Мастер Марионеток строит Империю. Том 4 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Глава 14

Белочка и Зеленый Змий

— Белочка на месте… осталось дождаться Зеленого Змия… — проворчала Элис. В ее ладонях с треском искр вспыхнуло заклинание.

Гигантская белка отбросила в сторону недоеденный двигатель и, издав звук, похожий на скрежет товарного поезда, шагнула к нам.

Рейна с плотоядной ухмылкой перехватила меч поудобнее, прикидывая, с какой стороны лучше рубить эту пушистую гору мышц. Кира радостно взвизгнула: между её пальцами с гудением вспыхнул ослепительный метровый хлыст плазменного резака. Воздух вокруг неё задрожал от марева. Титус с щелчком распахнул свой модифицированный намордник-шредер. Лезвия внутри угрожающе зажужжали.

— Она моя! Я первая! — завопила Кира, приседая для прыжка с крыши кабины.

Белка напрягла мощные задние лапы, оставляя когтями глубокие борозды в грунте. Она взмыла в воздух, разинув пасть, в которой запросто поместилось бы колесо нашего броневика.

Устраивать побоище прямо на капоте арендованной машины в мои планы не входило. Контрабандисты Крыса потом с меня три шкуры сдерут за ремонт.

Не вставая с сиденья, я сделал ленивый жест рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

Аура Седьмой Тени вспыхнула, уплотняя пространство. Из моих деревянных пальцев выстрелили Нити Души. Но теперь это были не те тончайшие, едва заметные серебристые паутинки, которыми я пользовался раньше. Напитанные колоссальным количеством маны, они превратились в сверкающие, гудящие от напряжения стальные тросы.

Тросы молниеносно оплели трехметровую тушу прямо в полете.

Хрясь!

Белка резко затормозила в метре от лобового стекла броневика. Она повисла в воздухе, смешно и абсолютно беспомощно суча огромными задними лапами. Её пасть захлопнулась с громким клацаньем, а пушистый хвост обиженно повис. Монстр был парализован полностью, до последнего мускула.

Повисла тишина, нарушаемая лишь гудением плазменного резака.

— Дядя Маркус! Ну ё-моё! — возмущенно заныла Кира, разочарованно опуская искрящие руки. — Ты как взрослый, который пришел на детскую площадку и просто отобрал у всех мячик! Я же только прицелилась! Я хотела ей усы подпалить!

— А можно я её хотя бы надкушу? — жалобно прогудел Титус, с тоской глядя на левитирующую тушу. — Ну дядя Маркус… Посмотри на эту ляжку. Она же размером с хорошего, упитанного поросенка. Я только один кусь сделаю, клянусь!

— Остыньте, живодеры. Свою квоту на насилие вы еще выберете, — отмахнулся я, не сводя глаз с подвешенного грызуна.

Я выпустил еще одну Нить — тонкую, диагностическую — и вонзил её прямо в ауру мутанта.

Информация хлынула в мой мозг. Я поморщился. То, что я увидел, не имело ничего общего с естественной эволюцией. Внутри белки творился абсолютный ад. Её мана-каналы были буквально разорваны в клочья, растянуты до предела и грубо спаяны заново. Животное было накачано сырой, нефильтрованной витальностью так туго, как воздушный шарик — водой под напором. Белка испытывала перманентную, сводящую с ума боль, которую Лес заботливо конвертировал в чистую, слепую агрессию.

Это был передоз. Природа не создавала нового хищника, она просто сотворила одноразового био-дрона-камикадзе.

Я углубился дальше, скользя по чужим истерзанным нервным волокнам, пока не наткнулся на источник. Тонкий, непрерывный сигнал, который пульсировал в мозгу зверя. Сигнатура. Своего рода цифровой IP-адрес лесной грибницы, как сказала бы Арли. Сигнал непрерывно транслировал одну-единственную базовую команду: «Убивай чужаков».

— Отлично. Адрес сервера мы получили, — пробормотал я, запоминая структуру сигнала. — А теперь посмотрим, что у нас там в настройках безопасности…

Я решил копнуть чуть глубже, пытаясь проследить канал связи до самого корня. И это было ошибкой.

Едва моя Нить коснулась «файервола» лесной нейросети, как в ауре белки что-то с оглушительным треском лопнуло. Я задел сигнализацию.

Белка внезапно забилась в моих стальных тросах. Её глаза вспыхнули ослепительным, ядовито-красным светом. Пасть неестественно широко распахнулась, и белка издала странный звук…

Не рев. И даже не писк. Это было хрен знает что, совершенно неразличимое для человеческого уха. Инфразвуковая волна ударила по ушам, заставив обшивку броневика завибрировать, а Киру — схватиться за голову.

— Хозяин! — завопила Арли, судорожно зажимая свои кошачьи уши ладошками и прячась за мое кресло. — Ты походу нажал кнопку «Сообщить о спаме»! И спам решил прийти лично, чтобы набить нам морду!

Звук резко оборвался. Белка безвольно обмякла в моих сетях — перегоревшая пустая оболочка, выполнившая свою последнюю функцию.

Но вибрация не прекратилась.

Мелкие камешки на грунтовой дороге начали подпрыгивать. Вода в лужах пошла мелкой рябью. Земля под тяжелыми колесами наших грузовиков мелко, но ощутимо задрожала.

Я огляделся. Пейзаж сказки стремительно менялся. Солнечные лучи померкли, словно кто-то набросил на лес зеленый светофильтр. Тени от стволов резко удлинились и поползли к дороге.

Деревья вокруг… зашевелились. В абсолютном безветрии их кроны начали раскачиваться, а скрип стволов слился в единый, угрожающий гул. Лес оживал, смыкая вокруг нас свои объятия.

В следующую секунду из крон вековых сосен, на дорогу, одна за другой начали спрыгивать белки. Чуть поменьше той, что я подвесил, но тоже размером с упитанного бульдога.

Они не собирались нас кусать. Они просто… начали забрасывать броневики своими снарядами. Я сперва подумал, что это камни, но это это оказались…

Бам! Бам-бам! Дзынь!

Тяжелые и необычно прочные желуди врезались в обшивку с кинетической энергией пуль. На капоте нашего грузовика мгновенно образовались глубокие вмятины. Один из желудей влетел в зеркало заднего вида и разнес его на осколки.

— Да вы издеваетесь! — возмущенно взвизгнула Элис.

Аристократка взмахнула руками, и над нашей колонной мгновенно развернулся многослойный, искрящийся на солнце ледяной щит. Желуди забарабанили по нему с оглушительным треском, откалывая куски льда.

— Я отбиваю орехи! — негодовала виконтесса, вливая ману в тающие слои защиты. — Мой прадед брал штурмом города, мой отец фехтовал с лордами демонов, а я, урожденная Вермонт, воюю с желудями! Позор!

Сбоку, ломая подлесок, на дорогу выполз… Зеленый Змий. Я просто не знал, как ещё можно назвать эту… штуку.

Это была не рептилия, а кошмарное, толщиной с фонарный столб переплетение токсичных лоз, покрытых шипами и галлюциногенным фиолетовым мхом.

— Накаркала, Элис, — хмыкнула Рейна, покрывая свой меч огнем. — Мало нам было Белочки, теперь и твой Змей пожаловал.

— Он не мой, — огрызнулась Элис, удерживая щит.

Тварь извивалась, оставляя за собой кислотный след. Она с шипением метнулась к нашему грузовику, намереваясь оплести его и раздавить, как жестянку.

Синта, до этого стоявшая у подножки, сорвалась в сторону твари. В руках Чемпиона вспыхнули огненные клинки. Над её кристаллической прической замигал восторженный эмодзи: (✂️).

Синта взмахнула клинками, на ходу завернувшись в оранжевый вихрь. Её огненные клинки замелькали с такой скоростью, что слились в сплошной сияющий круг. Она