Чёрный ратник - Макс Гато

— Ну же, — усмехнулся я, видя перед собой горстку ошарашенных взрывом бандитов.

Иван с Соловьёвым достигли двора за считаные мгновения. Иван сбил двух неудачно подставившихся бандитов по пути, проложив себе кровавый коридор к нам. Соловьёв осторожно укрылся чуть позади, его колчан светился жёлтой аурой, а лук в руках слегка подрагивал.

— Вы вовремя, — слабо улыбнулась Ярослава.

Я же не разделял её облегчения, лишь холодно и оценивающе смотрел на главный дом, превратившийся в бандитский трактир.

Мой отряд смог объединиться, но это было лишь маленькой победой, потому как из распахнутых дверей дома вышел атаман.

Здесь, вблизи, он выглядел здоровым, на голову выше самых рослых головорезов. Потрёпанная, но добротная кольчуга защищала его и переливалась тяжёлыми медными волнами. Сомнений в том, что именно медный ратник был атаманом, не было.

Бандиты, ещё совсем недавно ошеломленные, сейчас воспряли духом. Они с надеждой смотрели на багровое лицо атамана. Он же лишь тяжело дышал. Он был пьян и отравлен, но от этого становился только опаснее.

Вокруг него медленно заклубилась тусклым блеском медная аура. Она не горела, а скорее стелилась туманом. Багровые, налитые кровью и безумием глаза бездумно уставились прямо на меня.

— Этот мой! — гортанный рёв, больше похожий на звериный, чем человеческий, вырвался из его глотки

Даже не дожидаясь ответа от подельников, медный ратник ринулся вперёд, медленно ускоряясь.

— Прикройте меня! — коротко приказал я.

Иван и Ярослава тут же встали плечом к плечу, отсекая меня от остальных бандитов. Соловьёв мог дать им преимущество на дистанции. Их битва продолжалась, но теперь у них была единственная цель — дать мне время.

Медный ратник оказался вплотную намного быстрее, чем я ожидал, и его первый удар был простым и мощным. Огромный двуручный меч, обёрнутый медным сиянием, рухнул прямо на меня. Я едва успел отскочить за перевёрнутую в хаосе повозку.

Вот только деревянные борта не стали преградой для ратника. Тяжёлый меч превратил повозку в щепки. Я откатился в сторону, щека вспыхнула болью от деревянной стружки.

Атаман же не останавливался. Он шёл на меня тяжело и неумолимо. Никто другой из моего отряда его не интересовал, бешеные глаза видели лишь единственную цель — меня.

Я сместился в сторону по дуге, огибая двор и ловко перепрыгнул скамейку. Главный дом оказался сбоку. Атаман бездумно пнул деревянную скамью, сломав её напополам. Вдруг между нами вскочил один из его пьяных подручных. Атаман, не задумываясь, отшвырнул его взмахом кулака в сторону, как надоедливую муху. Бандит с хрустом ударился об деревянную стену и затих.

Выбор у меня был невелик. Использовать чёрную ауру на полную значило не иметь возможности вернуться в орден. Вот только что-то подсказывало мне, что совсем без неё меня просто сомнут.

Я распалил ауру внутри. Мышцы натянулись как струны, мир вокруг стал чуть чётче и медленнее. Я видел кровавые подтёки в глазах атамана, слышал его хриплое дыхание и бешеное биение сердца, чувствовал потоки ауры, исходящие от него.

Если я не мог пробить медную защиту атамана, то мне всего лишь нужно было вымотать его. Непобедимых ратников не существует.

Но это могло оказаться сложной задачей. Атаман рубанул тяжёлым мечом, как дровосек. Я едва успел отстраниться. Меч просвистел прямо перед моим носом и вспорол землю, с чавканьем подбросив в воздух комья земли.

Атаки атамана были чудовищными по силе, но предсказуемыми. Я даже не пытался парировать, просто уклонялся. Меч атамана вновь занёсся надо мной. На этот раз я сделал выпад, но мой клинок лишь скользнул по кольчуге врага и оставил царапину на потускневшей меди.

Я искал что угодно: сочленение доспеха, незащищённый участок, хоть какую-нибудь слабость.

Двуручный меч с силой опустился вниз и медная аура на миг моргнула, усиливая атаку. Я задержался чуть дольше, из-за этого удар срезал часть наплечника и обожгла плечо.

Я вывернулся и отскочил на два шага назад.

С каждым моим уклонением и рывком мы всё ближе и ближе приближались к рубящимся с бандитами Ярославе, Ивану и Соловьёву. Они пока справлялись.

Соловьёв посылал перед собой стрелу за стрелой и даже чаще попадал, чем мазал. Иван стоял на передовой и прикрывал и Ярославу, и Соловьёва. Рыжая же, пусть и более вяло, но совершала выпады вперёд, разя противников.

— Хватит вертеться, червяк! — проревел атаман, и его аура сгустилась вокруг кулака.

А вот это было плохо.

Сгусток прессованной энергии размером с кулак сорвался с руки медного ратника и полетел мне прямо в грудь. Уворачиваться было нельзя — за моей спиной была ни в чём не повинная изба, её просто разнесёт. Времени на подумать тоже не было.

Я схватил первое, что попалось под руку.

— Ты че⁈ — раздался пьяный возглас одуревшего от вещуна бандита.

Но я просто рванул его на себя и прикрылся бандитом как щитом. Медный кулак попал точно в цель. Раздался даже не крик, а короткий влажный хлопок. Бандита переломало так сильно, что в руки мне ударила отдача, пальцы онемели.

Я пнул тело бандита вперёд, и атаман отвлёкся, чтобы разрубить его. Медная аура блеснула. В этот миг, когда атаман замер перед ударом, я оттолкнулся от земли и кувыркнулся вперёд.

Аура внутри меня заставила тело двигаться намного быстрее. Я, как пружина, распрямился и вогнал лезвие в щель между стальным забралом шлема и наплечником кольчуги. Прямо в тот момент, когда медная аура атамана моргнула.

Клинок вошёл неглубоко. Медная аура обожгла пальцы, но было уже поздно.

Атаман замер. Его безумные глаза округлились от непонимания. Он попытался сделать вдох, но вместо этого из горла вырвался лишь хрип и багровый пузырь. Он пошатнулся, могучие ноги подкосились, и тело, закованное в доспех, рухнуло на землю с тяжёлым металлическим лязгом. Я успел выдернуть клинок. Медное сияние начало угасать.

Я стоял над поверженным ратником и тяжело дышал. Лёгкие горели, чёрный огонь метался в крови и искал выхода.

С падением атамана что-то надломилось в бандитах. Пьяная ярость сменилась животным страхом. Увидев, что их неукротимый предводитель повержен, оставшиеся в живых ублюдки замерли на мгновение, а затем просто бросились врассыпную.

Они бежали, не разбирая дороги, спотыкались о тела своих соратников и исчезали в тёмных проулках между избами.

Иван дёрнулся вперёд, намереваясь преследовать их.

— Отставить! — громко прорычал я.

Бой и так вышел слишком тяжелым, и мы все были сильно вымотаны, чтобы догонять сбежавших крыс. Их осталось едва ли полдесятка, может, чуть больше. Ночная погоня того не стоила.

Через несколько ударов сердца во дворе