Обратный отсчет - Токацин

бронеход. — Авиация уже в небе. В этот раз — какая-то летающая дрянь. Вроде облаков, только живых, — колонии мелких тварей. А с ними — крупные, вроде летучих медуз. И вот у них щупальца — ядовитые, что флоний без облучения. Короче — жжём колонии, осторожно бьём медуз, убираем икру! Они её мечут в каждую щель, пол-леса загажено…

Гедимин мигнул. Описываемое никак не тянуло на повод для вылета «мартышечьей» авиации, — штатная работа для отряда Скегги, Йигиса или Кира…

— Крупные медузы? — спросил он. — Металл и фрил проедают?

— До метра видели. Металл — нет, фрил вроде корродирует… — Хродмар, не договорив, толкнул Гедимина к бойнице и крикнул:

— Портал ищи!

Глайдер развернулся так, чтобы из бойниц просматривалось небо. В нём болтались пёстрые шары — видно, выпущенные на праздник, только почему-то не бело-сине-красные. Один из них сплющился, пролетел несколько метров и снова раздулся, приоткрывая отверстие в нижней части. Там шевелилась какая-то подвёрнутая бахрома.

— Огонь! — крикнул Хродмар.

…Воздушные медузы горели легко — небольшой заряд плазмы накрывал полсотни метров, вниз сыпался только пепел. Ещё выше авиация жгла из огнемётов медленно плывущие пёстрые облака, а с них «эвакуировалось» всё живое — медузы, крылатые рыбы, мелкие шарики в складках широких вуалей… Через пару минут пальбы Гедимин понял, отчего ему не по себе.

— Хродмар! Что мы к ним пристали? Они же безвредные!

Ликвидаторы уставились на сармата. Тот вполглаза следил за «облаками». Они пытались уйти, сменить курс, но тягаться с авиацией не могли — и то, что на них жило, не могло даже поцарапать гражданский глайдер, не то что бронированный. Ни одна медуза не атаковала бронеход — даже попыток не было. Существа, успевшие снизиться до расстрела, копошились в лесу — там, где ветви гуще, там, где дуплистые деревья. Ветки не падали, от растений куски не отваливались.

— Портал нашёл⁈ — сердито крикнул Хродмар.

— Вот он, — Гедимин «подсветил» дыру в небе омикрон-лучом. Мембрана лопнула над озером — и, видимо, в небесах какой-то другой планеты, вот над Ураниумом и носило летучих тварей. Минута — и портал был запечатан. Тут же себя показал ещё один — в полутора десятках километров от самой восточной вырубки.

— Икра! — крикнул кто-то из выглядывающих в бойницы. Лес «поливали» омикрон-излучением — медузы от него чернели, сдувались и падали наземь. Гедимину казалось, что они и так сдохли бы — слишком вяло они шевелились, покидая дупла и сплетения веток. Там блестели красноватые, оранжевые и серебристые гроздья — если медузы летели метать икру, свою задачу они выполнили.

— Сначала портал! — решил Хродмар. — А это придётся чистить потом… ещё месяц, мать моя колба!

Сжигая по дороге летучую фауну, глайдер понёсся к порталу. Гедимин ждал, что на закрывающий луч «ответят» изнутри — чем-нибудь действительно опасным — но и последняя дыра в пространстве закрылась без сопротивления.

— Медузы, выметав икру, погибают, — сообщил Хродмар то, что Гедимин уже и без него знал. — Тех, что в небе, жгите, остальных подберём!

— Да дайте вы мертвечине сгнить спокойно, — пробормотал филк-медик. — Думайте лучше про икру!

Хродмар настроил сканер и выругался в голос.

— Безвредные⁈ — он повернулся к Гедимину. — Ты смотри, сколько работы нам эти «безвредные» задали! В каждую щель напихали! А слизь и щупальца вокруг видишь⁈

Икрой, свисающей с ветвей, заинтересовалась было белка — но, едва коснувшись блестящей оболочки, упала в конвульсиях. За ней полетел дрон.

— Киру отдашь, пусть изучает, — буркнул Хродмар. — Короче — ядовитой дряни тут быть не должно. И её рассадников тоже. Сканируем лес — и начинаем зачистку!

05 июля 03 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В город медуз не занесло — защитное поле им пробить было нечем. В озеро они не ныряли — старательно облетали стороной. Находили погибших мелких зверьков, птиц, Гедимин прочёл сообщение о пойманной и частично переваренной чайке — она ещё и ранила врага перед тем, как яд сработал, кожистая оболочка медузы была надорвана…

— Ни сожранных лосей, ни карибу… — вздыхал филк-медик. — Может, пусть себе летают? Медузы хоть тихие, а чайки как разорутся…

Иджес, предельно мрачный, сидел с бластером у бойницы и изредка скрипел зубами.

— Что случилось? — насторожился Гедимин, думая, не занесло ли ядовитое щупальце в гетто через какой-нибудь проход для взлетающих глайдеров. «На сарматах этот яд не проверяли…»

— «Что»! — передразнил его Иджес, даже не оглянувшись. — Шестое место — и то внатяг! Эркенгер, как пилот, хорош — но хорош, где можно размахнуться. А значит, лабиринт — в пролёте, все-на-все — в пролёте. Шестое место, жёваный крот! За одно это мерзких тварей впору выжечь до икринки!

По лицу Хродмара прошла волна — Гедимин и сам прикусил щёку, чтоб не фыркнуть от смеха. «Да-а, шестое место — это горе! Надеюсь, сам Эркенгер не сильно расстроился. Ну, не так он в чём-то хорош, — но что мог, то сделал…»

— С Эркенгером не ссорься, — предупредил Иджеса Гедимин. — Он ни при чём.

Механик фыркнул.

— Я и не думал. А вот медузы мне ещё ответят…

— Само собой, — ухмыльнулся Хродмар; глайдер завершал разведывательный круг, и голографическая карта уже часто покрылась мелкими пятнами. — Кир чистит пригород, а дальний лес и юг за дюнами — на нас. Вот место, режем на квадраты — и все вниз, выжигать каждый комок. Будем возиться с глайдером — до зимы не закончим.

По фургону прокатился стон.

— А может, проще «Гельт» взорвать?..

…Гедимин со сфалтом наперевес стоял на вытоптанной площадке и смотрел на сигма-сканер. Здесь, у дальнего портала, сбивать медуз на подлёте было некому, все снизились — и все наметали икры, куда смогли. Блестело в расщелинах деревьев, среди сомкнутых ветвей, под выступающими корнями и вывороченными пнями, в зарослях «бешеного сумаха»… или он приполз туда позднее и теперь пытался дотянуться шипами до икры сквозь слой ядовитой слизи? С подлеска свисали сморщенные кожистые останки. На них не зарился никто, кроме насекомых — и то с верхней оболочкой они ничего не могли сделать. Гедимин поддел одну из самых «чистых», потянул, — растянулось, хоть и с трудом, в десять раз. Сармат бросил шкурку в мешок — ксенофауну всё-таки надо было утилизировать — и направил луч на заросли сумаха. Мощности прибавил — хищное растение