"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

продираться сквозь заросли плюща, черничные кусты, крапиву, бегонию. Путь усложнялся еще и тем, что надо было тщательно следить, куда ставишь ноги, — нельзя топтать цветы, рубить или ломать ветки.

— Ты посмотри на этого засранца, — сказал я Себастине, указывая на клумбу львиного зева. — А ну вставай! Давай-давай, вставай, Даргул, иначе я не поленюсь и найду секатор!

Цветы всколыхнулись и оторвались от земли, превращаясь в оок. Живое и активное растение, переплетение корней, лиан, лоз, покрытое листьями, шипами, бутонами и почками. Оок несколько секунд пробыл в виде беспорядочной кучи зеленых побегов, а потом принял более понятную человекоподобную форму. На его плечах расцвела накидка из цветов львиного зева, глазами служили бутоны фиалок, а на руках он нарастил широкие мясистые листья крапивы. В таком состоянии оок достигал своей макушкой лишь моего живота и выглядел, будто какой-то зеленый коротыш. Коротышом он, кстати, и являлся по меркам своего народа.

— Здравствуй, старый друг! Пусть протекает без помех твой фотосинтез и жучки не трогают твои листья!

«И ты будь здрав, да смилостивится Силана над твоей темной душой!»

Я присел на корточки, и мы обнялись, насколько это позволяли его шипы.

— Рад видеть, что ты не увядаешь, а твои стебли все так же гибки. Вот сейчас я бы хотел угостить тебя самым лучшим, что можно найти на черном рынке садоводов, но, увы, я не готовился ехать к тебе.

«Потом угостишь, раз уж заикнулся! Пойдем внутрь?»

— Да, у меня есть дело, и лучше озвучить его внутри.

Вместе мы прошли внутрь особняка сквозь давным-давно выломанные двери. Затем мы прошлись по грязным, поросшим плесенью и заваленным гнилой листвой коридорам. На полу то и дело встречались кучки грязного снега, нанесенного сквозь многочисленные дыры в крыше. Из-за разбитых окон по всем помещениям гуляли стылые сквозняки. Особняк Форсайтов давно бы уже развалился, если бы не его единственный житель. Корни и твердые побеги, пронзающие стены, поддерживали этот старинный дом по воле зеленого карлика.

Мы прошли в мастерскую, единственную не замусоренную комнату, находящуюся в полном порядке, с целым потолком и стенами. Горн, наковальня, несколько станков, множество инструментов. Мастерская оружейника — беспрецедентный случай для оок.

Мой друг приблизился к груде камней, крупных и мелких, сваленных у стены, и пустил в нее свои корни, побеги и даже лианы. Это отдаленно напоминает процесс одевания, только вместо одежды камни, и помещаются они внутрь растительного тела. Так гибкое, текучее тело оок обретает гротескное подобие скелета с живой растительностью вместо мускулов и сухожилий.

«Ну-ка, дай мне револьвер».

Я уложил в его каменную, увитую тонкими побегами ладонь оружие. Даргул придирчиво изучил его, открыл и крутанул барабан, боек, вытащил патроны и несколько раз нажал на спусковой крючок.

«Хорошо. Ты тщательно следишь за ним. Но меня удручает состояние дула. Много особых патронов?»

— Пользуюсь частенько.

«Впредь щади его. Новые виды патронов появляются каждые несколько лет, и они один другого мощнее, а у тебя уже крошечные трещины в структуре ствола. Я сделаю тебе новый револьвер, когда придет время, но не могу дать гарантию, что этот не взорвется в твоей руке. Но ты ведь не за этим пришел?»

— Не за этим. — Я передал ему сверток с камнем Акара. — Мне нужны как раз патроны. Пули из этого материала.

«За пулями лучше сходить к кому-нибудь другому, я не особо интересуюсь этим аспектом оружейного ремесла. Может, к твоему другу л’Файенфасу?»

— Сходить к Инчу я не могу. Он сейчас в очень тяжелом состоянии.

«Правда? Это как-то связано с тем бардаком, что творится в вашем городе?»

— Почти мои слова. Что-то слышал?

«Только то, что говорят днагурданы. Горожане словно с ума все сошли, режут друг друга, убивают тут и там. Днагурданов это не касается. Пока. В прошлом они нередко становились предметом агрессии со стороны испуганной толпы, и всегда это заканчивалось плохо для обеих сторон».

— Ошибки прошлого учтены и, надеюсь, заучены, а тэнкрисы никогда не участвовали в этих гонениях. С другой стороны современные таны крайне… озабочены вопросом своего выживания, и страх перед многочисленными нетэнкрисами выражают в… Я пришел сюда с просьбой, Даргул, старина. Взгляни на материал.

Оружейник внимательно изучил осколок люпсова камня, осматривая его под разными углами.

«На вид, похоже, песчаник, но вес и плотность иные. Странный булыжничек. Что это?»

— Сувенир из-за границы. Я отвалил круглую сумму контрабандистам, чтобы получить его.

«Что он делает?»

— Он должен что-то делать?

«Бриан, ты хочешь, чтобы я выточил для тебя пули из камня. Он должен что-то делать, если ты готов платить за такую странную и долгую работу».

— Ты не обидишься, если я не буду отвечать?

«Хм. Ты верховный дознаватель. Полагаю, ты знаешь много вещей, о которых мне лучше даже и не слышать. Сколько патронов тебе надо?»

— Переведи на них половину камня. Постарайся работать точно и экономно.

«И постарайся сделать патроны, а не статуэтку какую-нибудь, — передразнил меня он. — Сделаю все в лучшем виде, за кого ты меня принимаешь!»

— Прости, старый друг.

«Можешь присылать за патронами через три дня».

— Боюсь, придется приехать самому, ни один дурак не попрется сюда за все мои деньги.

«Вот тогда же притащишь мне и удобрений, и вина, и чтобы побольше! Провожать не стану».

Мы покинули особняк и с большим трудом вновь преодолели зеленую полосу препятствий. Вырвавшись из сада, мы свободно зашагали по заснеженной пустоши. Признаться, я терпеть не могу соваться в это царство воинственной растительности, да и церемониться с каждым цветочком как-то глупо! Не то чтобы Даргул расплакался бы от такой потери или стал бы хуже ко мне относиться, но радости бы он точно не испытал. Я бы, например, не стал симпатизировать тому, кто посмел бы ударить моего Глэдстоуна, если пес ничего не натворил.

Оок всегда повинуются инстинкту, который велит им создавать вокруг наиболее комфортабельную среду. А самое лучшее для них это густой дикий лес. Их связь с низшими, неразумными растениями очень похожа на магию, но таковой не является. Скорее уж это безупречная дрессура с использованием сил природы, которые доступны каждому оок. Страшная сила, великая сила. Эти существа, как принято считать, существовали всегда, но не всегда они могли передвигаться и говорить. Тэнкрисы считают, что, как и все остальные разумные виды, оок эволюционировали. Авиаки от птиц, люпсы от семейства псовых, не только волков, но и шакалов, и лисиц, люди от самых умных мартышек, дахорачи от некой морской живности, есть еще сотня видов существ, которые эволюционировали от животных, а вот