Имперский колонист. Том 3 - Владимир Кощеев

Или её подговорил кто-то более умный?

В паре с Семёном Тихоновичем девчонка, само собой, была ведущей — брат у неё ещё тот телок, который самостоятельно не способен ни шага сделать. Но кто сказал, что Смирнова не попытается отыграться, если почувствует сильную поддержку от кого-то достаточно влиятельного, чтобы в случае необходимости прикрыть сплетницу от мести со стороны Князевых?

Так что я понимал отца. Смысла хватать Полину Тихоновну за патлы и тащить в суд не было никакого. Смирновы ничего не выигрывали от порчи моей репутации. Месть? Есть другие способы, какими можно было отыграться на моей семье, учитывая тот факт, что я был отрезан в Аэлендоре и устроить ещё одну расправу, как с Горловыми, не мог физически.

К тому же раздувать скандал вокруг «потерянных» в мире эльфов людей, когда твой собственный брат в списке пропавших — слишком, общество не поймёт. Очернять меня — всё равно что мазать Семёна Тихоновича, ведь мы в Аэлендоре в одной лодке.

В любом случае интриганка не сама по себе была в этом деле. Слишком опасно, ведь портал закрыт, и как там всё обернётся, никто знать не мог.

Или мог?

— Терпеть не могу детективы, — выдохнул я, разглядывая схему.

Большинство имён мне ни о чём не говорили вовсе — мелкие сошки, у кого за душой лишь статус благородного. А то и вовсе вторые секретари третьего помощника уборщика в дворянском собрании.

Но, разумеется, несколько фамилий были на слуху. И все они принадлежали нашим политическим противникам. Не то чтобы Князевы активно ей занимались, но у нас был свой круг общения, в который входили исключительно роялисты, поддерживающие императора. На поставках энделиона и обработке камней от Князевых кормилась армия, многие государственные учреждения, включая техномагические производства. Суммы там завязаны не малые, и Князевы в этой схеме всего лишь проходное звено. Но вот ударить по тому же министру сельского хозяйства, который закупал улучшенную магией технику, чтобы подгадить князю Годунову — запросто.

Кстати, князь должен быть в клубе через три дня. Стоит с ним перекинуться парой слов на эту тему.

Переписав несколько имён, я составил для сети задачу — найти места, где я смогу пересечься с этими деятелями. И пока компьютер обрабатывал информацию, формируя мой план на ближайшие несколько дней, я направился в столовую.

Война войной, а обед по расписанию.

* * *

Аэлендор, Арканор, королевский дворец.

Фелорна пришла служить во дворец по рекомендации. Не так-то и много прислуги, достойной перейти на работу в самое сердце страны. Однако чистки, проведённые её величеством, да ещё и приезд принцессы Элендора сказался. Так что, получив на руки рекомендательное письмо, Фелорна нанялась прислуживать на кухне.

Уже немолодая эльфийка кропотливо выполняла свою работу. Заодно подмечала все детали, чтобы — чем боги не шутят — в случае возникновения возможности подсидеть кого-то из местных слуг и занять их место. Карьера на одних только навыках не делается, без места никто тебя не повысит. И если порой для освобождения вакансии нужно очернить вышестоящего, тем хуже для него.

Выдумывать что-либо в таком деле нельзя. Ведь обязательно проверят, а уж в королевском дворце — так точно докопаются до истины. И тогда клеветник окажется на улице с гарантированной чёрной меткой, после которой ни в один приличный дом уже не устроишься. Да и в трактир уже только шлюхой идти с настолько подмоченной репутацией.

А вот подсветить ошибки и нарушения со стороны собственного начальства — обязательно. Но для этого нужно смотреть в оба глаза, слушать на пределе слуха и стараться не попасться.

Так что, когда один из дежурных ночных поваров в очередной раз надрался креплёного вина до изумления, Фелорна уже прикидывала, как воспользоваться ситуацией. Конечно, поварята, которым выпало в ночь трудиться, справятся и без пригляда пьяного вдрызг начальства, а то и лучше, чем под пристальным присмотром. Однако подать информацию следовало старшему над слугами центрального крыла. А уж что тот станет делать со сведениями — другое дело.

Но не это оказалось самым интересным. Орудуя ножом, нарезающим мытые и почищенные овощи, Фелорна заметила, как на кухне появилось само начальство. Высокий пожилой эльф с седыми волосами, заплетёнными в косу до пояса, окинул свою вотчину взглядом.

— Где Аскал? — негромко спросил он, и поварята втянули головы в плечи, опасаясь даже смотреть на эльфа, который может войти к королеве.

В этот момент Фелорна поняла, что это её шанс.

— Господин повар устал, — сообщила она, указав рукой с ножом в сторону комнатушки для отдыха.

Так-то ей почти не пользовались. Она нужна была только для балов и прочих массовых мероприятий, когда сотрудники кухни оставались на ночь рядом с котлами и жаровнями. Поэтому Аскал мог быть уверен, что его там искать не станут.

Да и вообще, за те месяцы, что Фелорна служила во дворце, ещё ни разу проверок не было. А тут вдруг сам старший центрального крыла явился. Явно что-то случилось интересное!

— Позови его, — кивнул высокий гость. — Немедленно.

Фелорна отложила инструмент и метнулась к двери в комнату. Стоило ей открыть створку, в кухню проник стойкий запах винного перегара. Служанка юркнула внутрь помещения, легко найдя Аскала. Повар спал на лежаке, раскинув конечности во все стороны. Но его грудь не двигалась.

А судя по тому, что на губах у него уже застыла алая пена, прямого начальника у Фелорны больше нет.

Рванувшись наружу, служанка прикрыла рот ладонью. Вскинув бровь, старший над слугами решительно направился в помещение для отдыха. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить открывшуюся картину.

— Тварь, — услышала Фелорна шипение старого эльфа.

Быстро вернувшись на кухню, он бегло обвёл взглядом помещение.

— Кто-то из смены отсутствует? — напрямую обращаясь к Фелорне, уточнил он.

— Нет, господин, — отозвалась та, опустив голову.

— Всем прекратить работу! — повысив голос, распорядился старший над слугами. — Сейчас сюда войдут люди. Они проведут допрос, и не дайте вам боги скрыть хоть что-то.

Оторопело глядящие на него поварята откладывали инструменты.

— Но что случилось? — задал вопрос один из них.

Старый эльф бросил на него внимательный взгляд, прежде чем ответить.

— На её величество было совершено покушение, — объявил он. — Заказанный у вашей смены перекус оказался отравлен. А теперь Аскал мёртв, если быть точным — отравлен. Если вам