Чёрный сектор - Кристиан Бэд

— А где твой коммуникатор и одежда? — строго спросил Денис.

— Где-то там… — Настя показала рукой в сторону соседних кустов. — Я его заглушила, но там гриб приметный.

Она поёжилась. Значит, адреналин схлынул, и начала замерзать.

Но в кусты не полезла — с надеждой смотрела на возвращающихся ватажников. А вдруг они нашли что-нибудь всё-таки?

Денис хмыкнул. Он даже спрашивать не стал. По унылым рожам было понятно, что торгпредство парни быстренько обыскали, но обломались. Не было там сокровищ.

Таггеры, как это часто бывало, кормили космос байками. Вместо пещеры с сокровищами — яма с голыми ящерицами… Обычное дело…

Ну что ж. Теперь они сами будут рассказывать, как добыли тут тонны синийских кристаллов. А почему — нет?

Лёха притащил чужака в белом костюме и кулём свалил возле катера.

— Кто это? — спросил Настю Денис. — Ты его знаешь?

Раз она маячила, что парня надо вытащить, видимо, получила о нём какую-то инфу?

Но Настя только пожала голыми плечами:

— Понятия не имею. Он пытался меня спасать, когда началась заваруха. Долг платежом, понимаешь…

Девушка развела руками, мол, а как иначе? И полезла в кусты, искать одежду и коммуникатор.

Денис наклонился к парню. Тот оказался не похож на экзота. Этакой средней имперской внешности — не очень высокого роста, темноволосый, с неброскими чертами загорелого лица.

— Турист, наверное? — предположил Лёха. — Ножичек у него козырный.

Он показал ватажникам вибронож спасённого чужака, и те закивали — хорошая штука, хоть и запароленная на хозяина. Но пароли есть умельцы ломать, значит — товар ликвидный.

Вдохновлённый возможной добычей, Леха полез проверять карманы парня. Должен же он как-то отплатить за спасение?

До Дениса только сейчас дошло, что они этого парня и вправду спасли. Если бы алайцы обнаружили его спящим в яме, полной трупов — не пощадили бы. А значит, маленькое ограбление тут совершенно законно. Его тащили — пусть теперь рассчитается.

Лёха тщательно осмотрел шикарный белый пиджак. Внешние карманы оказались пусты, а вот во внутреннем нашёлся прозрачный футляр с крупным тёмным кристаллом, плавающим в стазисном поле.

Денис протянул руку за камнем и вынул из кармана сканер, хотя и так было понятно — в футляре квазикристалл! Здоровенный, чистый!

— Ничего так себе! — выдохнул Лёха, осклабившись. — Можно было и торгпредство не грабить!

Ватажники потянули руки к кристаллу, желая убедиться, что взаправду нашли состояние на пустом месте. Зацокали восхищённо: как выглядят квазикристаллы знали все.

Довольный Лёха перевернул чужака на спину, продолжая обыск.

Из кустов вывалилась уже одетая Настя.

— Чё? — воскликнула она. — Чё нашли-то?

— Лезь в катер! — велел ей Денис и показал изъятый кристалл. — Кое-что есть, чтобы оправдать твои безобразия. Парни! — скомандовал он. — Сматываемся. Лёха, давай быстрее!

— Погоди… — Леха закончил с карманами, прошёлся по голеням чужака, обнаружив пустые ножны, а потом и по запястьям. — Ого!.. — прошептал он.

И вместо объяснений потянул вверх свободный рукав белого пиджака. Левую руку чужака обвивала чёрная змея имперского военного спецбраслета.

— Это же шпион! — осенило Дениса. — Имперский военный шпион!

— У него этих квазикристаллов завались, наверное, — сипло вздохнул Лёха. — Он ими расплачивался, видать, чтобы его тёмные делишки не вскрылись. Вот чего, значит, он тёрся с алайцами.

Денис закусил губу: надо было срочно лететь на «Патти». Но квазикристаллы… Это же бешеные какие-то бабки. У шпиона же где-то на Асконе обязательно есть тайник!

— Ну Денисочка! Ну часик! — взмолилась Настя. — Он же меня спасал! Мы же в раз его разведём!

Денис нахмурился. В конце концов, Миша Упырин сам виноват, что послал его за Настей. Мало ли сколько это могло занять времени, верно?

Дерен

Очнулся Дерен в хвосте средних размеров катера. Там, где пассажирских кресел нет, а возят всякую дрянь, что не поместилась в багажник. Двигатель катера молчал — пленника никуда не везли.

Руки и ноги Дерена были тщательно обмотаны ремонтным скотчем. Во рту — кисло и неприятно, хотя пол вокруг был всего лишь умеренно затоптанным.

Его рвало? А где? В яме с алайцами? Ну, допустим.

Дерен пошевелил плечами — рубашка. (А где пиджак от костюма? Сняли?) Приподнял связанные руки и ощутил тяжесть спецбраслета. (А вот его не сумели снять, растяпы. Но это задачка не для бандитов.)

Связи нет — это не страшно. Рано или поздно она всё равно появится. Спецбраслет — не коммуникатор. За что-нибудь да зацепится.

Голова гудела умеренно, и пилот попробовал сесть. Получилось. Ладно.

Он огляделся: металопластик, прорезиненные гибкие стыки. Точно недорогой катер. Гражданский.

В правом верхнем углу угадывался люк. Значит, где-то там и силовые кабели. Хорошо.

Впереди было видно только спинки пассажирских кресел, но за ними угадывалось шуршание и доносились едва слышные звуки: в голове катера кто-то был.

— Ы-ы, — раздалось сзади.

Дерен повернул голову и увидел рыжую девушку из алайской ямы. Почти голую, грязную. Так же, как и он, связанную скотчем.

Заговорить девушка не пыталась — она плакала.

22. Розыгрыш (Дерен)

— Чего ревёшь? — спросил Дерен, разглядывая соседку по плену.

Она всхлипнула и подняла глаза: красивая, хоть и измазанная в земле. Полная грудь едва прикрыта крошечным топиком, трусики тоже из раздела «номинальное». Щиколотки и запястья перемотаны скотчем, как и у Дерена.

При ближайшем рассмотрении рыжая девушка оказалась гораздо старше Сайко, хотя в яме Дерен решил, что они ровесницы. Но теперь были заметны и тени под глазами, и намечающиеся складочки возле рта. Года на двадцать два, не меньше.

Ментальный фон рыжей тоже разительно отличался от фона Сайко. Странным он был, переливчатым. И понятно, что без золотистого сияния Оникса.

— Чего ревёшь-то? — переспросил Дерен. — Что-то болит?

Синяков на теле девушки не было видно, следов ментального насилия он тоже не заметил. Так к чему эти слёзы?

— Страшно, — выдавила рыжая.

Страшно — по оценке пилота — ей не было, скорее, немного холодно. Но женщины — вообще нелогичные существа. Может, рыжая боялась, что замёрзнет?

Дерен кивнул. И стал вспоминать последние минуты в яме с алайцами. Может, что-то значимое всё-таки мелькало на периферии восприятия, а он не обратил внимания?

— Где мы? — спросила девушка, не выдержав паузы.

Она глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Грудь колыхалась, грозя вывалиться из топика — бельё девушки оказалось слишком откровенным для её вынужденной позы.

— На катере, скорее всего, — спокойно ответил Дерен и перевёл взгляд с груди на свою левую руку.

Ожог подсох и стянулся. Закрыть бы рану хотя бы пластырем, да где