Клинков. Последний хаосит 4 - Макс Гато

Ермак обновил барьер от дождя, хлещущего уже которые сутки.

— Вожак был. Что же ещё.

— Живой, что ли?

— Не уверен, можно ли называть пульсирующий сгусток мяса живым. Оплавленный панцирь, горящие безумием глаза… Всё, как частенько бывает у монстров.

— Что-то долго вы со сгустком мяса возились.

В голосе Аскольда прозвучали подозрительные нотки.

Ермак лишь улыбнулся и пожал плечами. Значит, информация была только для ограниченного круга лиц.

Дорога к Чернореченску оказалась достаточно спокойной. Несколько коротких стычек с монстрами, одно дежурство в качестве передового отряда, несколько караулов и вечный, да преследующий нас дождь.

Из-за него я едва заметил показавшиеся вдали башни города. Чернореченск встречал нас хмурым небом и непогодой.

Глава 13

Последний участок пути до города преодолели споро. Двигаться по обжитым землям уже было намного легче, даже несмотря на ливень. Здесь уже чувствовался запах не шерсти, гнили и мха, а травы, скота и древесины. Мы уже преодолели один деревянный мост со знаками и указателями, а также несколько хуторов.

Тракт стал твёрже и надёжнее, появились редкие обозы, телеги с товарами и вооружённые всадники. Изредка нам попадались деревни с черепичными крышами. На этот раз никаких ритуалов или обрядов не происходило, да и большинство деревенских не высовывали носа из дому — явно из-за непогоды.

В прошлый-то раз, когда мы только въезжали в Чернореченск, мы застали обряд памяти в Пути Предков. Тогда в одном из курганов хоронили воина. Мне об этом рассказал чуть больше ермак, который проследовал к своему отряду только тогда, когда мы приблизились к Чернореченску. Не знаю уж пытался ли он наладить деловые отношения или и вправду интересовался отрядом, но источником информации он был отменным.

Даже когда очертания города стали приобретать детали, мы не спешили. Подъём на горную гряду, спуск, постоянные битвы и езда в седле — всё это накладывало печать усталости на бойцов. Наш рейд, пыльный, грязный, уставший, въехал в город как-то обыденно.

Маги даже внутри стен поддерживали купол, защищающий от дождя. К тому же, по большому счёту, мы и не намокли — один из плюсов бытовой магии.

Аскольд ехал рядом, и я заметил, как он наконец ослабил хватку на мече, как только мы въехали в город.

Несмотря на то, что большого внимания из-за непогоды мы не привлекли, на площади перед воротами нас всё-таки встречали несколько представителей родов, мастеровые да пара человек из Дома Найма и прочего честного люда.

Первым делом мы отправились в Дом Найма, где закончили все формальности, включая завершение контракта и распределение добычи. Родовые бойцы и некоторые наёмники разгружали добытые трофеи, оставляя контейнеры, ящики и мешки под навесом Дома Найма.

Распределение добычи прошло довольно спокойно — почти всё было описано в контракте, а нарушать его с меткой в ауре никто не собирался.

Нам полагалась добрая часть трофеев, добытых нами самими. В основном части монстров, кое-какие растения и корешки, собранные в пути. Самый интересный артефакт и наш трофей был плитой с рунами.

— Слушай, может, махнёшь артефакт на два мешка хвостов? — обратился ко мне Борис.

— Кошачьих? — спросил я.

— Ну да, этих, что на нас на Гряде бросались.

Предложение было интересным, но артефакт на данный момент мне казался привлекательнее. За него даже вслепую без раскрытия свойств, заплатят больше, чем за два десятка хвостов мутантов.

— Нет, — покачал головой я. — Если только твои хвосты не из золота.

— Чё ж мои-то, — усмехнулся Борис, не принимая отказ близко к сердцу, — говорю же — кошачьи.

— Когда драконьи притащишь, — беззлобно ответил я, — тогда и поговорим.

— Будь у меня драконий хвост, я бы в наёмниках не ходил.

Артефакт я отдавать всё равно не собирался. Мне и так удалось договориться, что артефакт мы заберём себе. Он, похоже, не был нужен ни «железным», ни велигорским. Ну а вот перепродать его подороже вполне можно было.

— Давай за три? — повысил цену Борис.

— Брось ты, — отмахнулся я.

Я подметил, что у Велигорских и Железных вообще вёлся отдельный учёт добычи. У них её было кратно больше — и зачарованной, и материальной. Тем не менее, интерес к кое-какой нашей добыче, даже вне артефакта, сохранялся.

Ещё и бойцы из небольшого рода предложили выкупить кое-какие части монстров по мелочи — шкуры, зубы, когти. Но мы не сошлись в цене. Пусть у меня пока и не было своего торговца, которому я мог бы выгодно сбывать товар из Зоны, но соглашаться на явно заниженную цену я не собирался.

Я вышел из Дома Найма, когда закончил все дела. Рассчитался и получил подтверждение перевода денег на счёт в Имперском банке, а также удостоверился, что все трофеи, обещанные за вылазку, на месте.

За дверьми меня ждал Ермак. Дождик немного стих, и ментальный маг с интересом вглядывался в серое небо.

— Справились, — сказал он просто.

— А были сомнения?

Я спустился на крыльцо и встал рядом.

Ермак пожал плечами.

— Живые, с добычей, и Магистр довольна. Что случается ой как не часто.

— Что, мне её настроение? — хмыкнул я. — За это ни привилегий, ни титулов не вручают.

— Верно, верно, — улыбнулся Ермак. — Но это шаг в правильную сторону.

Я и сам знал, что мы с отрядом сделали один шаг на большой лестнице в иерархии Чернореченска.

Некоторое время мы молча постояли, наблюдая, как капли дождя падают на сырую землю, а во дворе суетятся воины и служащие Дома Найма.

— Если у нас появится работа, — наконец заговорил Ермак, — то я дам тебе знать.

— Хорошо, — кивнул я. — Мы, скорее всего, переедем. Я оставлю весточку куда.

Пусть нас в отряде было меньше двух десятков, но места в одном доме было впритык. Мне хотелось не только дать всем больше личного пространства, но иметь задел на будущее. Нам, кроме жилья, нужна была лаборатория, рабочие кабинеты, просторный двор, гостевые комнаты — да много чего. И одна из мыслей у меня была снять ещё пару домов.

Учитывая, что мы только-только договорились со старой каргой, то вполне можно было прицениться к соседним или двинуть на окраину, где аренда была подешевле. Но это, конечно, после продажи трофеев.

— Тогда не прощаюсь.

Ермак просто кивнул и ушёл