Фантастика 2025-21 - Blackmourne

нейро-компенсатором, смог бы протянуть максимум минут двадцать, чего было недостаточно для выполнения задачи. А потому сержант сейчас был здесь один, вооруженный только парой ледорубов, с помощью которых он достиг нужного места на почти вертикальной скале, пистолетом-пулеметом и реликтовой бомбой, что северянам подогнали по дружбе могильщики.

Она была абсолютно безвредной для обычных людей, лишенных пси-сил, но полностью и навсегда выводила из строя все устройства, построенные на основе этой проклятой технологии. Область поражения была небольшой, около пятидесяти метров, но камень и сталь были для нее не проблемой. Уголь уже подобрал подходящее место для активации благодаря знаниям планировки, полученным от капитана Ветра. Так что чернокожий затаился и ждал команды, с которой Лина не торопилась по двум причинам. Во-первых, ей сначала нужно было оттянуть на себя те силы, что находились на нижних ярусах Клыка, чтобы обеспечить бойцу время для отступления: она не собиралась использовать своих людей как одноразовый расходник. А во-вторых, она решила дождаться, когда Старший накопит критическую массу и заключит контракт с Астером, доверившись своему подозрению. Повернувшись к отряду, Лина скомандовала:

— Дэллан, со мной. Остальные остаются в резерве.

Рыцарь-страж, до этого сидевший, прислонившись к мраморному парапету, резво поднялся и подошел к блондинке, заглянув в ее небесно-голубые глаза. Он сейчас не ощущал в ней той звенящей неправильности, что была во всех остальных членах отряда и в ней самой при их прошлых встречах, и это здорово успокаивало его подозрения. Весь подобравшись, он спросил:

— Что прикажете, леди Баррет?

— Ген… А ладно, Баррет так Баррет, — махнула Лина рукой. — Мы сейчас со свежей сотней начнем прорыв в центр города. Не отходи от меня ни на шаг и сообщай обо всем странном.

— Странном? — уточнил парень, перекинув со спины верное отцовское пирокопье.

— Ты даже лучше, чем я, чувствуешь этих тварей и стойкий к их воздействию. Помнишь то странное ощущение, что ты испытывал в Солетаде перед нападением? В ближайшее время наступит перелом битвы, и случится что-то очень плохое. Мне нужно, чтобы ты был настороже и заранее меня предупредил, — времени рассказывать пареньку о реальном положении дел не было, тем более что об эндорим, слоях реальности и прочей потусторонней дичи он в курсе не был, так что Лина решила выразиться попроще.

— Так точно. Постараюсь, — бодро ответил молодой рыцарь, польщенный доверием.

— Ладно, тогда двинули, — Лина взмахом руки отдала приказ синтетикам наступать и с тяжелым вздохом опустила руку на черный клинок, что проморозил разум и кожу. — Зара, как только Найт придет в норму, отправляйтесь за нами.

***

Свистящая смертью карусель городского боя закружилась. Они вламывались в роскошно обставленные виллы и лавки, теряя синтетиков-солдат на засадах и заложенной взрывчатке. Времени на штурм укреплений по всем правилам у них попросту не было, а от идеи предварительной бомбардировки с кораблей девушка отказалась, чтобы избежать разрушений. В отличие от людских, жизни синтов можно было разменивать на бесценные сокровища коллекционеров, древние реликвии и попросту безупречную архитектуру Верхних Шпилей. Их силы таяли, но это было не важно — дело постепенно приближалось к развязке. Спустя десять минут, когда северяне накрыли наконец центральную нейро-матрицу, стало проще. Потеряв координацию, отряды врага начали сражаться по одному, подчиняясь лишь командной единице, и, лишившись ее, полностью теряли способность к тактике и стратегии, подчиняясь только основному протоколу "свой-чужой".

Звонкий собачий лай был неестественно чуждым обезлюдившему городу, что поглотила война. Закончив зачистку одного из домов, Лина, услышав его, ловко выскочила из окна третьего этажа и, приземлившись на ноги, обнаружила перед собой экстравагантного старика, с невозмутимым видом поливавшего газон из веселой зеленой травки. Заметив девушку, Трехпалый Чад дружелюбно помахал ей рукой, а потом двумя меткими выстрелами из лучевика угомонил пару синтов, поджидавших в небольшом переулке напротив. Услышав, как позади Дэллан выпрыгнул за ней следом, блондинка осторожно подошла к Советнику Ордена.

— Хорошо, что заскочила проведать старика! — потянувшись к поясу и выхватив фляжку с чем-то горячительным, Чад промочил горло, с удовольствием причмокнул полными губами и ухмыльнулся. — Я тебе тут кой-чего по мелочи хочу подсказать.

— Всегда рада услышать советы доброго волшебника, — ответила девушка, проверила периметр и подошла ближе по узорной плитке между газоном, на что старик удовлетворенно кивнул головой.

— У тебя нет времени на пьяные бредни, так что к делу. Генка-то наш совсем с катушек слетел, сама видишь, — Чад сокрушенно покачал головой, тяжко вздохнул и протянул блондинке мясистую ладонь, на которой лежал небольшой свисток, вырезанный из птичьей кости. — Во, держи. Когда припрет, ты в него подуди, и помощь придет.

Лина отвлеклась на сообщение коммуникатора, благодарно улыбнулась, выхватила черный меч и полоснула Чада по горлу. Отец Гермеса охнул, уронив шланг, сделал пару шагов назад и под испуганный лай небольшого пса что рвался с поводка, грузно уселся на землю ощупывая себя обеими руками. Его кожа покрывалась черными трещинами и отваливалась как кусочки фарфора, он был очень стар и без поддержки контрактера, начал рассыпаться прямо на глазах.

Бессильно протянув вперед руку из который выпал подарок, старик потерянно прошептал:

— Зачем… девочка?

— Вы все здесь повязаны, и я уже догадываюсь, какую ловушку подготовил нам “Хмурый”, — присев напротив и сжав сухую ладонь, ответила ему Лина. Она выглядела так, словно ей от самой себя тошно. — Прости, но я не могу позволить себе рисковать. Тот колокольчик, что ты мне тогда кинул, был заряжен его силой, верно? Он отправил меня туда, где “справедливость” была нужнее всего. В Солетад.

— Прав был сынок… — с усилием приподняв флягу, Чад сделал последний глоток. — Ты пойдешь далеко. Но это ты зря. Мы желаем только… добра.

Глаза старика остекленели. Лина провела ладонью у него по лицу и поднялась с колен:

— Не сомневаюсь. Но мне с вашим добром не по пути.

***

Зачистка подходов к центральной площади, ведущей к основанию Клыков, заняла еще час, даже после того, как восстановивший силы отряд нагнал Искательницу, и она вновь взлетела на холку похожего на живой таран хищника. Врезаясь в ряды неприятеля, она изредка вступала со Старшим в ожесточенную, ничего не значащую словесную дуэль, вещая о силе людей, личной свободе и прочих очень важных вещах. Скорее уже на автомате, отыгрывая ту роль, что взвалила на свои плечи. Мы все носим маски, она для себя выбрала эту. Быть героиней, бороться со злом,