Возвращение демонического мастера. Книга 12 - Антон Романович Агафонов

жизни, важной частью, а потом она погибла. Бросилась вместе с Фендригом и ещё несколькими парнями на Сангранира, пытаясь отомстить за Мириона. Я не пошел с ними, прекрасно понимая, что это самоубийство. Так оно и вышло. Я до сих пор помню, как держал на руках её, а в ушах звучали её последние слова: «Ты трус».

Едва ли кто-то мог назвать меня трусом в то время, наоборот, я был самым безбашенным из нашей компании, но в тот момент я отступил. Нечто внутри сказало, что я не должен идти, и я не пошел. И я долгие годы жалел об этом, вплоть до момента встречи с Юл.

Я посмотрел в сторону бойцовского круга, где толпа не редела, а наоборот, желающих показать себя перед Безумной Тигрицей становилось всё больше. Логично. Попасть в личный отряд одного из шести великих генералов — это быстрый путь наверх, так что неудивительно, что каждый амбициозный воин хочет попытать удачу.

— Я должен попасть в её отряд, — решил я.

— Нейт, ты ведь понимаешь, что даже если снимешь маску, сомнительно, что она тебя узнает? О твоей прошлой жизни помнишь лишь ты, и даже мне сложно в это поверить, говоря откровенно.

— Я и не собирался ей открываться, но хочу подобраться поближе и понять, что происходит. Армия Небесной Надежды, Нила… Слишком много странных совпадений.

Очередь на арену оказалась длиннее, чем я думал, и пришлось ждать почти час, наблюдая за схватками и оценивая уровень бойцов. Большинство были крепкими, выносливыми, но не более того, типичные воины шестой-седьмой ступени, привыкшие махать кулаками и использовать меч как дубинку. Техники использовали совсем простые, без изысков. Кажется, я не видел вообще техник более чем на пять-семь узлов, а это говорило о многом.

Тигрица, наблюдавшая за поединком, явно заскучала, за это время она всё реже внимательно следила за схваткой и всё чаще о чем-то лениво переговаривалась с суровым мужчиной, сидящем справа.

— Да она совсем ещё девчонка, Нейт, — хмыкнул Рю, разглядывая девушку уже гораздо ближе. — Ей лет двадцать, вряд ли больше.

— Скорее всего, — подтвердил я, оттого и такой броский макияж.

И тем не менее, судя по обрывкам того, что я слышал, Тигрицу уважали, она была сильным и умелым воином, об этом же говорило её возвышение, которое она не скрывала.

— Следующий! — рявкнул распорядитель, и я шагнул в круг.

Арена представляла собой утоптанную площадку шагов пятьдесят в диаметре, огороженную невысоким деревянным заборчиком, больше напоминающим загон для скота. Никакого оружия, только кулаки. Правила простые: кто упал и не встал до счета десять или сам сдался, тот проиграл. Убивать запрещено, калечить нежелательно. Если победил, остаешься на арене и ждешь следующего. Уйти можешь в любой момент, но чем дольше продержишься, тем больше внимания получишь от наблюдающих за дракой.

Мой противник уже ждал в центре. Здоровый детина на голову выше меня, с руками толщиной с мои бедра. Он оскалился, демонстрируя щербатую улыбку, видимо, думая, что это будет легкий бой, ведь тот одолел уже троих, если я ничего не упустил, и я буду четвертым, как он думает. Пока что рекорд за сегодня был девять побед, следовательно, мне нужно одолеть десятерых.

— Ещё один заморыш, — гоготнул он, обращаясь к толпе. — Эй, может, сразу сдашься? Целее будешь.

Я ничего не стал ему отвечать, лишь повел плечами и слегка размял шею.

— Начали, — раздался возглас распорядителя, и мой противник тут же рванул вперед.

Глава 19

Здоровяк рванул вперед, явно намереваясь смять меня первой же атакой. Классическая тактика среди тех, кто привык побеждать за счет массы и силы возвышения. Ему-то казалось, что я слабее, так что он ударил довольно прямолинейно, вложив в кулак какое-то количество стихийной энергии.

Я качнулся влево, пропуская удар рядом с ухом, так близко, что почувствовал, как воздух царапнул щеку. Здоровяк по инерции пролетел мимо, и я помог ему легким толчком в спину, отчего тот едва не вылетел на край круга.

Здоровяк развернулся уже не такой самоуверенный. Он принял незнакомую мне стойку, видимо, смекнув, что просто грубой силой завалить меня не сможет. Стойка была незнакомой, но довольно простой. Впрочем, сильно недооценивать противника я не стал, прекрасно понимая, что даже в кажущемся простым бое всегда могут быть сюрпризы.

Он двинулся вперед, с каждым шагом вбивая энергию в землю для лучшей опоры. Попытался схватить меня в захват, но я ушел под его рукой и ткнул пальцами, окутанными небольшим количеством стихийной энергии, в точку под мышкой, где сходились три меридиана. Противник зашипел и отдернул руку, на мгновение потеряв контроль над потоком энергии в правой стороне тела.

Следующие пару минут я просто уклонялся, изучая его технику. Когда он в очередной раз вложил всю энергию в удар, я не стал уклоняться, вместо этого шагнул навстречу и ударил ладонью в сосредоточие, вложив ровно столько силы, чтобы сбить его циркуляцию стихийной энергии, но не выжечь сосредоточие.

Давненько я не практиковал подобные техники боя, но зато они разительно отличались от того, что я использовал обычно. Вряд ли кто-то сможет опознать в Ардене Фатумайе главу дома Крейн.

Здоровяк отлетел назад, рухнул на спину и остался лежать, хватая ртом воздух. Он даже не пытался встать, слишком занятый попытками восстановить поток энергии в меридианах.

Счет до десяти и победа. С трибун послышались злые возгласы, скорее всего, тех, кто делал ставки против меня. Ни за что не поверю, что среди зрителей нет тех, кто подобным занимается.

— Следующий!

Второй противник оказался совсем другого типа. Жилистый мужчина средних лет двигался с текучей грацией. Тут я сразу распознал стихию воды, что отлично читалась в его движениях. Много уклонений и обманных движений, а также удары по суставам и уязвимым точкам вместо прямой силы. Он не бросился в атаку сразу, а начал кружить, прощупывая мою защиту короткими выпадами. Его пальцы светились бледно-зеленым. Кажется, техника Ядовитого касания, несмертельная, но крайне неприятная если достанет. Одно попадание, и конечность онемеет, пока не восстановишь циркуляцию духовной энергии, что в бою делать крайне сложно. От подобных техник легко защититься Покровом, но на этой арене защитные техники такого типа использовать было нельзя.

Я позволил мужчине провести серию атак, запоминая ритм и паттерны движения. Его техника имела очень уж видную слабость: после каждой третьей атаки шла короткая пауза для перенаправления энергии. Скорее всего, нужно