Желаете выгулять питомца? - Александр Шихорин

на интуицию и правдивость выпытанных сведений. В общем и целом, свою полезность он уже исчерпал. Сейчас вопрос был лишь в том, стоит ли сохранить ему жизнь как свидетелю для будущего обвинения заговорщиков, или это не имеет смысла, так как герцог, само собой, сразу же открестится от любой связи?

Конечно, если дело дойдёт до королевского суда, будет важна любая мелочь однако сохранять его в живых сейчас слишком хлопотно, каждый свободный человек на счету. Выделять кого-то на охрану пленника, чтоб тот не сбежал или не убился — непозволительная роскошь. Из-за сложившегося кризиса граф был стеснён и во времени, и в людях.

— Проверьте путы. Отрежьте и прижгите язык, пока он его себе тайком не откусил, — приказал он. — После привяжите где-нибудь надёжно, чтоб не смог голову расшибить. Оставим так. Закончим со спасением Его Величества — пришлёте сюда караульного.

Если, конечно, останется кого присылать. Граф весьма мрачно оценивал шансы на успех.

— Слушаться! — хрипло ответили ему стоящие в полумраке фигуры и зашагали к предателю.

Граф встал и, забрав со стола протокол допроса, покинул подвал, поднявшись на первый этаж небольшой халабуды, в которой обычно крутилась его столичная агентура. Миновав скорым шагом несколько комнат, он вошёл в то, что считалось в этой халабуде главной залой, и почти не глядя сунул итоги допроса потрёпанному гоблину, замершему у массивного стола.

— Выйди и изучи пока, — кратко бросил граф и впился взглядом в несколько карт, разложенных на столе. — Я позову.

— Слушаться, господин, — тут же поклонился гоблин, беря бумаги, и вышел из залы, прикрыв за собой скрипучую дверь.

Вриду скользнул взглядом по картам города и окрестностей, прокручивая в голове варианты. Их было много, но ни одного надёжного и самая большая проблема заключалась в остром недостатке проверенных людей. Солидная часть его войск квартировалась у Владыки демонов, другая находилась в гарнизоне при поместье. При себе у него было лишь два десятка стражников, несколько слуг и полтора десятка агентов. Из возможных союзников… Даже если отправиться к ним прямо сейчас, те крохи времени, что есть в запасе, уйдут просто на то, чтобы убедить их в серьёзности ситуации. Как ни крути, а обходиться придётся собственными силами.

Опять же, сказывался недостаток информации. Что дадут ему дополнительные силы, если он не знает точно, как и где произойдёт покушение? Со слов пленника, он лишь передал дворцовому слуге приказ, что дело должно быть сделано до рассвета. Кто ещё и каким образом задействован внутри дворца — он не знал.

Магический взрыв в опочивальне? Яд в кувшине с водой? Кинжал в грудь прямо в постели? Или это будет позорный удар копьём из дыры нужника, когда Его Величество приведёт туда ночной позыв?

Привлечь дворцовую стражу граф точно не мог, равно как и гвардейцев, так как среди них наверняка были подручные заговорщиков. Особенно в гвардии, где служил, например, четвёртый сын приснопамятного герцога Барга. Вриду слышал, что четвёртый сын с отцом был не в ладах, но кто знает, как оно было на самом деле? В командире гвардии граф не сомневался, его репутация была безупречна, но вот к его подчинённым это не относилось.

Однако… Если в гвардии проросла гниль, почему Его Величество не убили во время визита к Владыке демонов? Будь Вриду на их месте, он бы так и поступил, и спихнул бы убийство на Владыку Нотана, чтобы отвести от себя подозрения и попутно ввязать Браллак в заранее проигрышную войну с Владыкой, что легко позволило бы заговорщикам достичь цели — подкосить и ослабить Браллак перед лицом Империи.

Судя по собранной информации, заговор зрел давно, несколько месяцев. Почему же не воспользовались столь удобным моментом для убийства? Помешали какие-то обстоятельства? Или выжидали чего-то? Допустим, их план удастся и королевство останется без правителя. Но ведь сейчас зима и фиарнийцы не смогут реализовать это преимущество.

Вриду резко встряхнул головой. Эти детали были сейчас лишними и не стоило о них думать. Риск предательства внутри гвардии существовал и это следовало учитывать.

Что, если попробовать добиться срочной ночной аудиенции у Его Величества? Граф сразу отмёл этот вариант. Даже если настоять на том, что это вопрос жизни и смерти, внутренний регламент дворца сожрёт массу бесценного времени, за которое может случиться что-нибудь непоправимое. Особенно если незапланированный визит вызовет подозрения у исполнителей и они ускорятся. И существовал большой риск, что они попробуют ускорить свой план.

Или отложат его, что было бы неплохо, так как это даст время на обстоятельную «ловлю крыс», но на удачу граф предпочитал не полагаться, исходя из более мрачного прогноза.

…Раз условия были против него, графу нужно было создать собственные, которые контролировал бы он, а не клика заговорщиков. Смены слуг, маршруты патрулей, посты гвардейцев и безмятежный сон дворца — всё это следовало встряхнуть и запутать, разрушить отлаженный ритм и создать множество внезапных препятствий перед их целью.

— Агрук, — окликнул он.

Тотчас скрипнула дверь и его помощник вернулся в залу.

— Агрук тут.

— Ситуацию понял?

— Полный понял, господин.

Граф удовлетворённо кивнул и забрал у него бумаги.

— Мы должны сорвать покушение любой ценой. Поставить весь дворец на уши одним махом и лишить убийц подготовленного преимущества, помешать им выполнить план. Какую диверсию вы можете устроить в кратчайшие сроки?…Не стирая весь дворец в пыль, — добавил он, заметив воодушевлённый блеск в глазах начальника его агентуры.

Блеск сразу же погас и Агрук задумчиво почесал ухо.

— Поджигай стойла, — предложил он. — Легко попадай, ярко гори. Ящер весело бегай везде, возможно тоже гори. Много паника!

Вриду разочарованно помотал головой.

— Неплохо, да, но маг воды при дворце быстро потушит пожар. Вероятно, достаточная паника просто не успеет подняться.

— Не проблема, господина, — неожиданно осклабился агент. — Мы недавно купить один гномий бомба. Подпольный рынка Бар-Галада! Гном клясться, что огня долго тушить даже магия!

Услышав это, граф немного напрягся.

— Гномий чёрный рынок? — скрывая нервозность, спросил он. — А она пол дворца не спалит? И сработает ли вообще?

— Гном клясться, что вещь качественный! Бахать не сильно, но гореть ой хорошо! Лучше чем жидкий огня! — уверенно закивал гоблин. — Мы поджигать, маг не потушить. Дворца беги на улица и помогай тушить простой вода. А вы похищай король и убегай.

— Похитить короля⁈ — ужаснулся граф. — Ты вообще понимаешь, что предложил, Агрук⁈

— Конечно понимай,