"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

* * *

Гравиметрический анализ — штука простая, но требовательная. Берёшь вещество, взвешиваешь и нагреваешь. И следишь за тем, как изменяется масса со временем. Белое вещество, которое у меня осталось в осадке, почти наверняка было гидроксидом, а вещества этого класса при нагреве теряют воду.

Когда температура поднялась примерно до 70–100 градусов, масса начала уменьшаться, а порошок пожелтел. Хм… Я напряг память, но не смог вспомнить соединения, которому свойственна такая окраска.

Ладно, продолжаем. После того, как вес стабилизировался. Я начал повышать температуру. Дело несложное, но долгое, так что мысли перешли на просьбу Волка.

Нет, почему ему нужны именно наши новые кораблики, я понимал. Вот только как убедить партнёров поделиться? Денег предложить? Это само собой, платить придётся. И за оба построенных кораблика, и за третий, который достраивается, и за переделку. Кстати, а где я возьму деньги? Лишних ни у меня лично, ни у рода не было.

Я скривился. С одной стороны, денег на мои личные нужды или на нужды семьи было с избытком. А с другой, на бизнес и нужды наместничества — постоянно не хватало.

Просто темное колдовство какое-то! Вот, казалось бы, нашёл я внеплановый источник олова. Каждая плавка приносит около четырёх центнеров этого металла, а в здешнем сухом климате можно делать до трёхсот плавок в год.

При нынешних ценах это больше восьми тонн серебра. Три с третью сотни талантов Два миллиона драхм. А корабли, вместе с переделкой и вооружением даже до ста тысяч не дотягивают, о чём вообще тут можно говорить?

Оказывается, можно. Во-первых, себестоимость олова — чуть больше половины выручки. То есть, уже остаётся меньше миллиона. Во-вторых, новое производство потребовало массу электроэнергии. Пришлось срочно в строительство новой генерации вкладываться. А это не только водяные колёса и генераторы. Нет, надо в инфраструктуру вкладываться. В запруды, водоводы, город и охрану…

Кстати, об охране. Кучу денег потребовал проект новых ружей, тех, что с клиновым затвором. И производство новых патронов тоже недёшево обошлось. А ведь пришлось ещё новых патрульных набирать, верблюдов и лошадей покупать…

Вот уже всего четыреста тысяч осталось. Но я еще и набор в Школу Механиков провёл. Даже не спрашивайте, во сколько это обошлось, даже вспоминать не хочу!

А ещё есть флотилия Библиофила, тоже отъедающая свою часть доходов.

Ну и «вишенка на торте», как говорится, пушки для Неарха. Лить-то мы их льём, а вот платить нам не спешат. «Денег в казне нет!»

То есть, на бумаге у меня прибыль, а в реальности денег только меньше стало, чем запланировано. Если бы не чеканка монеты, даже и не знаю, как бы мы выкрутились. Вот и получается, что свободных денег у меня нет.

Та-ак, при 700 градусах снова началась потеря веса. И цвет порошка снова стал меняться, он становится лимонно-жёлтым. Что же это, всё-таки такое?

Ладно, похоже, всю воду этот гидроксид потерял, теперь у меня остался оксид. Что же, на этом на сегодня и остановлюсь. А пока схожу к Микаэлю, посоветуюсь. Может, хоть он придумает, где лишние сто тысяч достать.

* * *

— Руса, да ты с ума сошёл! — возмутился наш финансист. — Какие дополнительные сто тысяч? Откуда⁈

Я терпеливо повторил ему свои рассуждения о добавочных доходах от олова.

— Ну кто так считает⁈ — схватился он за голову.

— А в чём я неправ?

— Да во всём, буквально во всём! — почти прокричал он, начав расхаживать по комнате. — Вот смотри сам, ты считаешь доходы за год, верно? Но ведь ещё и четверти не прошло, так что и доходов у нас пока ровно вчетверо меньше.

М-да, этого я не учёл…

— Зато расходы мы уже несём. Так что у нас минус куда серьёзнее.

— А как же мы выкручиваемся? — поинтересовался я. — Ведь деньги-то в казне есть!

— Имеются, конечно! — рассмеялся он. — Что-то даёт чеканка халков и тетрадрахм. Железа и стали мы тоже делаем больше, чем планировалось. Селитру продаём, Клеон её хорошо берёт, даже предоплату даёт в полном размере. Но главный источник, Руса, это векселя. В смысле, долговые жетоны. Мы под это олово и будущие поставки кофе из Даамата уже векселя выпустили. И под дааматское золото. И под медь. Только за счёт этого и выкручиваемся.

— М-да-а-а… — протянул я. — Получается, проект с оловом вместо того, чтобы дать новые деньги, наоборот, заставил нас влезть в долги⁈

— Ну-у-у… Не всё так плохо! — успокоил меня он. — В главном ты был прав, доходы возрастут. Просто сейчас у нас — «кассовый разрыв». Приходит денег ненамного больше, а затраты сильно возросли. Так что извини, но я не знаю, где нам денег на оснащение Волка и его стаи раздобыть. Нашим партнёрам ведь векселя не втюхаешь, им «живые» деньги нужны! И бронзовыми халками им не заплатишь. А выпуск денег из «небесного металла» и так на максимуме. Если сделать больше, им перестанут доверять.

Я только вздохнул, а он на всякий случай напомнил мне:

— Это я не говорю о том, что партнёрам именно новые корабли нужны, а не деньги. Торговля с Китаем и Индией приносит хорошую прибыль. И как ты убедишь их от неё отказаться? Тут нужно что-то очень интересное предложить!

Я понимал, что он прав. Во всём прав. Кажется, Волк останется без кораблей. А овцы Карфагена продолжат ходить по морям без особой опаски. Тут в голове почему-то мелькнула фраза: «Пожрёт, как волк овцу!»

К чему бы это? Откуда? Ой, кажется, я вспомнил. Олово. Волк, пожирающий овцу. Мой лимонно-жёлтый порошок. Точно! Я вспомнил, что это такое. И знаю теперь, как убедить и чем убедить партнёров!

* * *

С прошлой главы статы пополнились новым типом кораблей повышенной мореходности, скоростных и с относительно большим водоизмещением.

Глава 8

«Связь — основа управления!»

Разумеется, я не удержался, и снова побежал в лабораторию. По дороге минут на десять забежал домой, просто, чтобы продемонстрировать, что со мной всё нормально, на людей уже не бросаюсь и вообще — тих и благостен, только очень вдохновлён.

Заодно пересказал моим умницам мысли Микаэля и попросил подумать над тем, где нам срочно раздобыть денег. Что характерно, идеи появились у каждой из них, и это обнадёживало. Какая-нибудь да сработает, а значит, мы снова выкрутимся.

Но обсуждение я оставил «на потом», не терпелось окончательно