Великие Спящие – 1 - Виталий Валерьевич Зыков

Дожидаться повторения подобной атаки Минош не стал и объявил в Тенеграде срочную эвакуацию — вещь ранее немыслимую и невозможную. Надавил авторитетом варрека, привлёк магов, лично занялся взломом блокировки прохода на Лесные пути… В итоге, когда к потрёпавнной армии Тлантоса подошло подкрепление и отдохнувшие колдуны возобновили штурм, город был давно уже пуст.

И пусть по сравнению с Твереном действия Миноша были гораздо более эффективными — ему хотя бы удалось спасти несколько тысяч МЛ’леур — радости осознание этого факта ему не принесло. Да и какая может быть радость, когда бой проигран, а враг ликует⁈ Тут впору за голову хвататься в безуспешных попытках понять, как так вышло, что смертные людишки, эти забывшие былую славу примитивные колдуны, вдруг на деле оказываются сильнее далеко не самых слабых представителей Старшего народа.

Определённо, что-то здесь не так! С морскими тварями, волнами накатывающими на побережье государства эльфов Ночи, варреки справляются без особого напряжения сил, а те ведь тоже далеко не подарок Орриса. Не к ночи помянутый Большой Илим вполне способен уничтожить небольшое государство, дай только время, однако Минош в своё время убил его без какого-то надрыва или превозмогания. Про остальных чудищ и вспоминать не стоило… И вдруг такой щелчок по носу от презренных смертных. Как подобное вообще возможно⁈

Минош, наверное, ещё долго предавался бы чёрной меланхолии, если бы его не нашёл злой и раздражительный, но полный энергии Тверен. И не притащил во дворец, в кампанию из полутора десятков варреков разных возрастов.

— Приветствую идущих путями Древних! — громко возвестил Наставник, проходя в зал с ожидающими его магами, и жестом указал Миношу занимать место в середине стола.

— И ты здравствуй, Тверен, — проскрипел наверное самый старый из виденных Миношем сородичей, удостоив молодого МЛ’леур неодобрительного взгляда.

Варрек Нараккет — сморщенный, похожий на иссорскую мумию старикашка, кажется ещё заставший последнюю войну с колониями Заката, редко покидал своё поместье. Предпочитал мирской суете отшельничество и самостоятельные магические изыскания. Этакий фанатик от запретной волшбы, измученный жаждой знаний и ненавидящий всех вокруг. Легенды, что ходили о нём среди аристократии, были одна другой хлеще. Реши Нараккет вдруг переселиться в Нижний мир, и в лесу эльфов Ночи не нашлось бы ни одного, кто сказал бы ему во след хотя бы одно доброе слово. Положа руку на сердце, Минош искренне считал, что именно так и случилось, что мархузов хрыч уже отправился к предкам, и был удивлён увидев его живым и здоровым.

— Чего воду взбаламутил, и из дому меня выдернул? Или забыл, сопляк, что я запретил меня беспокоить ближайшие лет триста⁈ — продолжил возмущаться Нароззет.

Сочный эпитет, которым наградили прославленного Тверена, заставил собравшихся заухмыляться. Впрочем, старательно пряча улыбки от взгляда Наставника.

— Мастер Нараккет, думаю, вы простите мою неучтивость! — удивительно мягко ответил Тверен. Подождал, пока старый эльф прекратит зло сопеть, и вдруг резко припечатал: — Вы, кажется, раньше жаловались на потерянные поколения и уход из Торна настоящей магии? Тогда как вам такая новость: королю Тлантоса служат бег’хеме’оот.

Варреки начали активно перешёптываться. Далеко не все знали, кто такие эти проклятые бег’хеме’оот, но о позорном отступлении Тверена из города варреки были наслышаны. Как и о том, что был тому причиной.

— Уверен⁈ — удивительно звонким голосом спросил Нараззет, словно сбросив маску древнего старика.

— Абсолютно! — кивнул Тверен, несколько дней не вылезавший из библиотеки. — И да, я вижу только одно объяснение, как такое могло случиться…

— Великий Артефакт! — с благоговением в голосе прервал Наставника Нараккет. — Проклятый Тьмой Великий Артефакт! Грёбанные некроманты таки вырастили новый Череп Некронда… Только с помощью него можно возродить бег’хеме’оот и заставить их себе служить, иначе никак.

Слова старика вызвали среди остальных ещё одну волну оживления, и потому далеко не сразу удалось услышать ответ Наставника.

— Череп и древние твари далеко не самая худшая новость на сегодняшний день, — проговорил Тверен, тяжело роняя слова. — Мы потеряли один из Источников. И если не вернём его обратно в ближайшем будущем, то все прочие проблемы покажутся нам детскими шалостями… Тлантос отравил его миазмами своей нечестивой магии, и зараза уже начала распространяться по окрестностям.

— Что⁈. Какого мархуза⁈. Тарково семя!!. — Варреки разом забыли про достоинство, повскакивали со своих мест и заголосили. Словно не гордые бессмертные, а людские крестьяне в торговый день!

И ведь Минош ничем от остальных не отличался. Так же стоял, кричал, размахивал руками. Потому как новость эта слишком ужасна для того, чтобы встречать её ледяным спокойствием! Слишком…

Причём известия о возрождении Черепа Некронда особо никого не напугали. Да, опасно, да, приведёт к многочисленным жертвам и потрясениям, да народ Ночи понесёт немалые потери, но в конце концов к чему-то подобному Тёмные эльфы и готовились последние годы. И когда начались первые пограничные стычки, даже смогли наступить на горло своему высокомерию и пошли на поклон к не к ночи помянутому К’ирсану Кайфату. Собственно, сам же Минош и стоял у истоков переговоров, закончившихся приобретением у ненавистного короля-мага — или теперь надо говорить императора? — Выдоха Вечности. И теперь, благодаря самоотверженности несчастного Корхила Дуархена, принявшего на свои плечи всю тяжесть высшего заклинания Древней магии, у МЛ’леур имелся в запасе ещё один смертоносный сюрприз. Который, можно не сомневаться, они не преминут предъявить Тлантосу в нужный час.

Так что мощное оружие древнего врага никак не могло пошатнуть уверенность МЛ’леур. Их испугало другое, их испугал захват Тлантосом Источника магии. Пусть тот незрел и до конца не сформирован, но это всё равно источник Силы для народа эльфов Ночи. Одна из опор, что поддерживает их стойкость, жизнеспособность и сам дар Бессмертия. Корень их могущества и… самое слабое место. Та самая уязвимая точка, в которую коварные дети Некронда и нанесли свой удар.

— Тих-ха!!! — Громовый рёв прокатился по зале, заставив собравшихся разом заткнуться. Особо же наглых утихомирила давящая тяжесть ауры старейшины Нараккета, накрывшая всё помещение. Затворник перестал изображать немощного старика и позволил своей Силе полностью раскрыться. — Я хочу услышать, чем нам грозит эта новость! Собственными ушами услышать, потому как мой разум отказывается принимать последствия вашей безответственности!

Вопрос адресовался Тверену, как самому титулованному из собравшихся. И Наставник не стал медлить с ответом.

— Сначала начнутся болезни, серьёзно вырастет смертность среди подростков, затем начнутся