились на пары и вышли на патруль по направлениям сторон света. Нас семнадцать. Итого восемь пар, и один как раз останется сторожить крепость здесь.

— Торнадо, но зачем? Туман же… никто из чудовищ нападать не будет, пока он длится, — уточнил я.

— Чудовища — не будут, — хмуро подтвердил Торнадо.

— В прошлом году на турнире противники пользовались периодами затишья, чтобы смотаться в замок другой команды и подложить какую гадость, — внезапно тихо пояснил Славян. — Пара глиняных бомб — и мы все одновременно поляжем, а это техническое поражение команды. Середина турнира уже прошла, и сейчас остались только те, кто настроен на приз серьёзно.

— Так. — Торнадо хлопнул в ладоши. — Одиночка с Квантовиком на восток, Лесной Охотник с Грузыном на юго-восток, Пернатый и Рейнджер на юг…

— Нет, я против. Я пойду со Славяном.

Сам не знаю, как это вырвалось. Просто, раздавая указы, Торнадо невзначай коснулся Славы, а тот даже не обратил внимания на прикосновение постороннего человека. И меня пробрало.

Торнадо бросил на меня испепеляющий взгляд, набрав в грудь воздуха и явно готовясь к резкому ответу, но Слава, который за весь турнир не перекинулся со мной и тремя фразами, вдруг опередил:

— Пускай Пернатый пойдёт в паре с Буревестником на юго-запад, а мы с Рейнджером на юг. Так даже лучше, Пернатый — мечник, Буревестник — арбалетчик, они отлично дополнят друг друга, а Рейнджер ещё новичок, я его подстрахую.

— Но, Слав…

В голосе лидера команды я уловил растерянность.

«Не хочешь его отпускать со мной? — неожиданно зло усмехнулся про себя, вспоминая чужие пальцы на ногах Славы. — Пра-а-авильно».

— Ничего страшного, пора уже выдвигаться, — надавил гейм-проводник. — Ты же всё равно планировал остаться в крепости, верно?

— Верно, — нехотя согласился Торнадо.

— Тогда всё, погнали. Если к нам кого-то выслали, то лазутчики уже близко, надо успеть перехватить.

Глава 17. Женская логика

Ален Легран

Густой плотный туман накрыл территорию вокруг крепости, на небе сияли холодные звёзды, что-то шуршало под ногами — не то пожухлая трава, не то сено, а откуда-то издалека доносились крики ночных птиц. Смена суток в «Эхо» наступала достаточно резко, но за несколько месяцев игры я к этому привык. Был готов и Слава: стоило выйти за ворота замка, как он поджёг вытащенный из мешка факел и бодро зашагал на юг. Он шёл чуть впереди, достаточно близко, не стремился убежать, но при этом не оборачивался и не говорил лишних слов.

Я разглядывал Славу со спины, постоянно задаваясь вопросом: он это или всё-таки она? Голос у парня был вполне себе брутальным, но рост средний, для парня так вообще он был невысоким, а ещё походка… Вроде бы обычная, но вполне могла оказаться и женской.

А ещё один вопрос не давал покоя…

— Слав?

— М-м-м?

— Последние три дня мы ни разу не пересекались на картах, и ты практически не отвечал на форуме.

— Прости, был очень занят.

Ровный ответ. Слишком ровный. У парня даже дыхание не изменилось.

— То есть ты не обижаешься на меня за… гхм-м-м драку с Торнадо?

— Ты же сказал, что коп и у тебя были основания так поступить. Я понял. — Он сделал паузу и торопливо добавил: — Не волнуйся, я никому не говорил о твоей профессии, да и Торнадо отходчивый, взял тебя в команду безо всяких объяснений.

«Конечно, ему игроки нужны для турнира!» — подумал с раздражением.

Слава продолжал уверенно шагать вперёд и молчать.

— То есть всё в порядке?

— Конечно, — моментально отозвался воин, не оборачиваясь.

То ли я хотел, чтобы Слава сказал это, глядя в глаза, то ли просто желание прикоснуться к нему превысило моральные запреты, но я зачем-то протянул руку и поймал парня за локоть. Он вздрогнул, резко начал разворачиваться, запутался носком сапога за сухую поросль и начал падать. Всё произошло за долю секунды.

Вот он падает. Вот я дёргаю его на себя и падаю вместе с ним, делаю рывок в воздухе, и мы приземляемся: я на спину, он на мою грудь поверх, выбивая почву из-под ног в прямом и переносном смысле.

Время замирает.

Между нами всё искрит и полыхает. Где-то там, в другой реальности, звучит ещё один гонг, сигнализирующий о том, что перерыв подходит к концу, а мы смотрим в глаза друг другу, и я ощущаю себя кометой, застрявшей на горизонте событий. Ни туда и ни сюда.

Горячее влажное дыхание на моих губах гасит сознание. Словно кто-то выдернул вилку из розетки, все органы обесточены, я не чувствую ничего, кроме этого дыхания. Я бы всё отдал, чтобы почувствовать удары сердца Славы, но нас разделяют шварховы виртуальные кирасы. Его близость оглушает.

На дне блестящих карих радужек мне чудится не то испуг, не то желание. Слава замер, словно пойманный в капкан зверёк…