Гранд-адмирал. Том 8. Доминация - Илья Сергеевич Модус

— Считаете, мы победим? Несмотря на то, что наш корабль может уступать звездолету противника, а сами мы последние годы провели в заморозке и, возможно, столкнемся с чем-то новым в плане технологий и тактики?

— Вы задаете мне справедливый вопрос, помощник. Ответ — да, я это нутром чую. Все козыри на нашей стороне. Это поле боя не предполагает победу за счет больших пушек.

Помощник хитро улыбнулся, и в его глазах заплясали озорные искорки.

— Сэр, не говорите мне, после стольких лет стазиса в вас внезапно проснулась Сила, и она же вам подсказывает итоги предстоящего сражения?

— Нет, я значительно практичнее джедаев и намного опаснее, — командир звездолета развел руки в стороны. — Адмирал не просто так расставил ловушку наобум — он использовал свои знания о противнике таким образом, чтобы те пожелали поймать наши конвои в самых «неудобных» местах пути. Но в то же время для нас это в самом деле подходящие точки сражения.

Помощник согласно покивал, бросив взгляд на корабельный хронометр.

— Десять секунд до выхода из гиперпространства, командир.

— Спасибо, старый друг, — клон махнул искусственной рукой в сторону обзорного экрана. — Что ж, приготовимся к встрече с судьбой.

Световой тоннель рассыпался на миллиарды звезд самых разных цветов и оттенков, и корабль оказался буквально посреди огромного скромного по объему пустого космического пространства — эту точку выбрали с определенной тактической выгодой. Все подчиненные Кронала знали о то, что путешествовать в Мореллианском Содружестве опасно — гиперпространственные пути здесь нестабильны и изобилуют множественными астрономическими проблемами.

Например, как здесь.

С одной стороны разместилась огромная ионизированная туманность. Ее сиренево-фиолетовый оттенок, насыщенный излучением далеких и не очень звезд, завораживал взгляд подобно огромному драгоценному камню. Многокилометровые ветвистые молнии космического электричества пронизывали туманность, выступая прожилками в драгоценном минерале.

Но это очень опасная ловушка — любой корабль, который попробует пересечь туманность, не сможет поднять щиты, ибо их мгновенно сожрут ионные частицы. Любые активные сканеры и вовсе мертвы — туманность «слепит» и «глушит». Ну, а те глупцы, какие все же пробудут внутри или рядом с туманностью несколько минут с активными реакторами неминуемо получат такой мощный заряд энергии, что их электроника выгорит до основания.

С другой стороны множественные гравитационные искажения, порожденные огромной черной дырой, столетиями приканчивающей местную звездную систему с некогда большим количеством планетарных тел. Приливные силы разорвут любого идиота, который попытается подлететь слишком близко.

Меж этими двумя астрономическими явлениями, выступающими словно жернова, можно было пролететь. Если знать невероятно сложный, долгий и опасный маршрут. Собственно, по этим причинам его и использовали — потому что Повелитель Кронал лично передал своим военным весь набор координат пути. Любая попытка атаковать здесь конвои — бессмысленна по своей сути.

Но противник сделал это.

В том, что конвой послал сигнал бедствия именно по причине того, что на них напали, уже не возникало никаких сомнения.

— Семь целей на сканере, — сообщил вахтенный начальник. — Идентифицируем как пиратские корабли.

— Главный ангар открывается, истребители Синих и Красных эскадрилий готовятся ко взлету, — доложил помощник.

— Щиты? — это волновало командира «Венатора» больше всего остального.

— Десять процентов и растут, сэр. Ионная туманность, будь она не ладна, сжирает их понемногу.

— Приемлемо, — поморщился командир. — Удалось идентифицировать вражеские звездолеты?

— Рухлядь, сэр, — покачал головой помощник. — Ничего, что было бы моложе и сильнее нас.

— Корабли конвоя?

— Есть три скопления обломков, но… — Помощник подошел к ближайшему пульту управления, защелкал переключателями. — Сэр, никаких следов наших транспортов. Но за тридцать единиц перед нами видим корвет. На него наседают противники, он отбивается. Мажет, правда.

— Идем на помощь, — приказал клон-командир. — Старайтесь выбить неприятелю двигатели. Попытаемся взять их на абордаж и добыть пленных.

— Принято, сэр. Маршевые — на полной мощности. — Истребители начали взлет и…

Рубку разорвал баззер специализированной тревожной системы обнаружения и оповещения.

— Торпедная атака! — вскрикнул помощник. — На нас наведены семь пусковых установок! Регистрирую пуск протонных торпед…

— Откуда? — удивился командир корабля.

— По правому и левому бортам, сэр. Мы под перекрестным огнем! Щиты на пятнадцати процентах. Мы не выдержим удара!

— Его и не нужно держать! Всю мощь защитных систем — на противодействие торпедам! И что уже с нашими истреби…

— Еще два захвата, сэр! — помощник практически закричал, когда весь корабль тряхнуло так, что половина мониторов на мостике взорвалась. По ушам резанул стон металла, а от того, чтобы полететь по палубе кувырком. Командира спасла лишь собственная реакция и металлическая рука… — Курс два-семь… Истребители… Не понимаю… ангар…

— Не трудитесь, помощник, — устало произнес командир «Венатора», наблюдая разрастающийся в средней части корабля огромную сферу взрыва. Прямиком в распахнутой полетной палубе главного ангара.

Будто в замедленной съемке он завороженно наблюдал за тем, как в обзорном иллюминаторе разрастается малиново-красная точка. Протонная торпеда, запущенная прямо в мостик. Беззащитный, в виду того, что все орудия нацелены на отражение фланговых торпедных атак.

«Но, откуда?» — мелькнула мысль у бывалого клона.

Периферийным зрением он наблюдал за тем, как из бортов его звездолета, там, где ангар близко прилегал к обшивке, в космос вырвались огненные гейзеры. Выбрасывая торнадо из обломков и обожженных тел, пламя задыхалось в вакууме.

Но это не меняло ровным счетом ничего.

Тот, кто организовал эту засаду, оказался хорош.

Он точно знал, что вслед за конвоем придет эскорт. Он точно знал где эскорт выйдет из гиперпространства. Он точно знал, что близость туманности помешает кораблю эскорта быстро поднять щиты. Он приманил их необходимостью помочь последнему звездолету конвоя. Он заставил их переключиться на отражение фланговых ударов. Он знал, что первыми в бой с удаленным противником будут отправлены истребители. И просто ждал, когда бронестворки главного ангара гостеприимно распахнутся.

И с близкого расстояния всадил протонные торпеды прямо в ангар и в мостик.

Торпеды пробили металлическую палубу полетного отсека, попали на палубу обслуживания, где и сдетонировали. А вместе с ними — горючие материалы, вроде технических жидкостей, топлива, боеприпасов для МЛА…

«Венатор» погиб, пораженный в свое самое главное уязвимое место. Ангар, являющийся главным оружием этого звездного разрушителя, по иронии судьбы, стал причиной гибели корабля.

То, о чем предупреждали скептики во время Войн Клонов. То, что случалось во время Войн Клонов…

А сейчас, тридцать лет спустя, судьба настигла и этот «Венатор».

Мысли пронеслись в