Царство - CTEPX

— Ваше слово для меня закон, госпожа!

Говорят, темнее ночь перед рассветом, но главное наше испытание ещё даже не началось. Тогда мы просто радовались жизни.

Глава 38. "Война" Часть 1

Аннотация: полотно, которые плели Боги во время очередной партии Великой Игры, будет вот-вот закончено. Фавориты Богов столкнутся, и станет ясно, кому достанется приз.

1

Несмотря на боевые действия, звёздная система Фендлад притягивала к себе корабли, точно магнит. Туда посылали всё необходимое для войны. Обратно увозили технику, которую никак не починить на месте, и бедолаг, неспособных сражаться: сошедших с ума или тех, чье искалеченное тело не принимало никакие искусственные приращения.

Разведывательный шлюп типа "Гадюка" под названием "Повеса" вернул в родные пенаты меня и, конечно же, Манрикетту Мурцатто. Когда-то Повесой звали коня, теперь подобное прозвище получил и личный звездолёт. Мурцатто быстро росла и, можно сказать, перепрыгнула этап, на котором гибнет подавляющее большинство агентов. Уже не аколит, а настоящий дознаватель, Мурцатто прочили на место руководителя Ordo Militarum целого сектора.

Пусть даже в этом Ordo пока не было никого, кроме неё.

"Повеса" пристыковался к Белами-Ки, на причале появилась небольшая группа крепких молодых людей, защищающих важную персону, и ваш покорный слуга. Я плёлся следом, прислушивался, присматривался ко всем, кого встречал на пути, ловил последние новости и слухи.

Я не присутствовал на встрече Георга с Мурцатто, но могу приоткрыть занавес и в общих чертах передать то, о чём там говорили.

Участники — вольный торговец Георг Хокберг и дознаватель Манрикетта Мурцатто. Безмолвные свидетели — скитарий по прозвищу Ловчий и человекоподобный шкаф по имени Брок.

Кто поведал мне детали встречи — как всегда секрет.

Георг поднялся из-за стола. Какую одежду он предпочитает, вы знаете, а вот Мурцатто не стоит представлять в том виде, в котором вы встретили её на страницах "Царства" в последний раз.

Никакого вечернего платья и дорогих украшений. Довольно скучная чёрная куртка и чёрные же брюки, заправленные в ботфорты. Широкополая высокая кожаная шляпа с серебряной литерой "I" на тулье, на поясе — перевязь с оружием: рапирой и фосфорной серпентой.

Георг не стал дожидаться Мурцатто, вышел навстречу. Кажется, она несколько опешила и не сразу поняла, что он собирается сделать, но потом стянула перчатку и подала руку. Георг поклонился и поцеловал тыльную сторону ладони. Выпрямился, улыбнулся и проговорил:

— Роскошно выглядишь. — Георг сделал небольшую паузу и продолжил: — Помнится, в прошлый раз, когда мы встретились после долгой разлуки, меня ждал крах. Надеюсь, на этот раз всё будет по-другому.

— Как знать. — Мурцатто улыбнулась. — Пока можешь выдохнуть. Туонела не поручала мне расследовать твои преступления.

— Неплохо для начала.

Георг потянулся к Мурцатто, чтобы пригласить её сесть за стол, когда она произнесла:

— Может быть, не к месту, но всё же. — Георг уже взял её под локоть. — Я слышала о том, что случилось. Соболезную. Кажется, вы с Камалой были близки.

Георг отступил на шаг, улыбку и весь лоск как ветром сдуло. Он несколько мгновений искал слова, а потом коротко поблагодарил и указал на кресло.

Наконец они сели, разделённые лишь широкой столешницей с творческим беспорядком раскрытых фолиантов, стопок документов, смятых черновиков, записных книжек, пресс-папье и рассыпанной курительной смеси. Мурцатто положила шляпу на относительно чистое место.

Телохранители, в свою очередь, поглядывали друг на друга с разных концов комнаты и оценивали шансы в возможном противоборстве. Вроде бы Брок — всего лишь человек, хоть и крепкий, но держался уверенно. Или знал, что опасности нет, или был готов к схватке с боевым киборгом.

— Похоже, ты в курсе всего, — начал Георг, когда передал Мурцатто бокал с амасеком, — а вот я не знаю, чем ты занималась всё это время.

Мурцатто сделала глоток, потом поставила бокал и произнесла:

— Ну… омоложение, потом муштра. Сам знаешь, восстановить форму в таком возрасте непросто. Кроме того, оказалось, что я толком не умею стрелять и посредственно фехтую…

— Ты?!

— Да, представь себе. Техники у инквизиции сложнее, инструкторы требовательнее. Пришлось многому учиться заново.

— Я почему-то думал, что вся эта стрельба с рукопашным боем во всех структурах одинаковая.

— Только основы. — Ответив, Мурцатто сделала паузу, а потом продолжила: — Что же до остальных дисциплин, то освоить их было уже гораздо проще. Мозги на месте.

— А что по работе? Или ты всё время училась?

— Нет, больше двух лет я лютую на Реджине. — На лице Мурцатто появилась хищная ухмылка. — Всегда считала, что главный вор на свете — это ты, но нет.

— Кто посмел?! — с притворным удивлением воскликнул Георг, взмахнув руками. — Негодяй!

— Понятия не имею, как дела обстояли до рейдов друкари, но после у крупных военных чиновников в головах будто рычаг переключили. Как потом говорил один генерал: "Я подумал, что войны на моём веку больше не будет, что пора и для себя пожить". И вот высшее командование начало с таким размахом жить для себя, что всё бы рухнуло, всё. В частях едва ли четверть машин заводится, какие-то мёртвые души вместо солдат, караул!

— Ну, — заметил Георг, — подозреваю, что и до войны дела обстояли не лучше. Бьют там, где тонко. Друкари не интересуются крепкими орешками.

— Короче говоря, шлейф дел, и лишь одно о культе Излишеств. В основном — мошенничество в особо крупном размере, взяточничество. В итоге, в лучшем случае — перевод в штрафные подразделения с конфискацией имущества, в худшем — сервиторизация. — Мурцатто добавила спустя мгновение: — У меня на борту уже целая коллекция.

— Однако. — Георг закурил. — Безжалостно.

— Первоначально наказание было мягче, но Туонела посоветовала провести повторную инспекцию через год. И что ты думаешь?

— "Я подумал, что инквизиционных проверок на моём веку больше не будет, что пора и для себя пожить", — предположил Георг.

Мурцатто усмехнулась, Георг тоже.

— И вот теперь я здесь, — сказала она.

— Что собираешься делать?

— Следить, чтобы вы не завалили войну, — ответила Мурцатто. — На днях Туонела отправляется в субсектор Аккад. Там крупная банда еретиков, чумные корабли, эльдарские корсары, пока ничего серьёзного, но ситуация постепенно выходит из-под контроля.

— Я могу рассчитывать на другую секретную информацию?

— Нет, конечно. Не наглей.

В общем и целом, встреча прошла довольно тепло, несмотря на непростую историю взаимоотношений