Сердце Дракона. Часть III - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Не знал, что великий волшебник испытывает влечение к маленьким девочкам.

Пепел абсолютно буднично толкнул Врага Всего Сущего в бок.

— Не знал, что великий мечник испытывает влечение к дешевому юмору.

Враг что-то проворчал на тему дурного влияния общества Хельмера. Тот факт, что Враг и Повелитель Ночных Кошмаров были знакомы не являлся для Хаджара каким-то откровением. Более того — Хельмер этого никогда не скрывал.

— Когда он был маленьким, я заглядывал к нему в образе птиц, — в голосе волшебника звучала легкая печаль. — в то время он еще верил в волшебство.

— Зачем верить в то, что тебя окружает, Эш?

— Затем, что окружает нас всех магия, а волшебство оно, — Эш прикрыл глаза и несколько детей из толпы ахнули, когда под их ногами, внутри каменной брусчатки пролетели тени плывущих рыб. — Другое… совсем другое, мой старый друг.

Дети побежали вслед за рыбками, но вскоре потеряли их след, но пусть тени и исчезли, но радость в глазах малышей никуда не делась.

— Твои дешевые фокусы ничего не меняют, волшебник.

Пепел надулся на манер ребенка, которого еще недавно развлекал волшебством. И если бы Хаджар уже не был знаком с манерой поведения великого волшебника, то всерьез подумал бы, что у того что-то не так с головой.

— Это звучит оскорбительно.

— С меня достаточно, Эш, — Черный Генерал взмахнул рукой и город исчез.

Теперь они стояли по щиколотку в крови. Небо затянули серые пороховые тучи. Где-то вдали пылало зарево пожара. Стонали раненные и умирающие. Ветер доносились взрывы пушечных снарядов, визг спущенной тетивы и лязг горячего от сечи железа.

— Что ты скажешь на этот счет? Теперь ты доволен, что я принес людям терну? Сделал их достаточно могущественными, чтобы сражаться с богами и демонами?

Пепел вздохнул и, немного приподняв посох над землей, опустил его обратно.

И вновь картина изменилась.

У подножия высоких гор, на берегу широкого озера, посреди луга из полевых цветов самых разных и ярких красок, обосновался чей-то приют. Слишком большой, чтобы называться сараем и слишком маленький, чтобы именоваться домом. И отчего-то он показался Хаджару смутно знакомым.

— Законы гостеприимства не остановят мой меч случись нам биться, волшебник, — прогудел Черный Генерал, но, все же, ладонь от рукояти клинка убрал.

— Я спрошу лишь единожды, мечник, — глаза волшебника пылали магией — когда надо, Пепел умел внушать трепет, граничащий с ужасом. — Зачем?

Глава 1695

- Зачем? — искренне удивился Черный Генерал. — От кого угодно я ожидал услышать сей вопрос, но только не от тебя, волшебник. Уж ты-то должен знать — зачем.

Пепел стоял не шелохнувшись. Простой смертный, пусть и с кровью короля ифритов, бегущей по венам, он не испытывал ни малейшего страха перед лицом того, кто в одиночку закончил войну тысячи эпох с тварями Грани.

Его нисколько не пугал Черный Генерал, равный могуществом Яшмовому Императору, князю Демонов и Королям и Королевам Фае. Более того, Хаджару на мгновение показалось, что в разноцветных глазах он увидел что-то сродни… жалости.

— Разве не ты, окутанный пламенем, ворвался на Седьмое Небо, Эш, великий волшебник, Мастер Тысячи Тысяч Слов? Разве не ты, в праведном гневе, разрушил дворец Бога Морей и Океанов Эгну? Разве не твое пламя выжгло его душу, отправив в вечность?

— Оставь, генерал, — голос Пепла поражал своим спокойствием. — Эгну — Старший Бог. Не пройдет и сотни эпох, как он вернется из вечности. Тебе ли этого не знать, убийца сотни богов? Или как тебя прозвали барды после войны?

Черный Генерал несколько самодовольно усмехнулся. Его нрав, пусть и смирившийся во время жизни среди смертных, все еще походил на северный ветер. Порой кроткий и спокойный, приносящий с собой прохладу, но временами оборачивающийся гремящей бурей.

Но столь же быстро, как приходит северная буря, столь же стремительно она и стихает.

— Все это бессмысленно, Эш, — Черный Генерал опустился на лежавший рядом валун. — Тебе меня не остановить. Во всяком случае — не в одиночку.

— Я знаю.

— Тогда к чему твои попытки пошатнуть мою уверенность?

Пепел чуть улыбнулся и посмотрел на небо, где летали птицы.

— Когда-то давно я завидовал им, — произнес он. — Думал, что они — свободные и вольные, бегут среди облаков и мир, что внизу, заботит их не больше, чем простого смертного — форма облака, дарующего тень. Но вот я стал старше и тело мое покрылось шрамами и я понял, что птица не летает тогда, когда она сыта, когда ей тепло и хорошо. Она поднимается в небо лишь для того, чтобы сохранить жизни свою и потомства.

Черный Генерал промолчал.

— Ты прав, мечник, я поднялся на Седьмое Небо, и я отомстил за все, что произошло с Бродячими Пнями и Рейкой. И видит Миристаль — мой гнев не знал границ, а мой посох обил пороги Яшмового Дворца, но в момент, когда меня отвели в темницы дворца Императора…

— Где высекли, как дворового пса, — добавил Черный Генерал. — Забавно, но это делает нас в чем-то братьями, Пепел. На те камни от плетей Дергера проливалась и моя, и твоя кровь.

— Это так, — кивнул Эш. — Но там, в темнице, мне довелось общаться с голосом. И этот голос, как некогда голос Синего Пламени, сорвал для меня вуаль с вещей, которых я прежде не понимал и ужас истины мудреца, что все зримое не является вечным, больше не поднимал меня по ночам, мечник. И в той темнице я обрел покой. Покой и осознание своего пути.

— И в чем же заключается твой путь?

Эш опустил взгляд на ладонь, где вихри ветра превращались в едва видимые фигуры танцовщиц.

— Как и у любого другого, кому довелось родиться сыном — защищать то, что мне дорого, — ответил Эш. — Даже великой ценой. Потому что кроме меня никто этого не сделает. И потому я не могу принять твое приглашение присоединиться к новому походу против Седьмого Неба. Не потому, что я не согласен с твоими словами. Как и прежде, я