Обратный отсчет: Равнина - Токацин

тень, но не круглая и не длиннохвостая; сармат потянулся к сфалту, но Вепуат его одёрнул. В кратерах что-то шевелилось и мерцало, но от слишком пристального взгляда отступало в тень. Гедимин вспомнил, как ему чуть не расплавили скафандр, и еле слышно хмыкнул. «На вооружённого нападать уже не тянет? Дикари…»

Он услышал негромкий треск и повернулся на звук. Из кратера, опираясь на красно-жёлтый камень, выглядывал Сэта. Он следил взглядом за «трилобитом», разворачивающимся в небе, показывал на него и что-то говорил — звуки были странные, но отчасти похожие на речь.

— Гедимин! — окликнул сармата недовольный Вепуат. — Руку разожми!

Гедимин покосился на ладонь с камнями — машинально он сжал её, когда увидел чужака, и теперь «трилобит» шарил по ней хоботком в попытке вытянуть обломок. Сармат расслабил пальцы, оглянулся на кратер — Сэта уже пропал из виду. Гедимин озадаченно хмыкнул. «Чего он испугался? Я даже оружие не показывал…»

…Снаружи зашуршал гравий, потом раздался тяжёлый вздох, и шорохи прекратились — зато послышался костяной треск. «Что-то ломают,» — подумал Гедимин, вставая из-за стола. Он бы не стал отвлекаться на всякую ерунду, но «ракетомёт» был собран, трижды проверен вхолостую и ощупан со всех сторон — пора было испытывать его с боевой ракетой, а сармат никак не мог решиться. «Ненадёжная всё-таки штука,» — думал он, щурясь на тёмно-синюю трубу с патрубками газоотвода. «Как и все „самовары“. Надеюсь, пальцы никому не оторвёт…»

Снаружи снова зашуршало, но шорох тут же оборвался приглушённым ругательством. Гедимин выглянул из шатра и увидел, как Вепуат стоит у волокуши, нагруженной плоскими камнями, и держит в руках оборванный ремешок.

— Ядро Сатурна! Вот же дурацкая телега! — Вепуат бросил обрывки на камень и сердито фыркнул. — Лучше бы в руках донёс!

Он попытался сдвинуть волокушу — камни угрожающе зашевелились. Гедимин обернул их защитным полем, примотав к повозке намертво, и взялся за оглоблю.

— Куда ты их тащишь?

Камни были разнородные — чёрнопесочная руда, красноватая пемза, в самом низу сармат увидел даже диск из слипшихся рэссеновых капель. Вепуат, благодарно хмыкнув, обошёл повозку и махнул рукой в сторону барака.

— Гварза сказал складывать там. И этого мало — нужно ещё столько же.

Гедимин мигнул.

— Гварза?

Волокуша и впрямь была не очень удобной — вернее, рассчитанной на существо, приплюснутое к земле, а не на трёхметрового сармата. «Филкам, наверное, проще. Её так не задирает,» — думал Гедимин, складывая камни стопкой у стены барака.

— Это для стрельб, — пояснил Вепуат, придерживая тяжёлый диск с другой стороны. — Гварза думает — на глыбах показательнее, чем на кучках камешков… М-да, лучше и правда носить их в руках. Надоела мне эта телега…

Он оттащил волокушу к дверям барака и шумно выдохнул.

— Ещё столько же и тех же пород…

— Идём, помогу, — предложил Гедимин. — А чего Гварза сам их не таскает?

Вепуат махнул рукой в сторону душевой. Над её крышей поднималась белая кромка защитного купола.

— У него там десять филков. Предлагал взять пятерых, но я сказал, что лучше камни.

Купол вспыхнул зеленью и задрожал, стремительно растворяясь. Гедимин схватился за генератор, но через долю секунды дрожь прекратилась. Вепуат облегчённо вздохнул.

— Мощный излучатель. А облегчённого варианта у тебя нет? Филки его двумя руками еле держат.

Гедимин поморщился.

— Он и так облегчённый. Легче некуда, — буркнул он. «Вроде подгонял под них… Что оттуда можно убрать? Корпус сделать тоньше? Камни с краёв подрезать… может, один вынуть? Ладно, Гварза вернёт — посмотрим…»

…Вдоль стены барака громоздились стопки каменных дисков. Вепуат пересчитал их и удовлетворённо хмыкнул.

— Этого точно хватит. Может, ещё и останется. Ну что, пойдём пускать ракеты?

Гедимин недовольно сощурился.

— Подожди. Надо ещё раз проверить…

— Не надо, — отозвался Вепуат. — И так скоро стемнеет. А в темноте ракеты не пускают, забыл? Пойдём стрелять! Если боишься этой штуки, я её опробую. Меня, если что, проще вывезти в Ураниум.

Гедимин сердито фыркнул.

— К пушке близко не подходить! В Ураниум его вывозить, м-мать моя колба…

Вепуат только ухмыльнулся. Он уже стоял у шатра, а через секунду склонился над столом, с любопытством глядя на полуметровую тёмно-синюю трубу. Гедимин поднял со стола одну из готовых, уже заправленных жиром ракет и подозрительно на неё сощурился.

— Эти кости всегда неоднородны…

— Зато их много, и долго возиться не надо, — перебил его Вепуат, пристраивая «самовар» под локоть. — Ага, вот так его держат… Да, филку, наверное, было бы удобнее. Может, поищем филка? Их тут теперь много…

Гедимин смерил его недобрым взглядом и отобрал «ракетомёт». «И правда. Филков много. И самый удобный участок они заняли. И где теперь испытывать пушки?»

…Остался только один угол плато, пригодный для опасных испытаний, — за спуском в «ободранную» долину, чуть наискось от разлома. Когда-то провал в другой Сфен был отмечен красными фонарями, но их давно унесли; кто-то воткнул две кости и навешал на них обрывков истёртой кожи, обозначив края. Гедимин мельком подумал, что надо бы туда заглянуть — хотя бы узнать, что за Сфен на той стороне — но сейчас было не до этого. Вепуат уже сгребал гравий в кучу, досыпая миниатюрный курган до полуметровой высоты. Сам Гедимин выстраивал вокруг мишени защитные поля, чтобы ракета, поразив цель или пролетев мимо, не унеслась дальше в холмы. Ещё одним полем, полусферой, он, поразмыслив, прикрыл себя со спины — не вплотную, в паре метров, ближе к краю обрыва. Текк’ты копали пещеру; наверх они без очень веского повода не лезли, но всё же была вероятность, что они высунутся и попадут под выброс продуктов горения. Даже со штатными ракетомётами попадать под «выхлоп» не рекомендовалось, а уж «самовар», заряжённый костью и заправленный ворванью, был опасен со всех сторон. Гедимин угрюмо щурился на него и оборачивал свою руку защитным полем от кисти до плечевого сустава. Вепуат поднял курган до шестидесяти сантиметров, но не унимался