Нейронафт - Ринат Равильевич Таштабанов

Мембрана всё также вибрирует. Голова у меня раскалывается всё сильнее и сильнее, а перед глазами начинают плясать разноцветные круги.

Меня мутит, я быстро слабею, к горлу подступает тошнотворный ком, и я понимаю, что эта тварь использует звук и колебания перепонки, мельтешащие перед моими глазами, как психотронное оружие, от которого мне не скрыться и не спрятаться. Оружие, которое воздействует на мой разум через органы зрения и слуха.

Я же не могу закрыть глаза и залепить себе уши, да? Хотя, чем не идея? Грязь же повсюду, а у меня есть ленты, которыми я смогу обмотать себе голову. Вот только, как я буду ориентироваться? Я же не владею способностью двигаться вслепую, и даже без источника звука!

Я делаю ещё несколько быстрых шагов назад. Не сводя глаз с твари нагибаюсь, поднимаю обрубок и готовлюсь к броску.

Тварь сокращает дистанцию до шести метров. Мне в нос ударяет тошнотворная вонь разлагающегося тела. Вблизи это существо выглядит ещё более кошмарнее, чем на расстоянии, а в неоновом свете фосфоресцирующего туннеля вообще запредельно.

Эти оттенки окрашивают существо всполохами, быстро меняя его пропорции, будто оно на глазах деформируется, и я уже не могу отвести взгляда от мембраны, как загипнотизированный, а всё вокруг меня сливается в один непроницаемый туман, в котором остаются только я и эта тварь, которая явно собирается превратить меня в корм!

«Очнись! — мысленно кричу я сам себе. — Не поддавайся! Иначе ты сдохнешь!»

Обрубок тяжелит мне руки, и я почти его швыряю, как вижу, что массивная конечность — лапа, которую тварь волочила по грязи, поднимается и раскладывается, как промышленный манипулятор.

Раз!

Два!

Три!

У этой хрени три сустава, не считая плечевого. Лапа вытягивается метра на два и действительно представляет собой соединение костей, плоти и тяг, похожих на мышечные волокна и сухожилия. Она оканчивается пятью длинными пальцами с крючками вместо ногтей. В середине ладони разевается пасть, и из неё выдвигается черный шип, похожий на острие рапиры.

Знакомая фигня! Внешний пищевод, только на этот раз он спрятан внутри конечности.

И… раз!

Я кидаю обрубок в тварь, чтобы понять, как она охотится.

Туловище пролетает по воздуху несколько метров и существо, мгновенно переместив лапу, ловит его своей пятерней.

Хоп!

Длиннющие пальцы, как лапки у паука, смыкаются на обрубке. Раздается глухой удар. Это шип пробил костяк, который сменяется хлюпающим звуком.

Тварь, и я в этом уверен, впрыснула кислоту в этот труп, а затем выпьет ту бурду, что в нём образовалась. Не думаю, что этим она и ограничится. Падаль, — это не то, за чем она охотится. Ей нужен живой! С кровью и работающим органами, чтобы насытиться свежатиной.

Точно!

Существо откидывает обрубок и снова вперивается в меня, другого слова я просто не нахожу, своим локатором.

На мгновение у меня появляется безумная идея — совершить рывок и попробовать проскочить мимо этого монстра, надеясь, что он меня не успеет схватить, но, поразмыслив, я её отбрасываю.

Я уже видел, с какой скоростью он схватил туловище. Практически мгновенно, и лапа у него длиннющая. Достанет до стенки туннеля, что слева, что справа. Не проскочить. Да, и, чем оно ближе, тем сильнее его воздействие. Вполне возможно, что, оказавшись рядом с ним, я вообще упаду, как подкошенный. Остаётся только его убить, другого не дано, а вся его медлительность — лишь мнимая — уловка, чтобы ввести меня в заблуждение.

Пока я об этом думал, действие мембраны усилилось, и я уже реально плыву, точно я залился чистым спиртом, и он мне дал по шарам.

Жижа уходит у меня из-под ног, а свод туннеля всё ближе. Пространство искажается, вибрирует в такт перепонки и быстро хлопающим лепесткам на морде этого монстра.

Ещё немного и я грохнусь прямо в грязь, без шансов, чтобы встать и меня тупо сожрут, растворив внутренности и осушив до дна, как бурдюк.

«Хорошо, сука! — думаю я. — Сыграю по твоим правилам!»

Сейчас мне нужны все силы и все мои возможности, вплоть до модификации на ходу. Я отдаю приказ симбионту и он, как ошпаренный, впрыскивает в меня изрядную порцию бустера из капсулы.

Силы резко прибавляются, а затем я решаюсь на отчаянный шаг.

Зачерпываю грязь и залепляю ей уши, чтобы не слышать звука, издаваемого тварью, и закрываю себе глаза лентой, обмотав её вокруг головы.

Теперь я ничего не вижу и не слышу. Я ослеп и оглох.

Бинго!

Едва я это сделал, воздействие на меня твари, как рукой сняло. Меня уже не мутит, и слабость резко уходит. Остаётся только головная боль, но это — пустяки, по сравнению с тем, что я теперь не ориентируюсь в пространстве и могу только стоять на месте, опасаясь сделать шаг, чтобы не наткнуться на тварь.

А она точно ко мне идёт! Она же может передвигаться без зрения!

На это я и сделал расчет. Надеюсь, моя чуйка меня не подведёт. Вибрация. Я стою на месте, а тварь передвигается.

Жижа, в которой я стою, отлично передаёт малейшие колебания. Остаётся только их уловить и перегнать в картинку, которую я сам создам в своей голове. А дальше… Остаётся только успеть среагировать, когда тварь на меня нападёт и нанести удар раньше, чем оно меня схватит и воткнёт свой шип в моё тело.

Движение!

Мои ноги явно улавливают перемещение монстра. Я готовлюсь к схватке. У меня только один шанс из тысячи уложить эту тварь — нужно разрезать его перепонку, чтобы лишить его преимущества, а потом уже разобраться с ним врукопашную.

«Эх! Вот бы сейчас огнестрел! Я бы вынес его в два счёта!»

Но, я отвлекся.

Жижа едва заметно дрожит. Эта вибрация усиливается и передаётся мне так, будто меня бьют слабыми ударами тока.

Эта энергия бежит по всему телу. Доходит до мозга и… бац! У меня в сознании возникает картинка — нечто вроде дополненной реальности, в которой я, пусть и смутно, но вижу, как тварь уже хочет схватить меня за горло!

Не понимаю, как это у меня получилось. Сыграл ли свою роль симбионт, или я открыл в себе скрытую возможность, но результат того стоит.

Хоп!

Выпад!

Я уклоняюсь от удара лапой монстра и сокращаю дистанцию до минимума. Скольжу вдоль его конечности, определяя по ней расстояние и оказываюсь рядом с тварью, как раз в тот момент, когда она выставляет вторую — короткую лапу с клешней, чтобы меня оттолкнуть.

Моё преимущество — внезапность и скорость. Не думаю, что кому-то удавался