Девочка в чёрном - Си Джей Лоути

– Значит, вы будете ждать его возвращения. Только он лучше подготовится – ночью его ошарашило такое количество храбрецов, помогающих вам.

– Наверное, просто не так много людей набираются смелости бороться с ним. Но ты прав – к следующему разу он подготовится. И мы тоже.

– Кого ты имеешь в виду под «мы»? Очевидно, что себя и своих родителей. А ещё кого? Может, мисс Берроуз с её помощниками? Она сразу же примчится на помощь, если что-то пойдёт не так? Откуда они вообще взялись? Как они узнали про Баррика? И откуда взялась Салли?

– Да господи! – сказала Изабель, жестом призывая к тайм-ауту. – Поменьше вопросов, ладно? Или задавай их хотя бы по очереди.

– Прости… – ответил Арчи, – но если моей семье тоже что-то угрожает, то я должен разузнать о вчерашнем всё – дабы быть готовым к предстоящему!

– Я не просила тебя вмешиваться. Ты сам так решил.

– Да, и часть меня сожалеет об этом. Потому что я поставил под угрозу свою семью. Какой же я дурак, что не подумал об этом! Но другая часть меня… ни капли не жалеет о том, что смог тебе помочь. И даже зная все последствия, я бы всё равно это сделал.

Эти слова заставили Изабель улыбнуться.

– Спасибо. Мы действительно становимся хорошими друзьями. Касательно мисс Берроуз, то именно миссис Хикинботтом рассказала ей обо мне. Когда я купила в магазине ингредиенты для зелья, позволяющего создать барьер вокруг дома, она сильно обеспокоилась. И догадалась, что что-то не так. Люди создают такие барьеры, когда им что-то угрожает, и потому она быстро смекнула, что я в опасности. И так совпало, что миссис Хикинботтом и мисс Берроуз давние подруги. Потому продавщица магазина рассказала нашей директрисе обо мне, и та быстро догадалась, кто я такая.

– Тебе повезло, что они дружат. Если бы они не появились – вряд ли бы мы сейчас болтали.

– Я не особо обрадовалась, когда она вызвала меня в свой кабинет и устроила допрос. Сначала я просто сказала ей, что практикуюсь и хотела попробовать воздвигнуть барьер. Но мисс Берроуз не поверила. Она сказала, что чувствует ложь за версту. Попросила не тянуть время и просто всё ей рассказать.

– Как она различает ложь?

– Не знаю и спрашивать не стала. Но рассказать о произошедшем ей оказалось приятно. И я почувствовала такое облегчение, когда она пообещала помочь. Конечно же, не обошлось без мистера Гибба и миссис Хикинботтом. Чем больше – тем безопаснее, и всё такое. Касательно Салли… она чувствовала, что меня что-то беспокоит. И что дело не в Карли и её подружках. Я уверяла её, что всё в порядке из раза в раз, но, как и мисс Берроуз, Салли распознаёт ложь. Я попросила её не вмешиваться, но она оказалась настойчива. Из-за того что я заступилась за неё перед Карли, Салли хотела отплатить тем же и чтобы мы стали настоящими подругами.

– Заступиться перед задирой и перед гангстером-вампиром-волшебником, жаждущим мести, – немного разные вещи. Салли точно понимает, во что ввязалась?

– Да. Я рассказала ей всё. И о произошедшем, и об этом Баррике.

Арчи остался впечатлён.

– Что ж, она настоящий друг. Учитывая, что вы знакомы совсем немного.

– Чем-то напоминает тебя, – сказала Изабель, вновь одарив мальчика улыбкой. – Вы действительно настоящие друзья!

Не в силах выдержать пристальный взгляд девочки, Арчи отвёл глаза и осмотрел улицу.

– Мисс Берроуз вчера так постаралась, чтобы наши соседи забыли о произошедшем. Интересно, что же случится, если она кого-то пропустила? Хотя она заверила, что стёрла все видеозаписи, и с телефона Оливера в том числе. Но что, если мы кого-то упустили и тот загрузит всё на YouTube. Мисс Берроуз смогла бы устранить и эту проблему? Вряд ли она будет искать каждого, кто просмотрел видео, и стирать память.

– Она бы обошлась без этого. Интернет кишит видео с шарлатанами. Люди бы подумали, что это тоже постановка. Кроме того, мистер Гибб внимательно следил за всеми домами и заверял, что видел всех, кто наблюдал за нами. Да и не верю я, что бы наша директриса что-то упустила. Она слишком дотошна, чтобы совершить такую ошибку.

– Да, наверное. Ты права, – признал Арчи. – Мои родители и брат совсем ничего не помнят.

– Кстати, заклинание для полицейских, которым она убедила их, что они не нужны, тоже довольно крутое! Это магия продвинутого уровня, и для овладения ею нужно много практики!

– Мисс Берроуз, наверное, самая крутая директриса на свете.

– Это точно.

Арчи удивился, что Изабель оставалась совершенно невозмутимой из-за вчерашнего.

– Ты не волнуешься? Я бы на твоём месте постоянно смотрел по сторонам, думая, что кто-то может напасть на меня в любую секунду. – Он снова осмотрел и улицу, и небо, бросая взгляды по сторонам. – Даже я беспокоюсь, хоть Баррик и охотится не за мной.

– Что случилось, то случилось. – Изабель сохраняла спокойствие. – Конечно, я волнуюсь, но слезами делу не поможешь. Папа сказал, самое важное – сохранять спокойствие. И я намерена его послушаться. Главное, чтобы это поняла и мама – сейчас она в ужасном состоянии.

– Я думаю, мой отец повёл себя так же, если бы знал о ситуации. Он самая главная плакса в нашей семье. Я бы с удовольствием пропустил школу, чтобы остаться с тобой. На случай, если вернётся Баррик. Но моя мама быстро понимает, когда я притворяюсь заболевшим.

– Всё будет в порядке. Он точно не вернётся сразу. Сначала разработает план, потом постарается застать нас врасплох. Нам просто нужно подготовиться к встрече с ним, – Изабель взглянула на время на своём телефоне. – Тебе стоит поторопиться, если не хочешь опоздать.

Арчи взглянул на телефон.

– О, точно. Придётся пробежаться, – сказал он, пройдя вниз по дороге. Его сумка болталась за спиной. – Мы же попрактикуемся после школы? После ужина.

– Конечно, – ответила Изабель с тёплой улыбкой. Он помахал ей на прощание рукой и, повернувшись, побежал.

К школе Арчи подошёл вовремя – звонок раздался, когда мальчик уже был у главного входа.

На первом уроке Карли неизменно действовала на нервы, как и её подруги: Лора и Руби. Хотя Арчи заметил, что тайная ведьма уже с меньшим энтузиазмом задирала других, что могло быть даже к лучшему. Но Карли не унималась и швырялась вещами в других учеников прежде, чем всё своё внимание сосредоточила на Салли. Та изо всех сил старалась игнорировать главную задиру, но это казалось делом нелёгким. Кусочки скомканной бумаги отлетали от затылка девочки.

Учитель опаздывал, и рядом