"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

— Себастина, покажи Дан Као гранад.

Нефритовый Скорпион лишь хмыкнул, рассматривая боеприпас.

— Сколько?

— Пять полных ящиков, — ответил он. — Но я не упомянул их лишь потому, что не знал точно, что это. Было мнение, что это взрывные механизмы. Такие, только более примитивные, делали мои предки в древние времена. Невзирая на ваши убеждения, мы, люди Востока, знаем, кто именно изобрел порох. Однако насчет этих штук я не был уверен, а когда я не уверен, я смыкаю уста. Скажите, тан л’Мориа, они взрываются?

— И очень громко. Еще что-нибудь? Что еще ты ввозил в Старкрар по этому заказу?

— Я? Ничего.

Чистая правда.

— А кто еще? Кто еще работал над этим заказом?

— Вы не знакомы с моим двоюродным кузеном? Его имя Ке-Аун.

— Слышал о таком. Мелкая сошка.

— Был мелкой сошкой. Он мертв. Отец подрядил и его работать на тех людей. Он сказал, что это поможет Ке-Ауну немного подняться в нашем обществе. Он был, мягко говоря, неудачливым малым. Мне же отец под страхом смерти запретил вмешиваться в его дела.

— И ты послушался?

— У нас, тан л’Мориа, отцовское слово соблюдается беспрекословно.

— Значит, ты не знаешь, что делал Ке-Аун?

— Нет. Но я знаю, что мой кузен ввозил в столицу нечто очень большое и… опасное. Нечто такое, что нельзя было спрятать от таможни. Очень большое. Оружие, природа которого мне не ясна. Он курировал работу с купленными таможенниками под жестким контролем отца, так как клиент не хотел быть связанным с той большой посылкой.

— Оружие, значит?

— А что еще? Я ввозил экипировку для целой армии, а он, возможно, привез паровую мортиру. Потребовался целый сундук полновесного золота, не банковских билетов, а золота, тан л’Мориа, чтобы заткнуть уши глаза и рты некоторым работникам таможни, после чего люди заказчика сами увезли груз прочь. Правда, я слышал, что позже все эти озолотившиеся ничтожества исчезли с лица земли. Вы ведь поэтому нанесли мне визит?

— Некоторых из них выловили в Доках Зэфса, вода сильно испортила трупы. Вода и кластаносы.

— Вот-вот, — кивнул Дан Као. — И Ке-Ауну голову отрезали. И отец мертв. Он был очень стар, конечно, но мне всегда казалось, что раньше первых седин я его место не займу, на диво крепко он держался за жизнь. Однако вот я здесь, а его нет.

— Думаешь, что отец знал, что случится с теми, кто слишком глубоко влез в это дело?

— Нет. Он очень любил жизнь, и если бы знал, что это точно его последнее дело, то не стал бы соваться. Он подозревал. Возможно, он знал заказчика и поэтому опасался.

Только что моя хрупкая надежда на то, что Дан Као назовет мне чье-нибудь имя, рухнула.

— То есть ты не знаешь, кто заказал и оплатил все это?

— Не видел, не говорил, не слышал. Думаю, лишь благодаря этому и жив до сих пор. Неприятное чувство. Потому и ухожу подальше от этого титанического магнита бед.

— Оружие охраняли люди заказчика, ты сказал?

— Люди, люпсы, пара авиаков.

— Опиши их.

— Все западные люди для меня на одно лицо, а люпсы, думаю, для всех на одну морду. Как их различать? Впрочем, могу сказать, что это были суровые люди. Настоящие солдаты.

— Дан Као видел много солдат на своем веку?

— Достаточно, тан. Моя семья бежала из Пайшоань, потому что Император[69] послал в нашу провинцию войска на зачистку территорий от «отмирающей» нации. Пятьдесят тысяч слишком своевольных крестьян не нужны государству, в котором много послушных народов и мало плодородной земли для них. Я видел солдат.

— Я верю вам. Я даже примерно представляю, что за солдаты сопровождали груз. Но куда они его сопровождали?

— Не знаю. На мне лежала задача транспортировать оружие через Эстру, а потом спрятать на одном из наших складов.

— Западная часть Маленького Дзанкога?

— Да. Складской участок под номером шесть, помещение номер семнадцать прямо над каналом. Куда потом исчезали ящики, я не знаю.

— Они исчезали?

— Их никто не выносил наружу, тан л’Мориа. Мои люди просто складывали в указанном месте оружие и запирали склад. Когда они были там спустя день, склад оказывался пуст. И так раз за разом… Хм, чай остыл, а мы к нему и не притронулись.

— Это все?

— Все, что я могу предложить для расследования. А теперь прошу меня простить. Пора.

Девушка, все это время дремавшая на диване, чью голову Дан Као поглаживал, словно она была кошкой, села, гибко потянулась и поднялась. Она выкатила из-за дивана кресло на колесах, а затем, сжав виски тонкими пальчиками, заставила тело Нефритового Скорпиона оторваться от подушек. Контрабандист переплыл на кресло по воздуху, и широкие кожаные ремни, словно живые змеи, обхватили бессильные тонкие ноги калеки. Юноша уже много лет постоянно таскал с собой магессу. Без ее целительского влияния он испытывал сильную боль.

— Заговорился я с вами. Желаю вам выбраться из этой заварушки живым, тан л’Мориа. Или, если хотите, можете присоединиться ко мне и переждать бурю в уютной тихой гавани.

Я коснулся своего цилиндра.

— Увы, этот эсминец прорубается сквозь водные валы, держась заданного курса. Честь имею.

— Тшайшийань, тан л’Мориа, до новых встреч, надеюсь. Вас проводят, тхуу сун тхатаама.

Забинтованные неспешно двинулись по нашим с Себастиной следам, в то время как магесса вкатила кресло Дан Као в открывшуюся стенную нишу, которая закрылась за их спинами.

— Куда теперь, хозяин? — спросила моя горничная, когда мы покинули лавку ингредиентов.

— Осмотрим складские помещения. Кажется, где-то там была закусочная. Я снова голоден.

Вскоре я уже сидел на лавке в крошечной лапшичной и поедал вкусную горячую лапшу с говядиной, овощами, варенными вкрутую яйцами, плавающими в прозрачном свином бульоне.

— Ешьте-ешьте, — приговаривал повар, встряхивая в дуршлаге новую порцию, — не дайте лапше развалиться! Должна быть упругой! Еще тарелку?

— Нет, спасибо, Га-Шен. Рассчитай меня.

Поедая лапшу, я не забывал следить за складскими территориями, рассматривал нетэнкрисов, которые входят и выходят через главные ворота. Насчитал довольно мало, за прошедшие полчаса на территорию въехало только два конных фургона. Я вышел из лапшичной под снегопад и перешел улицу. Через несколько минут показалась Себастина.

— Я обошла территорию, хозяин. Не заметила ничего и никого подозрительного.

— Снаружи все спокойно, заглянем внутрь.

Мы подошли к стене, огораживающей склады, и Себастина присела, подставляя руки.

— Только легонько.

Наступив на ее ладони, я в следующую секунду взмыл в воздух, кувыркнулся через себя, приземлился с противоположной стороны и снова кувыркнулся, гася инерцию. Цилиндр отлетел в сторону, весь плащ оказался покрыт снегом и грязью. Рядом плавно приземлилась Себастина,