Некромант Империи. Том 5 - Дмитрий Лим

Туше. Я позволил себе лёгкую усмешку:

— Справедливо. Так с кем мне предстоит сражаться?

— Ваш соперник — Арсений Тарасов из Краснодарской академии магии, — Северов сверился с планшетом. — Второкурсник, специализация — ментальные искусства с уклоном в стихийную магию. Владеет огнём и воздухом на продвинутом уровне.

— Двойной стихийник? — я присвистнул. — Необычно.

— Именно. Обычно маги, осваивающие две стихии, жертвуют мастерством ради разнообразия. Но Тарасов… — Северов сделал паузу, — исключение. Выиграл прошлогодний региональный чемпионат среди юниоров. Его техника считается новаторской. Вам стоит подготовиться, Волконский. Несмотря на ваши… особые таланты, которые вы так старательно скрываете. Здесь есть правила.

Я едва удержался от смеха. Правила. Любимое прибежище тех, кому не хватает силы или воображения. Впрочем, вслух я произнёс другое:

— Буду иметь в виду, профессор. Спасибо за предупреждение.

Мы уже приближались к главному залу, когда дорогу нам преградила группа студентов. Сначала двое или трое, но их число стремительно росло, как снежный ком. Через минуту вокруг нас образовалась настоящая толпа, жаждущая информации. События последних дней породили тысячи слухов, от нелепых до зловещих.

Я отступил на шаг, позволяя Северову оказаться в центре внимания. Пусть официальное лицо академии делает своё дело — успокаивает массы. Мне же было интереснее наблюдать за реакциями.

Северов отвечал уклончиво, с присущим ему лаконизмом и сдержанностью. Я наблюдал за этим, когда мой взгляд зацепился за знакомую фигуру в чёрной водолазке.

Ирина Потанина.

Мысленно я выругался. Почему-то я надеялся, что у меня будет больше времени прежде, чем придётся иметь дело с последствиями уничтожения Велимира. Но вот она — прокладывает путь через толпу, и её взгляд не предвещает ничего хорошего.

Что-то в ней изменилось.

И тут я понял, что Северов закончил свою речь и объявил о возобновлении чемпионата. Вокруг загудели взволнованные голоса, студенты хлопали в ладоши и обнимались. Часть толпы уже начала рассасываться, когда я почувствовал, как чья-то рука сжала мой локоть.

— Дима, — Ирина даже не пыталась быть вежливой, — нужно поговорить. Сейчас.

Я мог бы возразить. Мог бы напомнить о субординации и личном пространстве. Но вместо этого позволил увести себя в сторону — в маленькую нишу под лестницей.

Пока она говорила я размышлял… ято мне ей сказать? Правду? Она никогда не была фанатичной последовательницей Велимира — скорее, вынужденной сообщницей. Умная девчонка, просто попала не в ту семью.

Но выдержит ли она правду? Не снесёт ли ей башню от новости, что человек, с которым она флиртовала у фонтана, убил её деда?

Она продолжала говорить…

О как, старый хрыч успел-таки подготовиться к своему концу.

Пока Ирина рассказывала о передаче силы и поиске предателя, я смотрел на неё с новым интересом. Теперь она — потенциальная угроза. Или потенциальный союзник.

Заметив её напряжённый взгляд, я понял, что пора прекращать этот спектакль. Она не дура — уже всё поняла. Просто хочет подтверждения из моих уст.

— Пу-пу-пу… — я покачал головой, изображая лёгкую укоризну.

И тут я решился.

— Впрочем, — я сбросил маску и посмотрел на неё без притворства. — Да, я убил твоего деда. И Захара, и Мирона, и Темникова — всю эту компанию выживших из ума некромантов, решивших превратить половину империи в армию мертвецов.

Я внимательно наблюдал за её реакцией. Шок, гнев, непонимание — всё это промелькнуло в её глазах, но быстро сменилось чем-то другим. Расчетливостью?

— Предатель ты, — констатировала она, скрестив руки на груди. — По сути дела, соучастник массового убийства.

— Если тебе угодно это так называть, — я пожал плечами. — Я бы предпочёл термин «зачистка». Или «акт милосердия» — для всех тех подконтрольных, которых твой дед превратил в марионеток.

— Меня тоже убьёшь? — спросила она, и голос её звучал на удивление спокойно.

Интересный вопрос. Она, похоже, искренне хотела знать ответ.

— Нет. Или да, — я встретил её взгляд. — Я дам тебе выбор, Ирина. Отступи от пути Велимира и будешь жить. Я знаю, где твои способности сочтут полезными и нужными для империи.

Она помрачнела и опустила глаза.

— И где же?

Я сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами:

— Есть группа людей, которые участвовали в зачистке. Это особый отряд императора. Элитное подразделение для… деликатных заданий. Туда набирают людей с редкими способностями, в том числе и с теми, которые официально считаются запрещёнными. Там служит мой знакомый и по факту должник, полковник Вершинин. Он мог бы замолвить за тебя словечко.

Я увидел, как в её глазах вспыхнул интерес.

— Ты предлагаешь мне работу? После того, как убил моего деда?

— Предлагаю жизнь, — поправил я. — Новое начало. Велимир использовал тебя как инструмент, я предлагаю тебе стать… героем Империи.

Ирина сощурилась.

— Предложение интересное, — она неожиданно улыбнулась, и эта улыбка странно преобразила её вечно хмурое лицо. — Учитывая, что дед мне перед уходом строго настрого наказал никакого вебкама.

Она поёжилась от собственной шутки. Чёрный юмор — последнее убежище тех, кому приходится принимать тяжёлые решения.

— Но без живой нежити, — уточнил я, пытаясь понять, насколько далеко она готова зайти в своём компромиссе.

Её брови взлетели вверх:

— А как же Костя?

Я обернулся, проследив за её взглядом через моё плечо. Действительно, в конце коридора показался Ведминов. Он заметил нас и неторопливо двинулся в нашу сторону, машинально почёсывая затылок.

— А он… он человек, а не нежить, — я повернулся обратно к Ирине. — Да, на нём печать подчинения. Да, он может превращаться в вурдалака. Но всё это он делает по собственному желанию. Он мне друг, а не раб.

Ирина склонила голову набок.

— И превращаться в огненного вурдалака я его не учил, — добавил я. — Это он сам.

— Огненного? — её голос выдал невольное восхищение. — Но это же…

— Невозможно по всем известным правилам, огонь выжигает нежить… а он человек, — закончил я за неё. — Костя вообще талантливый парень.

Она задумчиво покусала нижнюю губу. Я понимал, что происходит в её голове. Некромантическая школа Велимира строилась на абсолютном контроле — мёртвые подчинялись полностью, живые — через печати и проклятия. Концепция некроманта, считающего своё создание другом, а не инструментом, не укладывалась в её картину мира.

Костя тем временем подошёл ближе, остановившись