Город Горечи. Том 1 - Nephi Servus

Вилена отвела взгляд, почувствовав, как по спине пробежал холодок. В его присутствии всё как будто становилось легче и в то же время тяжелее. Появилось ощущение, что воздух вокруг неё плотнее, как будто она снова погружается в какой-то сон, из которого не выбраться.

– Звучит, как будто я вещь.

– Всё, что имеет ценность, становится вещью в моих глазах. Но с тобой… всё иначе. Я не могу тебя купить. Я даже не могу тебя украсть. И это… сводит с ума.

Он подошёл ближе, но не прикоснулся – просто смотрел.

Его рога слегка блестели в свете уличного фонаря, как будто были вырезаны из полированного чёрного дерева.

– Что ты хочешь от меня, Маммон?

Он на мгновение замолчал, будто сам искал ответ.

– Понять. Ощутить. Запомнить. Если не могу взять – то хотя бы быть рядом. Пока ты не растворишься в серости, как всё остальное.

И снова – эта пауза, хищная, натянутая. Но в ней уже не было угрозы – только жадная тоска по чему-то ускользающему.

– Я же говорил, что я жадный. Я хочу тебя как знание, как трофей… как ключ, который мне не принадлежит.

Он отвернулся и пошёл, не произнеся больше ни слова. Его шаги звучали тяжело, словно он нёс с собой нечто невидимое, что не смогло найти места в этом мире. Его отсутствие заполнило пространство, как тень, которая остаётся, даже когда солнце скрывается за горизонтом.

Вилена шла медленно, шаркая ботинками по асфальту. Серое небо давило на неё, листья с деревьев падали, кружась, словно в замедленной съёмке. Но не осень давила ей на плечи. Это был Маммон.

Нет… его уже не было рядом. Но ощущение, что он оставил после себя пустоту, которая заползла внутрь, никуда не делось. Слова, взгляды – всё прилипло к мыслям, как холод к коже.

«Почему я вообще это слушала? Почему он так смотрел?.. Будто я – клад. Не человек, не девушка, а нечто, что нужно забрать, спрятать и держать при себе».

Она вдруг остановилась посреди тротуара. В груди что-то сжалось, и ей стало страшно – не из-за него, а из-за себя.

Она замерла. В груди что-то сжалось, будто сама тишина города втиснулась в её грудь. «А что, если мне на самом деле понравилось, как он смотрел? Как это возможно?» Вопрос снова вернулся, как тень, от которой не скрыться. Вилена снова почувствовала этот странный, тревожный холод в животе. Она не могла позволить себе думать так. Но мысли продолжали кружить, несмотря на её усилия. Что, если это правда? Что, если её привлекает эта жажда… его жажда?

Пальцы сжались в кулак. Она встряхнула головой, словно пытаясь вытряхнуть из неё чьи-то мысли.

«Он… демон. Это опасно. Всё это неправильно. Но он сказал, что я держу то, чего у него нет… Что он имел в виду? Душу? Память? Любовь?.. Или что-то ещё?»

На секунду ей стало жарко, как будто внутри тела зажглась искра. Она снова почувствовала ту силу… тёплую, текучую, как ручей под кожей. Это была не магия – это была… кровь, память, дыхание предков. То, что передавалось не через силу, а через выбор. Через волю. Через любовь.

«Я храню то, что не покупается. Не крадётся. Не принадлежит никому».

И именно это притягивало его. И пугало её.

Она поджала губы и пошла дальше, быстрее, словно убегала не от Маммона, а от самой себя.

Но где-то глубоко внутри уже родилась первая щепотка сомнения:

«А что, если я нужна ему не просто как вещь? А как зеркало… в котором он ищет себя?»

Глава 17. Speculum desideriorum

Маммон стоял на балконе своего дворца, глядя в пустоту, но его взгляд не фокусировался на чём-то конкретном. Он ощущал её – Вилену. В её присутствии было что-то настолько притягательное и одновременно отвратительное, что даже его сущность не могла решить, как реагировать. Его тело было чужим, но это не могло скрыть того, что бурлило внутри. Он чувствовал её – каждое её движение, каждое слово. В голове был только один вопрос:

"Что она для меня?"

Он закрыл глаза и уставился в пустоту, словно пытаясь выдавить из себя ответ. Этот ответ… он был где-то рядом. Но всё становилось сложнее. Он чувствовал волнение. По коже пробежала лёгкая дрожь, и он снова сжался, словно кто-то ударил его по шее. Всё было настолько странно, что он не мог понять: в этом ли заключалась его победа? Или… поражение?

«Я не могу позволить ей уйти. Я не могу позволить ей быть. Она моя. Или я её. Она принадлежит мне, но она не должна этого знать…»

Он закусил губу, и снова этот приступ. Снова накатывала волна – волна бесконечного желания, которое сбивало его с толку. Каждое её движение, каждое прикосновение оставляли след, словно впивались когтями в его душу. Он был одержим. Он был поглощён ею. Он был уверен в своей победе. Но в то же время ему не хватало её взглядов. Её решений. Её собственных движений. Он должен был быть тем, кто даст ей это. Он должен был быть её светом.

В голове Маммона снова вспыхивает её лицо – спокойное, словно тихий океан, где его буря исчезала, но он не мог понять, как её спокойствие обрушивалось на его собственную душу, как льющийся дождь, размывающий все границы.

Но это противоречие внутри – оно продолжало расти.

«Не могу её отпустить. Не могу её отпустить… Но что, если она не такая, как я хочу? Что, если она сама всё решит? Что, если она отвергнет меня?..»

Он выдохнул, чувствуя, как его нервы натягиваются, как струна, готовая порваться. Этот всплеск эмоций – момент страха, момент опасности, момент пустоты. Что, если она отвернётся от него? Он почувствовал, как его тело сжимается, словно в клетке. Всё, что оставалось, – это желание поглотить её, понять её. Он должен был понять, как она думает, как она живёт.

«Почему она не такая, как все остальные? Почему она не поддаётся?»

И снова эта дрожь. Страх и желание переплетаются в его груди. Маммон шагнул от балкона к креслу, сжимая его ручки, словно пытаясь удержать себя на грани. Но он больше не мог себя контролировать.

«Сила. Это сила. Я держу её. Это моя победа. Она – моя тень.