Девочка в чёрном - Си Джей Лоути

Когда они подошли к дому Изабель, Арчи заметил, как занавески на первом этаже приоткрылись и в окне показалось большое круглое лицо.

– Там… твой папа на нас смотрит, – сказал мальчик.

– Знаю. Просто не пялься в ответ, иначе произойдёт неминуемое – он уже давно хочет с тобой познакомиться.

Арчи спросил, слегка встревоженный такой новостью.

– Зачем?

– Твоя сила. Ты заинтересовал его.

– А, вот оно что, – ответил Арчи, не понимая своих чувств после этих слов. – А твоя мама? Ей интересна моя сила? Она тоже хочет поболтать?

– Да, моей маме тоже любопытно. Но стало после рассказа отца. Сама она не ведьма. Самая обычная женщина, как и другие члены твоей семьи.

– Вот как! – Арчи стало интересно. – Но твои знают, насколько я плох в магии?

– Это неправда. Ты уже можешь менять размер предметов, поднимать их в воздух и толкать их.

– Всё так! – сказал Арчи, гордо выпятив грудь. – Но я всё ещё не могу защитить себя. Я знаю, ты уже отказывала мне, но с тех пор многое изменилось. Так… ты можешь обучить меня паре заклинаний?

– Хорошо… но давай в выходные только. Некоторые могут показаться тебе трудными, но, уверена, ты с ними справишься.

– Класс! – ответил радостно Арчи, воображая, как он будет метать молнии своей палочкой.

– Папа всё ещё пялится на нас, – сказала Изабель. – Мне пора идти, пока он сам не вышел к нам.

Арчи помахал ей на прощание, когда девочка шла по дорожке к дому. Метнув взгляд в сторону окна, он уже не видел отца Изабель. Скорее всего, тот устроил допрос Изабель о разговоре с Арчи.

Не имея никакого смысла больше задерживаться, Арчи пошёл домой, где его поджидала миссис Уиггинс.

– Ну как? Тебе понравились шашки? – спросила она.

– Да, – ответил Арчи с восторгом. – Это было очень… интересно и… сложно… и важно для развития стратегического мышления.

– Пойдёшь снова?

– Пойдёт, только если захочет заслужить репутацию придурка, – сказал Оливер, проходя мимо на кухню.

– Не слушай своего брата, – сказала миссис Уиггинс. – Самая сложная выстраиваемая стратегия для него – это как встать с кровати.

– Ложь! – воскликнул Оливер. – Игры на Xbox не только сложные, но там надо применять стратегию, если вы не знали!

– По-твоему, я могу таким гордиться? – спросила миссис Уиггинс.

Позади неё появился мистер Уиггинс.

– Ты выиграл хоть партию? – спросил он Арчи. – Мне нравится играть в шашки. Кстати, у нас есть набор в гараже. Может, я не сильный игрок, но всё равно дам тебе фору. Ты же ещё новичок.

– Давай лучше завтра? – сказал мальчик, направляясь к лестнице.

Он уже поднялся, когда услышал голос мамы:

– Твой ужин в микроволновке! Пицца с пепперони! Не дай пропасть добру!

«Будто бы я когда-то пропускал ужин».

В спальне Арчи достал из сумки все предметы для занятий по магии, положил на кровать и залюбовался ими. Его ожидания от первого урока оправдались – он был в восторге!

Почувствовав вкус магии, мальчик теперь не мог остановиться. Мисс Берроуз сказала, что дома тоже можно практиковаться. И Арчи потянулся за палочкой. Он уже хотел поднять в воздух какой-то предмет, как до него донеслись глухие шаги по лестнице. Последнее, чего он хотел, – это чтобы Оливер застал его вместе со всеми его новыми магическими вещами. Поэтому мальчик быстро спрятал всё под кровать, подальше от посторонних глаз. Арчи решил подходить к практике дома разумно и выбирать удачно и время, и место. Сейчас явно не тот момент, когда стоит колдовать. Вся его семья дома, и кто-нибудь может в любой момент зайти в комнату.

Урчание в животе подвело Арчи к мысли, что лучшее решение сейчас – это поесть пиццы. Так он и сделал.

Перед сном Арчи вновь осмотрел улицу в поисках подозрительных личностей. Но никаких силуэтов не было. Ничего такого, что бы привлекло его внимание. В залитом лунным светом небе он тоже не увидел никаких ночных всадников мётел, которые готовы подлететь к дому и отомстить. Мальчик уже стал думать, что пару ночей назад его воображение просто разыгралось. «Тёмный силуэт, скорее всего, был лишь искривлением света». С этой мыслью Арчи задёрнул шторы и забрался в постель, быстро уснув.

Ранним утром Арчи приоткрыл глаза и лишь спустя минуту понял, что на часах было только 2:30.

Мальчик зевнул, удивляясь, с чего бы ему просыпаться в такую рань. Странное чувство, что что-то не так, нарастало внутри его. Выскользнув из-под одеяла, он подошёл к окну и раздвинул занавески. На улице не было ничего подозрительного, а небо всё ещё украшали звёзды. И всё же внутри чувствовалась тревожность. Десять минут Арчи проверял улицу и небо, но всё казалось безжизненным.

Только когда он решил, что напрасно тратит время, и уже хотел вернуться в постель, как в конце дороги появились две фары. Машина медленно приближалась. Прижавшись лицом к стеклу, Арчи разглядел длинную чёрную машину с красной молнией на двери. Она притормозила у дома Изабель. Арчи не видел водителя, но сильно запаниковал. Схватив телефон, он набрал Изабель. Девочка ответила лишь после четвёртого гудка сонным голосом.

– Выгляни в окно, – тихо сказал Арчи.

Он слышал, как подруга встала с кровати и быстро отодвинула занавеску. Изабель спешно ответила:

– Господи, мне надо разбудить родителей!

Её голос уже не звучал сонно. Арчи слышал, как она ходит по дому и звук открываемых дверей.

– Может, вызвать полицию?

Но Изабель не ответила, потому что объясняла в этот момент ситуацию родителям. Что на них вот-вот нападёт банда гангстера.

Арчи настойчиво повторил свой вопрос:

– Изабель, мне позвонить в полицию?

– Нет! Не вздумай этого делать, не впутывай их!

– Почему? – спросил Арчи, расхаживая по спальне. – Почему ты этого не хочешь? Они помогут.

– Они не помогут, Арчи! Ты просто подвергнешь их опасности!

Арчи услышал голос на заднем фоне:

– Выключи телефон! Одевайся! Одевайся сейчас же!

– Мне пора, – сказала Изабель. И потом наступила тишина.

– Алло! Алло! – Арчи крепко прижимал к уху телефон. – Изабель, ты тут? Мне прийти? Я могу чем-то помочь? Алло! Алло! Ты тут?

Тишина в ответ. Арчи услышал скрип кровати и вздох матери.

«Вот блин!»

Только не хватало, чтобы вся его семья проснулась и подверглась опасности. На несколько секунд мальчик замер. Этого хватило, чтобы убедиться, что его мама не придёт узнавать причину шума. Потом Арчи вернулся к окну,