Фантастика 2026-61 - Марина Сергеевна Комарова

Молочно-белый туман дрогнул. Десятки каменных рук ухватили меня, впились до боли твердыми пальцами, не давая сдвинуться с места. Я дернулся, но вырваться не удалось.

– Ищи-не-найдешь, – послышалось со всех сторон, – ищи-не-найдешь…

Шипение… и звон хрусталя, словно обретшие плоть лунные лучи играли мелодию слов.

За туманом мелькали лица – красивые, правильные, но неживые. Глаза смотрели на меня, но они не были человеческими – мертвенно-белая эмаль, покрытая изморозью. Хрустальный смех срывался с неподвижных губ.

По коже пробежали мурашки. Что-то нехорошее, что-то жуткое и пугающее было в этих оживших камнях.

Они начали вертеть меня в разные стороны, будто какую-то диковинную куклу. От их прикосновений внутри все сжималось. Но вдруг моя правая рука оказалась свободной. Понимая, что поступаю как безумец, я сжал ее в кулак, произнес несколько слов, призывая силу Посредника. Смоляно-черная лента тут же обвила пальцы, рванула вверх и хлестнула плетью, рассекая молочно-белый туман.

Вокруг повисла тишина. Лента окружила мои ноги и замерла.

Звон и шипение зазвучали снова, но на этот раз мне показалось, что я слышу в них одобрение.

Одно из каменных созданий выступило вперед и остановилось возле меня. Нечеловеческие глаза, казалось, были безучастны, но я кожей чувствовал, как оно изучает меня. Не мужчина и не женщина, не ребенок и не взрослый. Пресветлые боги севера, кто ты?

И хоть лента Посредника защищала меня, страх сковывал все тело.

– Не даешь себя в обиду, – выдохнуло оно, – хорошо… Ты искал нас, говори.

Я растерялся. Нет, этого не может быть!

– Вы… вы и есть кудесники?

Создание кивнуло, со всех сторон посыпался звенящий шепот:

– Есть, есть, есть…

– Гьялларбрест – наш…

– Ищи-не-найдешь…

– Мы служим холодной богине – Госпоже нашей Луне, – мягко произнес каменный собеседник. – Ее закон – наш закон. Ее враги – наши враги. Ты – чужой, ты – далекий, нет тебе покоя ни в прошлом, ни в будущем. Что ты хочешь от нас?

– Помощи, – произнес я вмиг пересохшими губами. – Мне нужно перейти мост, чтобы освободить спящий город. Ваш город.

– Мы – единственные, кто продолжает бодрствовать здесь. – В голосе кудесника проскользнули горечь и сожаление. – Госпожа наша Луна не хочет этого. Она хочет, чтобы все было по-старому.

– Я тоже этого хочу.

Только не я сам. Хотят Искорки – малые боги огня, хотят браннхальдцы, хотят спящие во льду жители Соук-Икке-Соуке, хотят ушедшие на звездные дороги Лунные всадники. Хотят…

Кудесник поднял руку, вслед за ней взвился молочно-белый туман, шепот зазвучал яростнее и четче, будто каменные создания спорили между собой.

– Перед тем как Соук-Икке-Соуке покрылся льдом, – сказал он, – один из жрецов праотца Бранна провозгласил, что спасти город сумеет только тот, кто не подчиняется законам.

Неожиданно кудесник оказался очень близко и положил каменную ладонь мне на грудь.

Я вздрогнул, но не сдвинулся с места, решив, что не поддамся больше ни страху, ни слабости.

Ладонь исчезла, но в груди разлилась какая пустота.

– Ты – чужой, далекий, – повторил он. – Жизнь тебя не держит, но смерть не обняла. Я вижу в тебе Мрак, но его гонит огонь. Кто ты?

– Последний из рода Глемтов, Оларс Забытый. Я поклялся отомстить за смерть моих близких Хозяину Штормов.

Все правильно. Мрак – единственное, что у меня осталось. Потому что все светлое уничтожила эта тварь. Но и огонь не погас. Огонь ярости и ненависти, который держит меня здесь и с каждым днем все сильнее подогревает желание отомстить.

Шипение заполнило весь храм от верха до низа, сияющий алтарь Госпожи Луны потемнел, будто его заслонила огромная тень.

– Хозяин Штормов, владелец Островов-призраков… Он и помог Повелителям Холода отобрать эту часть земли.

– Как мне отыскать Гьялларбрест?

– Не спеши. – Почему-то мне показалось, что кудесник улыбается, хотя каменные губы и не дрогнули. – Янсрунд и Иданнр не глупы, но тщеславны. Они владеют ледяными линормами. Их колесница способна опередить Солнце. Линормы – подарок самой Госпожи Зимы.

На мгновение он замолчал и вздохнул.

– Что мне делать?

– Поспорь с ним. Скажи, что сумеешь управлять ими. Скажи, что знаешь, где волшебный Гьялларбрест.

Я сощурил глаза:

– А где он?

– У тебя будет помощник, – прозвенел голос кудесника. – Лебедь-птица, слуга Госпожи Зимы.

– Когда?

– Узнаешь. Не торопись. Убери чары Посредника.

Сам не понимая почему, я опустил руку, и лента растворилась в воздухе.

– Будет больно, но это необходимо. Чтобы не чувствовать холода, надо и самому стать им.

Кудесники окружили меня плотным кольцом – каменные глаза и губы, сжатые руки, расставленные ноги. Говоривший схватил меня за плечо одной рукой, а второй рванул плащ, а потом и рубаху у меня на груди.

Каменные пальцы легли на обнаженную кожу.

Вспышка ослепляющей боли ударила со всех сторон. Я вскрикнул, но с губ сорвался лишь слабый хрип.

– Терпи, терпи…

Каменные руки вновь удерживали меня, не давая упасть. Боль била, разрывала, мешала думать.

– Ищи…

– Ищи-не-найдешь, – звучало как странная древняя молитва, – ищи-не-найдешь…

Сердце прекратило биться, его сжали каменные пальцы.

С губ сорвался стон:

– Не-е-ет!

– Ищи-не-найдешь… ищи-не-найдешь.

Перед глазами мелькнули окрашенные темно-красным каменные пальцы, неподвижные глаза продолжали смотреть на меня, звон и шипение становились громче и громче.

– Ищи-не-найдешь… ищи-не-найдешь.

Я дернулся, но тут же обессиленно рухнул вниз.

И тьма поглотила сознание.

Глава 4. Повелители Холода

Что-то твердое коснулось моих губ, с силой надавливая и заставляя приоткрыть их. Во рту тут же разлилась горячая жидкость с приятным мягким вкусом.

Я закашлялся и попытался привстать.

– Лежи.

Надо мной склонилась Рангрид, выбившиеся из косы рябиновые прядки защекотали мою щеку. От чудесницы пахло медом и мятой. И ни капельки от той морозной свежести, что была в храме Госпожи Луны. Наоборот – тепло, покой и уют.

Я сделал глубокий вдох и, подняв руку, погладил ее по щеке. Рангрид даже не сделала попытки уклониться.

– Где ты был?

Она неважно выглядела: бледная до того, что воск свечи казался рядом с ней ярким и полным жизни, под глазами – темные круги. Неужто не у меня одного была бессонная ночь? Утбурд, сколько сейчас времени?

– Далеко, – выдохнул я, прикрывая глаза и чувствуя головокружение и жуткую слабость.

Она сжала мою руку, переплетая пальцы.

– На тебя смотреть было страшно. Как ты вообще сумел добраться назад?

– Боги помогли, – ответил я.

Не совсем правда, но близко к тому. Яралга и кудесники – вот уж помощники так помощники.

– Насколько страшно-то? – спросил я, сжав ее пальцы в ответ и не желая выпускать.