Фантастика 2025-21 - Blackmourne

Лезть наражон отряду было незачем, так что они подобру-поздорову пересекли остаток пещеры и достигли подъема, вырубленного в голой скале. Узкие ступени уходили вверх на полсотни метров, где была следующая изумрудная арка тоннеля.

— Солард, твои сородичи были садисты? Ну кто же так строит? — переводя дыхание, спросила Кейлин. В недавнем бою она полностью разрядила свою энерговинтовку и осталась совсем без гранат.

— Это был… храмовый комплекс, для избранных, — альв виновато улыбнулся. — Это часть испытания, “Подъем Единения”. Будет лучше если мы свяжемся веревкой. А то озеро, остатки которого мы миновали, было местом, где Дева встретила Воина.

— Это с нее так натекло? — спросила Кейлин и хохотнула, но, наткнувшись на непонимающий взгляд альва, поспешила сказать: — Ладно, прости, тупая шутка. До города еще далеко?

— Два перехода. Если все пройдет без проблем, через полчаса будем там, — ответил Солард и задумчиво поправил свой шлем, пытаясь понять смысл шутки.

Глава 26

Полированная веками стела с изображением Девы опустилась, и Солард скривился от омерзения. Туннель альвов выходил на одну из многочисленных свалок Нижнего Города. Спрессованные брикеты с разнообразным мусором громоздились холмами, ожидая, пока работающие здесь недолюди отправят их на вторичную переработку. Здесь, на самых глубоких ярусах, обитали лишь те, кому не нашлось места даже среди артелей магиматов-шахтёров, — мутанты с таким уровнем отклонений, что в них уже трудно было узнать человека. Нечётное количество конечностей и глаз, зверинные лапы, рыхлые, раздутые тела, испещрённые гнойными язвами… Генетическая информация этих несчастных созданий была непоправимо искажена, а их короткие жизни проходили в этих затхлых, заброшенных подземельях.

Местных пока видно не было, но Ричард ни на секунду не ослаблял бдительность. Сколь бы жалкими ни являлись эти создания, он был наслышан о страшных байках про то, что происходит с чистокровными людьми, по ошибке сунувшимися в эти места. Неторопливо и осторожно отряд двигался между нагромождений заплесневелых блоков. Окружающая тишина воспринималась неправильной и гнетущей: чуткие сенсоры не могли засечь никаких посторонних звуков, кроме шагов Искателей да скрипа окружающих мусорных куч. А затем они засекли запах — тошнотворную вонь гари, доносящуюся из бокового туннеля, освещённого тускло горящими газовыми факелами.

Вентиляция здесь не работала уже сотни лет. В круглом отнорке, что, видимо, раньше был залом ожидания перед спуском в подземку, стоял густой, маслянистый, чёрный смог. Он весь был завален штабелями обуглившихся от пламени трупов; их тут было больше трёх сотен. Недолюдей сюда согнали и сожгли, будто скот. Почерневшие руки цеплялись за мелкие тельца детей, похожих на головешки, а распахнутые рты скалились почерневшими от копоти зубами. Здесь было всё население этой зоны переработки отходов. Получившаяся гекатомба была высотой в несколько метров.

— Зачем… это? — ошеломлённо прошептала Кейлин.

— Чтобы освободить человеческие души, запертые в искажённых телах, прежде чем они подвергнутся проклятию Ненависти и будут потеряны окончательно. Из-за несовершенства их плоти они более уязвимы, нежели обычные люди. Решение прагматичное. Но абсолютно бесчеловечное, — холодно ответил ей Джек.

— Ну и, кроме того, в его “идеальном” мире им попросту нет места, — мрачно дополнил его Ричард, в то время как Чёрный проверил один из обезображенных трупов у входа:

— Отряд зачистки был здесь не больше пары часов назад, тела ещё горячие.

— Нам это на руку, поскольку тут они закончили, значит, дорога чиста. Соня, что со связью? — спросил Генар у альва, что стоял с посеревшим лицом.

— Весь Вайрн стал громадной воронкой, в которую бьёт поток ненависти со всего мира. Сюда устремлено страстное желание живых и мёртвых, они взывают о мщении. Нам их не перекричать, как ни старайся, — прошептал Солард, с трудом отведя взгляд от картины произошедшей бойни.

— Возьми себя в руки. Можешь определить, где мы находимся? — требовательно обратился к нему капитан Ветра.

— Да, это несложно. Мы в седьмом секторе, немного ниже точки, намеченной как выход из туннеля контрабандистов. Сейчас скину маршрут до реактора.

— Продолжаем движение. Нам нужно его отключить в кратчайшие сроки, чтобы основные силы смогли начать высадку.

Они ещё трижды натыкались на следы планомерных и последовательных зачисток. Находясь под воздействием Подавителя, мутанты были не способны на какое-либо сопротивление и безропотно принимали мучительную смерть от своих палачей. На отряд ликвидаторов-синтов, они наткнулись случайно уже достаточно близко от цели, в огромном складе, заполненном готовой к переплавке рудой. Закончив с выполнением поставленных задач, искусственные убийцы возвращались на место базирования в Каменных Садах, когда прямо перед ними с грохотом распахнулись двери старого грузового лифта.

Заминка от неожиданной встречи длилась лишь долю секунды: Искателей натаскивали в любой ситуации действовать первыми. Ещё не затих натужный грохот электрических моторов, открывших тяжёлые дверцы, как Ричард вскинул плазменный пистолет и разрядил слепящий заряд раскалённого газа в направившего в его сторону огнемёт ближайшего врага. Бронекостюм из нуль-стали, способный абсорбировать воздействие псионов, от перегретой до солнечных температур плазмы, разумеется, того не спас. Синт-командир буквально испарился в обжигающей вспышке, в то время как Джек флегматично продырявил ещё одного.

Осквернённые Ненавистью синтетики отреагировали столь же быстро и уверенно, как и подготовленные солдаты. Они рассыпались, заняв укрытия за контейнерами с рудой, и открыли ответный огонь. Шквал разрывных пуль Ричард принял на пространственный щит и, инвертировав их вектор движения, вернул отправителям. Впрочем, его Ласточке и тяжёлым доспехам Бардо этот тип боеприпаса угрозы не представлял — он подходил скорее для зачистки незащищённых мутантов. Крупнокалиберный пулемёт Дарека захрипел, выкашливая длинные очереди: старпом умело подавил врага, когда пространственный барьер Ричарда схлопнулся, в то время как остальные из отряда покинули тесную комнату лифта, где Искатели были как на ладони.

— Северный туннель, подкрепление, два десятка, — спустя пятнадцать секунд огневого контакта сообщила Кейлин, которая, запрыгнув наверх грузовых контейнеров, прикрывала отряд снайперскими выстрелами по командным единицам противника.

— Бардо, несущие конструкции ослабли, устрой им бадабум, и валим к цели, — мгновенно среагировал Ричард и, высунувшись из-за укрытия, запустил ещё один разряд в особо наглого синта с дробовиком.

Дарек, невзирая на огонь противника, сорвал рюкзак со спины и, выхватив оттуда объёмный свёрток с взрывчаткой, бросился навстречу подходящему вражескому подкреплению. От лазерных разрядов его броня раскалилась, но воин, широко размахнувшись, метнул свой груз с силой выстрела из катапульты. Быстрый взгляд в угол визора на интерфейс детонатора, и оглушительный рёв взрыва бросил всех