Плач феникса - Дмитрий Шебалин

завладел. Он сам сказал, что рассчитывал докопаться до осколков хранящейся там памяти. Но не смог, так как носитель оказался слишком слаб. И теперь он хочет попробовать вновь, но на этот раз в качестве оболочки выступит Полема. Справится ли она со своей одержимостью? А если да, то как много контроля будет над ней у Ульдага? Да и вообще, согласится ли она на такой поводок? Много вопросов, а потому нельзя идти на поводу у мастера.

— Сколько дней у нас есть на раздумья? — спросил я.

— Я могу поддерживать это подобие жизни ещё декаду, может даже больше. Но разве на то, чтобы задать самому себе вопрос и получить на него ответ, нужно так много времени?

— Не суди по себе о других, Ульдаг. Люди склонны сомневаться, и иногда это помогает им не наделать глупостей. Мы вернёмся к тебе с ответом завтра. А пока прошу проявить гостеприимство и проводить меня в комнату с кроватью. Я устал с дороги, и мне необходимо привести свои мысли в порядок.

— Разумеется, — не стал спорить он. — Поговорим завтра.

Разговор с Полемой, случившийся этим же вечером, вышел коротким. С маниакальным упорством она пыталась убедить и меня, и саму себя, что другого выхода нет. Её готовность рискнуть всем ради возможности вновь ощутить магию в своём теле даже пугала. Но как бы вёл себя я, если бы оказался на её месте? Как сильно это вросло в меня и стало неотделимой частью? Не знаю. И надеюсь, что проверять не придётся.

Что ж, раз с «пациентом» всё понятно, то осталось выяснить мнение ещё одного специалиста.

— «Бес, как ты считаешь, сколько правды в словах Ульдага?»

— «Почти всё — правда», — неожиданно для меня ответил он. Но ведь в деталях спрятана вся соль.

— «Тогда давай лучше спрошу иначе. О чём он солгал?»

— «О том, что не справится сам. Ему просто интересно взглянуть на меня. Хочет подобраться поближе.»

— «Что ж, тогда лучше бы нам этого избежать.»

— «Или же, наоборот, расставить всё по своим местам. Он силён, но я точно не слабее. Лучше будет, если он убедится в этом. И тогда вы сможете вести дела как минимум на равных.»

— «А если ты ошибаешься, и он попробует тебя сожрать?»

— «Тогда у нас есть кого призвать на помощь.»

Рискованный план, но когда у нас были другие? Отдавать Полему под полный контроль мастера Ульдага я не хотел. Так что в чём-то Бес прав. Нужно доказать ему, что мы можем говорить и с позиции личной силы наших сущностей. Почему-то я чувствовал, что для грешского мага это важнее, чем вся остальная внешняя мишура: деньги, власть, армия. Даже сила заклинаний. Всё это вторично. Надеюсь, что мы не ошибаемся.

Ритуал решили не откладывать. И на следующий день, едва рассвело, мы уже стояли напротив камеры, где был заточён одержимый. Полема сидела на стуле, прямо напротив перекошенного ненавистью лица. Сама она при этом была преисполнена фатальной решимостью. Ульдаг же был серьёзен и сосредоточен.

— Её источник закрыт на замок, который нельзя сломать. А ключ от него больше похож на «пароль», который нам с тобой неизвестен. Знание о нём навсегда исчезли вместе с предыдущим обитателем. Поэтому мы пойдём другим путём, более грубым. Я пробью щель, а та будешь удерживать её открытой, пока я не доставлю туда нового постояльца. Доверься чужим инстинктам чувствам. И помни, что от тебя самого мало что будет зависеть.

— Хорошо, давай начинать.

— Вы там только поосторожнее, — нервно пробормотала Полема. — Это вам не девке юбку задрать. Тут, знаете ли, речь про самое сокровенное.

— Готов? — обратился ко мне Ульдаг, не обращая внимания на мелкую дрожь, охватившую ещё минуту назад уверенную в своём решении девушку. — Тогда дотянись до её источника, нащупай его и следи за тем, что я делаю.

Я перешёл на другое зрение и потянул жгутики своей силы к солнечному сплетению Полемы. Для верности я даже прикрыл глаза, чтобы материальный мир не отвлекал меня от проделываемой работы. Я видел разветвлённую сеть её каналов, не сильно уступающих моей собственной. Следил за тем, как по ним струится сила, присущая в том или ином объёме всем живым существам. Мог оценить яркость её источника и даже управлять испускаемой им энергией. Для интереса я подхватил несколько крупиц силы и провёл их по тому пути, который в теле Полемы ещё не был задействован. Этим движением я будто наметил точки-маяки для последующей самостоятельной работы. Наверное, так и происходит инициация, когда маг-наставник помогает юному одарённому нащупать свои каналы и узлы.

— Не отвлекайся, — прервал мои изыскания Ульдаг. — Коснись источника и будь готов.

Я послушно перевёл внимание на само сосредоточение магической энергии, где свитый в спираль жгут мастера уже дотронулся до поверхности и начал буквально вгрызаться в него. Полема истошно заорала не в силах молча терпеть эту боль.

Я поспешил помочь Ульдагу, но стоило мне дотронуться до границы источника, как я почувствовал сопротивление. Это не было похоже на плотную преграду, скорее ощущение, с которым одинаково заряженные магниты отталкивают друг друга. Чем настойчивее я хотел преодолеть этот барьер, тем сильнее была сила противодействия. И теперь я, кажется, понял, что именно имел ввиду мастер, говоря о том, что основную работу должен проделать Бес. Будь ты хоть мастером, хоть магистром, это никак не поможет тебе в этой борьбе. Важна лишь сила самого симбионта, его воля, способная преодолеть сопротивление. И у Беса хватало и того, и другого.

Увидев, как под напором Ульдага источник дал трещину, я подхватил эстафету. Тончайшие жгутики ухватились за края микроразлома, потянув его в разные сторону. От этого крики Полемы стали уже непрерывными, и на стуле девушку удерживало лишь заклинание, частично парализовавшее её тело.

Через мгновение я почувствовал, как в метре от меня погасла живая точка. А затем на несколько секунд на моё магическое зрение наложилось другое. Я увидел этот мир так, как видит его Бес. Вихрящиеся потоки энергий, образующие материю, переплетение множества различных взаимодействий, в сумме дающих хрупкое равновесие, линии вероятностей, меняющиеся даже от простого вздоха… А ещё я увидел его — отчаянно сопротивляющийся сгусток инородной нематериальной субстанции, пульсирующий и хаотично расходящийся в разные стороны выбрасываемыми всплесками. Сковавшие со всех сторон чёрные щупальца тащили его к источнику, из разлома которого доносился жар. Он должен