"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

нас, потомков своих, в годину чёрных несчастий и вложивших частицу своей мудрости в моего внука Русу. Выпьем, друзья и родичи, за то, чтобы оказаться достойными этой божественной милости и благословения предков.

И гости в который раз охотно выпили. Устроители праздника были щедры — шашлык постоянно дожаривался, его разносили по залу и одаривали всех желающих, в пилав добавили не только курдючного жира, но и изюм, курагу, а также елей и южные пряности, стоившие дороже серебра на вес.

На столах лежали печёные овощи, свежая нашинкованная капуста, листовая и кочанная, та же капуста, но соленая с морковью и луком, маринованная в уксусе с луком и чесноком, маринованный чеснок, сыр овечий и козий, каша гороховая со свиными шкварками, рыба речная и озерная копченая, жареные голуби и лаваш. Выбор напитков тоже потрясал — вино виноградное, яблочное, персиковое и гранатное, пунш, брага, сдобренная мёдом и три сорта пива — ячменное, овсяное и пшеничное.

Кроме того на столах лежали грозди винограда и сухофрукты. А желающие могли макать, что хотели в новую «сласть», которую делали Еркаты-Речные.

Лично я не удивился бы, узнав, что многие гости уже подзабыли, что, собственно, празднуют. Формально мы отмечали перевод в достоинство взрослых мужей меня и моего брата Тиграна. Да, только нас двоих, чтобы не «разбавлять» наше чествование прочими «пришедшими в возраст». Но с другой стороны — именно двоих, потому что «поднимали» членов семьи глав Рода. Нет, я не в обиде, просто не привык ещё, что тут всё так. Индивидуализм очень слабо развит, поднимается или падает весь Род. Поэтому и хвалили не меня, а богов и предков, одаривших нас.

А одарили, как оказалось, щедро. Я погрузился в воспоминания.

* * *

В тот вечер скованного «железного ежа» утащили с собой старшие, а мы аккуратно разобрали аппарат Киппа и тоже уволокли его в крепость, под охрану. У меня появились мысли по доработке и помимо советов будущей родни. Например, завинчивающейся можно было сделать и пробку, затыкавшую горелку. А к верхней части аппарата присобачить кольцо, после чего присобачить веревку и противовес, перекинутый через блок. После этого поднимать-опускать части станет совсем просто.

Дома аппарат почистили, высушили и убрали от греха подальше в сундук, а сундук — в охраняемый подвал.

Затем я устроил «детский пир» для всех своих орлов, включая Анаит и её помощниц и пару охранников, сохранивших наше детище от нападения. Ну и сказка, куда же без этого? Чтобы не плодить новых героев, она была опять про Сайрата Ерката. По сюжету они вернулись на родину, затем привезли свою родню на остров и основали процветающую колонию. Но вскоре далекие родственники из-за моря попросили их о помощи.

Проблема состояла во внезапном богатстве. Раньше их земля была бедна, множество болот, перемежающихся речками и заливными лугами. На болотах — множество камыша, торфа, некоторое количество болотного железа, перелетной птицы и диких кабанов. И скудные огородики среди всего этого. Соседям не было смысла захватывать их землю, а ограбить сложно — местные жители мастерски укрывались, да и могли в ответ неплохо «укусить», так что грабители частенько оставались среди тех мрачных болот.

И продолжалось так, пока на нескольких островках среди болот не нашли богатейший медный рудник. Медь, конечно, не серебро, но если её много… В общем, соседний король возжелал захватить ту землю, а родичей Ерката истребить или обратить в рабство.

Тема была близка ребятам, но…

— А что может сделать Сайрат, если он приплыл всего лишь с двумя десятками родичей, а у того короля, как ты говоришь, войско больше, чем в тех землях жило людей? — тут же встрял с вопросом Торопыжка.

— Да уж не воевать! — усмехнулся я. — Он обратился к императору и попросил защитить землю его родичей.

— За медь? Но тогда ведь император сам перебьёт местных жителей и заставит их на себя работать! — возразил Дикий.

— Верно, но медь была императору не нужна. То есть не то, чтобы не нужна вообще, а именно эта — не нужна. Потому, что она далеко, захватывать и удерживать её было дорого, дороже, чем она стоила. А вот напасть на короля он мог в другом месте и гораздо дешевле. Только за это ему надо заплатить.

— А чем могли заплатить родичи? Ты же сказал, что земля была нищая?

— Да, земля была нищая, но это был сам Сайрат Еркат. Он знал, как из болотной «горючей земли», называемой торфом, сделать кокс. Что такое кокс[80]? Он похож на древесный уголь, только из торфа, а не из дерева. Ну а дальше как обычно — болотная руда, уксус и торф, и они получали железо.

— А серную кислоту? — тут же спросил брат. — Как же насчёт сласти?

— Так в том-то и прелесть! — рассмеялся я. Всё же озабоченность брата «сластью» была забавна. — Медная руда на две трети состоит из того самого сульфата меди, который мы с вами используем. Так что у него цепочка реакций была намного короче — руда — сульфат меди — металлическая медь на продажу и серный купорос… А дальше вы знаете! Имея камыш и много кислоты, они делали массы сласти, уксуса и разных видов выпивки. И торговали всем этим с купцами Империи! В результате всем было хорошо — купцы наживались, Император имел новые налоги, а родичи Сарката жили в безопасности и стали намного богаче!

Сказка ребятам понравилась, а я… Я ждал, что будет дальше. Да, я цинично воспользовался тем же каналом вброса информации к родне. Нет, я мог прийти и долго просить: «Дайте попробовать!»

И слышать: «Завтра, сейчас не время!» Нет уж, пусть это они уговаривают меня!

А торфяной кокс мне был жуть, как нужен. Местные ресурсы переставали соответствовать моим запросам, особенно — энергетические. Да и медная руда, если они её найдут и притащат на переработку, поможет снять с горла «ресурсную удавку» по серной кислоте, этому «хлебу химической промышленности».

* * *

Часто говорят, что хуже всего — ждать. Это не совсем верно. Иногда ждать совершенно не сложно. Если есть, чем себя занять, и ты уверен в результате, то ожидания порой и не замечаешь. Там, у себя, ожидая жену с работы, я либо готовил, либо продумывал новые эксперименты, либо проверял контрольные… Было чем заняться, но главное, я твёрдо знал, что она придёт. Именно эта уверенность и позволяла сосредоточиться на другом. Теперь же… Я пробовал пересчитать мощность нашей горелки по расходу карбида. Получилось что-то около пяти киловатт. Вообще-то