Великие Спящие – 1 - Виталий Валерьевич Зыков

— Зачем? — удивился Канд, чем тут же заработал снисходительную усмешку Учителя.

— Чтобы «игрушкой» когда-нибудь смог воспользоваться потомок Владыки, балбес! — фыркнул Верховный маг.

И эта фраза поставила точку в обсуждении неудавшегося ритуала.

Лишь много позже, когда закончилась суета с зачисткой следов волшбы, отданы все необходимые приказы по организации расследования проникновения в хранилище и предупреждению чего-то подобного в будущем, когда король смог остаться наедине с собственными мыслями, он констатировал провал всех своих усилий по расширению магического арсенала. Новую колдовскую дубину создать не получилось, и в грядущие противостояния ему явно предстоит вступить с уже известными противнику чарами. А это очень нехорошо. Особенно в свете стремительно растущей мощи Рошага, а так же до сих пор неизвестных возможностей Светлых эльфов и всех остальных участников Большой игры.

И как тут быть — непонятно. К’ирсан вынужден был смириться с мыслью, что подошёл к пределу своих способностей. Чтобы двигаться дальше, требовалась помощь сотен подготовленных исследователей и годы работы, однако пока у него не было ни того, ни другого. Что-то, конечно, удалось выменять у М’Ллеур, но… Тёмный Оррис побери, проклятое но! Ему нужны не дешёвые фокусы, а нечто действительно могучее, способное перевернуть ход сражения!

Интуиция подсказывала, что подобным новым оружием способна стать магия логов или магия Пространства, но доступные ему знания по этому направлению Искусства были неполные и не давали цельной картины. Это лучше, чем ничего, но и прорыва со столь скудным базисом ждать не стоило. Вот если бы удалось наложить лапу на исследования тех же нолдцев…

Собственный оптимизм заставил К’ирсана сначала усмехнуться, а затем натолкнул на простую мысль: какого мархуза он сразу отметает эту идею? Агенты среди бывших членов посольства Республики в Западном Кайене у него есть, да и сам бывший посол считай «прикормлен»… Почему бы не сориентировать людей Кунише в данном направлении? Пусть поработают, наладят контакты, глядишь, что и получится. И не факт, что секреты придётся воровать. В конце концов даже среди Истинных у свежеиспечённого императора есть если не союзники, то сочувствующие. Тот же Бримс… Зря он что ли выходил тогда на контакт и предупреждал о драконах⁈ Пора налаживать связи, пора!..

Глава 6

Минош всегда ненавидел дурные сюрпризы или хотя бы даже просто опасные неожиданности, искренне считая их не проявлениями злого рока, а признаком собственной ограниченности. Принадлежа к элите М’Ллеур, он верил, что по-настоящему сильный никогда не следует воле обстоятельств, а торит свой жизненный путь сообразно собственным желаниям и возможностям. Невзирая ни на какие выверты судьбы. Более того, именно эта способность и делает сильного сильным. И не важно о ком идёт речь — об отдельном разумном, какой-то организации или целой стране — если ты хочешь быть лучшим, будь готов отстаивать это звание в любой момент и в противостоянии с кем угодно.

На самом деле не самое худшее жизненное кредо, жаль только, как выяснилось, не очень хорошо вписывающееся в картину реального мира. Потому как нельзя быть самым сильным — всегда найдётся кто-то сильнее, и уж точно нельзя всё предусмотреть и рассчитать — вокруг слишком много такого, что одним своим появлением на сцене, способно поломать любую, пусть даже самую изощрённую игру.

Вот казалось бы, М’Ллеур заранее знали о грядущих для народа Ночи тяжёлых временах. Готовились, прикидывали варианты, копили козыри и даже били на упреждение… Так, пусть с помощью К’ирсана Кайфата, но всё же решили проблему с голодающими орками. Разобрались с угрозой удара со стороны Светлых собратьев и сочли её преждевременной. Предусмотрели активность монстров из Тёмного океана. Ну и, наконец, подготовились к войне с Тлантосом. Однако, несмотря на все принятые меры, столкновение с реальностью показало всю тщетность попыток лидеров М’Ллеур провести свой народ по безопасному фарватеру в бушующем море невзгод и катастроф.

В государство Тёмных пришла война, и противник оказался гораздо опаснее, могущественнее и смертоноснее, чем они могли себе вообразить. И, главное, кто оказался той жуткой угрозой для древней расы⁈ Смертные людишки, тлантосцы, ведомые недобитыми некромантами и магами Мрака.

Стыдно признаться, но Минош до последнего момента верил, что грядущая война с беспокойным южным соседом станет войной позиционной. В которой ни одна из сторон не сможет получить серьёзного преимущества. Ни легионы Фердинанда, увязнувшие в непролазных джунглях и постепенно теряющие силы от клинков и стрел летучих отрядов и изощрённых чар магов М’Ллеур. Ни армия Тёмных, попросту не готовая к вторжению в государство некромантов, в ходе которого придётся разменивать бесценные жизни эльфов на победы в никому не нужных битвах. Да, такая война тяжёлым бременем легла бы на плечи государства Ночи, но не более того. В конце концов всё бы неизбежно закончилось разгромом смертных и присоединением к лесу М’Ллеур очередного куска земли. Благо по такой схеме уже проходило несколько прошлых столкновений.

Однако, на этот раз всё пошло совсем по другому сценарию.

Тлантосцы оказались гораздо более подготовленными, чем можно было даже представить. Разведка М’Ллеур ухитрилась проглядеть и ждущие своего часа отряды нечисти, и заготовленные призывы могущественных демонов, и выращенные орды химер. А какие-то секреты им до сих пор неизвестны!

За первые седмицы войны Ночные эльфы потеряли сразу четыре небольших поселения неподалёку от границы с Тлантосом. Причём если в двух случаях всё решила разница в численности сражающихся — маги Фердинанда перекрыли выходы с Лесных троп и задавили защитников непрерывно накатывающими волнами нежити — то в двух других М’Ллеур проиграли качественно.

Осаду городка под названием Лист-на-Воде лично Минош не наблюдал, но по словам немногочисленных выживших очевидцев, тлантосцы взяли его сходу, невзирая на готовность жителей к обороне. Какая-то циклопических размеров тварь молниеносно проломила магический купол вокруг поселения, а ворвавшиеся в образовавшийся проход Тёмные Косари, Кровавые Молотобойцы и прочие представители высшей нежити, при поддержке десятка летающих демонов учинили среди защитников настоящую резню. Невзирая на мощь и отточенное мастерство последних. Тверен, возглавлявший пришедший на помощь отряд гвардейцев, говорил о двоих погибших там варреках. Сразу двоих!!! Это что должно было твориться в Листе, чтобы сразу двое Носителей Скрытого не смогли пусть не победить, но хотя бы просто сбежать⁈

Мало того, досталось и самому Наставнику. Если по-началу ему сопутствовала удача — едва сойдя с Путей, он чарами Тяжёлой воды отправил в Нижний мир десяток-другой