Сумерки богов. Хроники Эрры. Книга первая - Питер Чарски

Во дворе кипела суета. Слуги бегали с мешками, млоки шипели и скользили по мокрым камням. Их шерсть блестела от слизи, настороженные глаза зыркали исподлобья, перепончатые лапы неловко держали тюки.

– Грязная вода! – прошипел один млок другому. – Злые! Тени в воде злые!

– Заткнись и тащи! – рявкнул погонщик, замахиваясь кнутом. – Твои тени обойдутся без тебя!

Млок увернулся с неожиданной ловкостью, но промолчал. Только шерстяной воротник на его шее раздулся от злости.

Томас стоял на стене, вцепившись пальцами в холодный каменный парапет. Дурное предчувствие скребло внутри, как крыса в пустом амбаре. Рядом Тири, ее волосы цвета вороного крыла развевались на ветру. Еще дальше Лукас прыгал от нетерпения, чуть не сваливаясь вниз.

– Осторожнее! – Тири схватила братишку за рубаху. – Хочешь башку расшибить?

– Я хочу все видеть! – пищал Лукас. – Смотри, смотри! У того оптимата щит как дверь в башне!

– И мозгов как у той двери, – буркнул Томас.

Внизу кавалькада уже выстраивалась в походный порядок. Авангард – небольшой отряд пехотинцев с копьями и одинаковыми круглыми щитами. За ними – Одрик с закованными в доспехи оптиматами, растянувшиеся в две шеренги. Следом – наемные арбалетчики на мулах, человек двадцать, со своими громоздкими самострелами и тугими колчанами болтов. Обоз извивался хвостом, заняв остаток двора: пять телег с продовольствием, две с оружием и походная кузня на крепкой повозке с окованными колесами. Млоки-носильщики семенили рядом, сгибаясь под тюками.

– Как красиво! – восхитился Лукас. – Как в легендах! Целая армия!

– Это не армия, а маленький отряд. И в легендах не напишут, как они обосрутся при первой стычке, – сказал Томас.

– Томас! Он еще ребенок! – возмутилась Тири.

– Ребенок скоро услышит слова похуже.

Одрик поднял руку в латной перчатке. Металл блеснул в лучах Шамаша.

– Всем слушать меня! – заорал он так, что эхо покатилось по двору. – Идем маршем к Андергейту! Авангард поведет Грим! Грим, высылай дозоры на лигу вперед! Фланги прикрывают Бока и Ржавый! Мортен, следи за обозом, если отстанут – бросай их к чертовой матери!

– А что в Андергейте, милорд? – крикнул молодой оптимат из заднего ряда.

– Что-что! – Одрик оскалился. – Хорошая драка будет! Или со Стиппером, или с кем подвернется! Мы покажем всем, как Лангобары кусаются!

– То есть плана опять нет? – пробормотал кто-то сзади.

– Тебе нужен план, умник? Он прост! – рявкнул Одрик. – Едем и мочим всех, кто криво посмотрит! А потом забираем что плохо лежит! Ясно?!

– Да! – рявкнули все оптиматы разом.

– А теперь – вперед! За славой и добычей!

– За славой и добычей! – подхватили воины.

Кавалькада тронулась. Сначала медленно – кони шагом выбирались из ворот на узкий мост через ров. Копыта гулко стучали по дереву. Потом быстрее – перешли на рысь, как только миновали мост. Пехотинцы расступились и просто смотрели, как всадники Одрика ехали мимо. Пыль поднималась в небо серым облаком.

– Шевелитесь, шлюхины дети! – орал Одрик на пехоту. – Хватит спать!

Арбалетчики пришпорили своих мулов, обозные колеса заскрипели, пока телеги набирали ход. Млоки побежали за ними своей странной прыгающей походкой, придерживая поклажу.

Последними из ворот выползли ополченцы – полсотни местных мужиков, снаряженные как попало. У кого дедовская кольчуга, у кого просто кожаная куртка. Короткие копья, плетеные щиты, хмурые лица. Шли нестройной толпой, вяло переговариваясь.

– Эх, опять нашего брата на убой ведут…

– Заткнись! Услышат! Отведаешь плетки!

– Мне бы поле убрать… Да не дали…

– Я что, неправду говорю? В прошлый раз половину наших в том лесу перебили!

– Зато живые добычу получили!

– Ага, по три медяка на рыло!

Томас наблюдал, как хвост колонны медленно вытекает за ворота.

– Этих точно первыми вырежут, – констатировал он. – Если они не разбегутся раньше.

– Зачем тогда дядя Одрик их берет, – спросил Лукас, – если они плохие воины?

– Потому что мясо тоже нужно. Враги стрелы на них потратят, а не на оптиматов. Оптиматы без прикрытия пехоты не любят сражаться.

– Это… жестоко, – прошептала Тири.

– Это жизнь.

Колонна спускалась с холма извилистой дорогой, уже приближаясь к развилке. Внизу, в долине, клубился туман, и войско постепенно исчезало в этой серой мгле, словно проваливаясь в преисподнюю. Только лязг доспехов да ржание коней еще доносились оттуда наверх.

– Красиво, – вдруг сказала Тири. – Если не думать, куда они едут.

– И зачем, – добавил Томас.

Ветер усилился и стал порывистым, принося соленые запахи далекого океана. Шамаш висел в небе и был чуть ярче обычного, даже его полосы сегодня проступали отчетливее. Как всегда, они казались неподвижными, но если взглянуть через некоторое время – рисунок был уже совсем другим.

– Все ушли, – грустно подытожил Лукас. – Мы остались одни?

– Отец еще в замке. И мать. И Эрик где-то шляется.

– Отец в оружейной, мама болеет, а Эрик… – Тири махнула рукой. – Эрик сам по себе.

– Все мы сами по себе, – пробормотал Томас.

Тири посмотрела на него. В ее взгляде опять что-то мелькнуло. Но она снова промолчала.

– Пойдемте вниз, – сказал Томас. – Прохладно. И вообще, нечего тут торчать.

– Подожди! – Тири не двигалась. – Давай… поговорим.

– О чем ты хочешь поговорить, Тири? – Томас с удивлением посмотрел на сестру.

– Ты попросил меня найти в книгах все, что там есть про квадров… – быстро взглянула на него Тири.

– Хорошо, – согласился Томас. – Что удалось найти?

– Погоди, сначала ответь мне на вопрос.

– Что ты хотела спросить?

– Я не понимаю, почему все друг с другом воюют? – с вызовом посмотрела на него Тири.

Томас тяжело вздохнул и потер переносицу.

– Помнишь, что сказал старикашка на пиру?

– Гаррек?

– И Гаррек тоже в замке! – некстати вставил Лукас. – Он у мамы, зелья свои варит.

При упоминании зелий Томас поморщился.

– Так вот, пять народов Эрры и вправду как пять пальцев. Но все кривые, переломанные и в кулак не складываются.

Тири серьезно кивнула.

– Млоки нам служат, но вечно шепчутся о своем море. Они ненадежны, только и ждут момента, чтобы отомстить людям. Что они видят в своих снах? Кто знает… Они нас ненавидят, ведь это наши предки пришли и отняли у них весь их мир. Может, пойдем все же?

– Нет, я хочу послушать! – упрямо сказала Тири, и он неожиданно для себя увидел ее искренне заинтересованный взгляд.

Томас вздохнул, поняв, что придется остаться и продолжать этот незапланированный урок. Лукас притих, тоже готовый слушать.

– Эх… весь мир – большая выгребная яма, – начал Томас, с тоской глядя в туманную даль. – И каждая раса в ней барахтается, пытаясь не утонуть. Мы, люди – потомки колонистов с Терры. Прилетели покорять новый мир, а он нас сломал и сожрал. Стравил друг с другом. Теперь вот грыземся за объедки былого величия между собой.

– А если млоки объединятся против нас все вместе? – легонько подтолкнула его Тири.

– Плохо будет. Никто не знает, сколько их там, на островах в океане. Баргу. Чертовы рыбоеды. Они местные. Были тут всегда, родились в этом странном мире. Они приспособлены к воде лучше, чем к суше. У них нет ни бессонницы, ни кошмаров. Для них этот мир – родной. Это их дом. Но как по мне, они все равно мерзкие уродцы.

– Они не мерзость! – неожиданно возразил Лукас. – Они просто… странные!

– Странные, – согласился Томас. – После Эпохи Воды, когда океан поднялся и смыл все, что было на материке, людям удалось поработить баргу. Они были разобщены, и мы их сделали своими слугами. Охотились на них, как на животных. Продавали их шкуры. Но они все помнят. И ждут. В полусне бормочут о приливах, о великих волнах, о будущих героях, о времени, когда вода вернется. И тогда они отомстят.

– А их братья в океане? – спросила Тири.

– Морские Союзы баргу. Те свободные, дикие. И очень опасные. Приплывают в тумане, нападают на прибрежные деревни. Говорят, уводят людей для жертвоприношений своим подводным богам. И у них много золота, но никто не знает, где они его берут. Говорят, что где-то