Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

— Если коротенечко, то наиболее близким, пожалуй, будет понятие исследовательской станции, — пришел ему на помощь отец. — Собственно, станция там появилась гораздо раньше, чем разумные существа. Хотя, возможно, мы что-то не так поняли, поскольку данные довольно отрывочны и мы далеко не все еще изучили…

— Пап, ну хоть то, что поняли, расскажи, нам же интересно!

Мама тихо хихикнула, опознав знакомую тактику «глазки сиротки Марыси». Ну да, папа никогда не мог ей противостоять.

Бросив вопросительный взгляд на Торна и получив еле заметный кивок, отец вздохнул и продолжил:

— Я, если честно, даже не уверен, что Земле повезло с теми исследователями. Как я понял, они там отрабатывали всякие экспериментальные плетения. И та необычная сеть на планете, которую вы с таким трудом взломали, тоже их шаловливых ручек дело. В общем, использовали наш мир в качестве полигона для проверки всякой гадости. А что, удобно! От центра далеко, рукав галактики необитаем, любопытных соседей не наблюдается…

— Значит, защитная сеть на планете — работа «атлантов»?..

— И она в том числе, — кивнул Торн, подтверждая слова отца. — Хотя вполне возможно, что ее установили несколько раньше — все же сил на такое сложное плетение потребовалось бы очень много, и слабым Универсалам подобное деяние не по плечу. Либо среди них был кто-то с более мощным даром, либо имелась какая-то утерянная ныне техника «объединения сил». Сейчас уже и не определишь. Собственно, именно защитная сеть и стала причиной трагедии. Но не стоит забегать вперед.

Глава рода дер Сэннет хмуро окинул нас с Кэри каким-то непривычно серьезным взглядом, поморщился и уточнил:

— Вы уже не дети. Думаю, мне не стоит вам объяснять, что такое гражданская война?

Мы с Кэри удивленно переглянулись. Это-то здесь при чем?

— При том, что после свержения последнего Императора именно она и началась, — хмыкнул Торн, словно прочтя наши мысли. Хотя почему «словно»? Небось, не стесняясь, покопался. — Каждый пытался урвать кусок послаще и одновременно свести старые счеты. Страшное было время, даже для Демиургов. Уничтожались целые планетные системы, что уж говорить о более мелком геноциде или одиночных убийствах.

— И как все это связано с Землей? — осторожно полюбопытствовала я. — Ведь та война была безумно давно…

— Напрямую связано, — усмехнулся Торн. — Именно тогда в твоем родном мире и появились разумные существа. Беженцы из других миров. Погибших миров.

— Эм… эльфы, гномы, орки? — осторожно уточнила я, поскольку уж больно странными были лица наших старших родственников.

— Нет, ребенок, — тихо вздохнул отец. — Как раз перечисленных тобой разумных среди беженцев почти не встречалось. Это были те, кого сейчас Демиурги называют «лишенцами». Творцы, лишенные Дара. А поскольку они были родом с уничтоженных гражданской войной миров, то их никто не стал бы искать…

— Ты хочешь сказать, что они проводили эксперименты над своими? — тихо уточнил Кэри.

— Судя по записям, да. Пытались пробудить Дар, — спокойно согласился с правнуком Торн. И то, как он это сказал, невольно заставило меня передернуть плечами, словно от холода.

— И как долго пытались?.. — хрипловато уточнил мой жених, явно не меньше меня впечатленный услышанным.

— A-а… умеешь задавать правильные вопросы, — хмыкнул Торн. — Но сначала, пожалуй, стоит рассказать немного о другом.

— О защитной сети? — предположила я.

— И о ней тоже. Хотя она как раз и сыграла важнейшую роль.

Торн потянулся к бокалу, сделал глоток, чуть прижмурив светло-голубые, совершенно нечеловеческие глаза, и откинулся в кресле.

— Сначала Творцы были даже рады — столько материала для исследований и никаких репрессий. Тут еще во многом выручало отдаленное месторасположение мира. Но они все же решили подстраховаться и то ли накинули, то ли активировали уже имеющуюся на планете экспериментальную защитную сеть. Мы пока так и не выяснили, в чем причина, но по какой-то причине произошел сбой. Или, что тоже возможно, «ключи» от защиты остались у кого-то снаружи, а тот погиб. В общем, пока не ясно, почему так произошло, но сеть полностью перекрыла не только возможность найти мир, но и входящие Потоки Сил. Судя по найденным записям, в самом начале, пока плетение не напиталось Силой, возможность снять защиту у «запертых» на планете экспериментаторов была, но, сделав расчеты, они предпочли переждать и оставить пока все как есть. Просто побоялись привлечь к себе нежелательное внимание. Не стоит забывать, что шла война и серьезным «всплеском» Силы из пустынного и официально необитаемого сектора могли заинтересоваться.

— Но тогда получается, что они сами закрыли себя на Земле? — удивленно уточнила я. — Отрезав от Потоков? И просидев взаперти почти сто тысяч лет?!

— Лейна, не стоит забывать, что в то время на вашей планете били природные Источники, энергии которых вполне хватало для исследований. Да и таннов, думаю, запасли более чем достаточно. Никакой срочности не было. А для увлеченного ученого, занимающегося любимым делом, время летит незаметно. Не забывай, они же Творцы.

— Ужас… — поежилась я. — А я-то еще Вентера концлагерями пугала. Кто ж знал, что тут и похуже вещи творились!

— Я продолжу, — смочив горло, произнес Торн, и я, решив последовать его примеру, налила себе бокал темно-красного, почти черного вина из ближайшего кувшинчика. — За эти годы… э-э… исследовательская станция, как точно выразился лерре Владимир, превратилась в большой город, накрывший собой практически весь остров. Семьи, ученики, рабы, наложницы, слуги — всем им нужно место. Народу на острове становилось все больше, а пригодной к использованию энергии — все меньше…

Я нахмурилась. Что-то в этом рассказе было не так. Что-то цепляло… но четко сформулировать мысль не получалось.

— Лейна?.. — отвлек меня Торн, склонив голову на плечо и рассматривая с затаенным любопытством.

— Что-то у меня не вяжется, — вздохнув, призналась я. — У нас дома говорят, что «орлы мух не ловят». И мне странно, что в такое время группа Творцов — и, полагаю, не самая маленькая и слабая группа — занимается столь откровенными глупостями. В конце концов, даже для создания нового мира достаточно всего двух Демиургов — Ларелла тому пример.

— А с чего ты взяла, что они были сильными и опытными Творцами? — усмехнулся Торн. — Или ты всерьез думала, что исследования по обретению и усилению Дара они проводили, чтобы осчастливить окружающих?

— Что? Но тогда…

— Ну да, — подтвердил Торн. — Все они были очень слабыми Универсалами. И их это категорически не устраивало.

Нахмурившись, я кивнула. Пазлы головоломки наконец-то совпали.

— А сеть? Это же сильная защита!

— Слабый — не значит бездарный, — пожал плечами Торн.

— Понятно… — задумчиво протянула я. — А что потом?

— Какое-то время сидели тихо, экспериментировали, наслаждались жизнью,