Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

Я инстинктивно рванул поводья вправо. Громила встал на дыбы с испуганным ржанием. И в тот же миг что-то быстрое со свистом пролетело в сантиметрах от моего живота.

Стрела. Ещё чуть-чуть — и пробила бы мне пузо или вонзилась в загривок коню.

Я тут же спрыгнул на землю. Шлёпнул Громилу по крупу, чтобы тот отбежал в сторону. Обнажил меч.

Из-за деревьев на дорогу вышли четверо. Одетые в какое-то рваньё, но с оружием в руках. Один лучник, двое с дубинами, и один, видимо, лидер — тощий, с пышными усами и двумя мечами за поясом.

Надо же! Своих людей едва вооружил, а сам двумя мечами собрался махать.

Я улыбнулся. Вот это удача. Сталь мне пригодится.

— Здорово, купец, — сипло произнёс усач, обнажая оба клинка. — Плохое ты время для прогулок выбрал.

— А по-моему, в самый раз. Погодка-то какая отличная, не находишь? В самый раз для того, чтоб выпустить кишки нескольким оборванцам.

Лучник рассмеялся:

— Слышь, да он, походу, пьяный!

— Ну так отрезви его чутка, — усач лениво махнул мечами в мою сторону.

Лучник быстро натянул тетиву и выпустил стрелу. Я изящно крутанул мечом. Зачарованный клинок вспыхнул в темноте, и стрела полетела обратно. Она воткнулась лучнику в грудь. Тот удивлённо опустил глаза.

— Чё за херня? — проблеял разбойник с дубиной.

— Он меня убил! — заорал лучник и только потом рухнул навзничь.

— Минус один, — улыбнулся я, доставая из кармана камушек.

Усач зарычал и бросился на меня, размахивая своими мечами. Его товарищи ринулись следом, надеясь на численность.

Схватка оказалась короткой и больше напоминала нелепую комедию, чем серьёзный бой. Я просто отступил на шаг, и усач, не рассчитав размашистый удар, чуть не задел своего же напарника.

Усатый атаковал снова. Его меч с громким лязгом встретился с моим клинком и отскочил, будто ударился о невидимую скользкую горку. Бандит от неожиданности чуть не упал, размахивая руками.

— Эй, осторожнее, — заметил я. — Споткнёшься и сам на свои мечи напорешься.

Бросил камушек в лицо противнику с дубиной. Тот не успел даже вскрикнуть — вспышка магии сожгла ему полхлебала.

— Он колдун! Бежим! — заорал другой бандит, бросил дубину и понёсся наутёк.

— Стой! — заорал усач.

— Не бойся, я догоню! — я хлопнул усатого по плечу.

Немного ускорившись маной, догнал разбойника и зарубил его. А затем вернулся к усатому.

— Слышь, я сдаюсь, — тот выронил оба меча.

— Зачем?

— Ну так это… Пощади, что ли, — он улыбнулся, показав мне коричневые зубы.

— Что-то не хочется. Вы же меня убить собирались? Око за око и всё такое.

— А если… — начал усач, но не успел договорить.

Я вытер клинок пучком травы, осмотрел добычу. Два железных меча, дубины, лук со стрелами… и, о радость, у лидера отряда я нашёл потёртый кошель. Внутри звенели монеты. Медяки, пара серебрушек. Приятный бонус.

Кроме того, я снял с бандитов всё более-менее полезное: пояса, ботинки, у одного нашёлся небольшой каменный нож. В сумке усача, помимо кошелька, лежали огниво, моток крепких ниток, кусок воска и даже маленькая деревянная фляжка с чем-то спиртным.

Немного углубившись в лес, я отыскал стоянку бандитов — пара шалашей и навес из грязной ткани. Там я тоже поживился добычей. Полмешка сухарей, копчёная тушка какой-то мелкой дичи, свёрток с солью. Нашлась и глиняная посуда: четыре миски, ложки и горшок. Да не ночной, а для готовки.

А ещё — инструменты. Не кузнечные, конечно, но полезные в хозяйстве: россыпь гвоздей разного размера, леска, деревянная киянка и старинные кусачки. Видимо, со времён ещё до Падения.

Но самым неожиданным уловом стали три книги. Они лежали в отдельном, относительно чистом мешочке. Я развернул их, ожидая увидеть похабные картинки. Однако нет. Одна была потрёпанным сборником местных легенд и поверий, вторая — учебником по основам геометрии, третья — путеводителем по птицам империи, даже с цветными иллюстрациями.

На книгах не было следов крови, страницы не порваны. Похоже, их аккуратно отобрали у какого-то путника в качестве «платы за проезд». В этом мире, где грамотность была далеко не всеобщей, книги очень ценились.

Интересно, почему эти ребята решили меня именно убить, а не просто обобрать? Ведь, как рассказывал Мирон, тактика у банд разная. Некоторые, например, предпочитали не убивать без нужды, действуя по принципу «живого можно грабить много раз».

Видимо, эти засранцы увидели у меня оружие, а главное — туго набитые мешки. Они же не знали, что там сено! Решили, что я перевозчик чего-то ценного, да ещё и вооружённый. Подумали, что проще сразу завалить, чем рисковать.

Вот и поплатились.

Собрав все трофеи в кучу, я взглянул на трупы бандитов. Жаль, что со мной был только один чёрный турмалин — все остальные уже израсходовал на предыдущих «помощников».

Я провёл быстрый ритуал, решив поднять самого здорового из группы, то есть усача. Труп дёрнулся, заскрипел зубами и встал.

— Ладно, слушай сюда, — подкрепляя слова магическим импульсом, приказал я. — Ты идёшь в свой лагерь. Там, где вы обитаете. И поубивай всех, кого сможешь, понял?

Зомби медленно кивнул, развернулся и зашаркал вглубь леса. На большее он не был способен, но если повезёт, внесёт немного хаоса в жизнь своих дружков.

Ну ладно, а с остальными-то что? Бросить на дороге? Нет, пожалуй. Небольшую пользу эти негодяи ещё могут принести.

Я достал моток верёвки и подвесил оставшиеся тела на крепких нижних ветках у самой дороги. Жаль было тратить верёвку, но, возможно, это окупится. Пусть висят, как предупреждение.

Другие бандиты подумают, что по дороге проехал кто-то серьёзный. Может, это хоть немного обезопасит подступы к моей деревне.

Затем я безжалостно вытряхнул уже бесполезное сено на обочину. В освободившиеся мешки аккуратно уложил всю добычу. Получилась солидная поклажа.

Громила, увидев, что его вновь нагружают, лишь печально вздохнул, но покорился судьбе.

— Не обижайся, — я потрепал коня по гриве. — Угощу тебя яблочком, когда домой вернёмся, и попрошу Федю, чтобы вычистил как следует.

Громила недоверчиво фыркнул и потопал вперёд.

В усадьбу я вернулся под утро. Разгрузил трофеи, коня отдал на попечение вечно Фёдору, а сам рухнул в кровать. Спал как убитый несколько часов.

Проснулся с ощущением, что тело отдохнуло, а каналы маны подзаполнились. Сделав утренние процедуры, отправился в амбар.

Картина, открывшаяся мне, оказалась просто прекрасной. От гигантского жука остался лишь