Шаман и звезды - Анна Нова

– Иными словами, Мотыльки – это «отсталые» Пустые? Они пережили свой расцвет и упадок и впали в некое примитивное состояние? – Этан чувствовал себя полицейским, ведущим допрос. Не хватало только блокнота, чтобы записывать показания.

– Совершенно точно. – Верховский поднял свой стакан и сухо улыбнулся.

– Как вы считаете, что именно вызывало регресс?

«Еще немного, и я выдохнусь», – подумал Этан. Бросил взгляд на Кирена. Коллега наблюдал с восхищением.

– Сложно сказать. – Профессор откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – А вот как вы думаете, мои хорошие, почему исчезли древние земные цивилизации ацтеков, например? А этруски? Что случилось с племенами, некогда населявшими долину Амазонки? Куда ушли представители загадочной цивилизации на Веге Эшторил и что стало с титанами на Аматэрасу? У современной науки до сих пор нет ответов на эти вопросы. И вот тут особенно ярко выделяется иберийская легенда о Перерождении. По неким причинам целый народ свел счеты с жизнью, кошмар, да и только. Кто знает, что с ними потом стало?

Этана посетила внезапная мысль: они попросту тратят свое время. А еще деньги…

Верховский тем временем изрек очередную оригинальную мысль:

– Пока не будет найдена планета, откуда Пустые родом, сложно что-либо утверждать, м-да. Ученые до сих пор ее пытаются найти, Обетованную землю Пустых.

– Не представляете, мы догадывались, – зловещим шепотом отозвался Кирен. – Профессор, почему вы вообще взялись за изучение феномена Мотыльков?

– Ох, я рад, что вы спросили, мистер Мак-Айвер. К слову, а вам-то зачем понадобилась моя теория? Она не пользуется особой популярностью в научных кругах. Неужели вам удалось столкнуться с тварями?!

– Не совсем, – туманно отозвался Кирен. – Наш капитан заинтригован вопросом и попросил собрать материалы. Его интересуют все существующие теории о Пустых.

– Все ясно. – Кажется, Верховский был разочарован. – Я начал изучать Мотыльков из-за своей старшей сестры. Она видела Мотыльков, рисовала их, описывала. Мы думали, она не в себе. Сестра прошла множество обследований, но психическое состояние ее было совершенно нормальным. Однажды она перестала говорить о Мотыльках, а я решился выложить ее рисунки в Сеть. Оказалось, что этих тварей видели многие. Правда, в основном все они были психически нездоровы. Мне хотелось помочь сестре, успокоить ее, и я начал работать над теорией. Изучил огромное количество доступных материалов, выстроил свою гипотезу, – важно продолжил профессор. – Все материалы – на нейродрайве, как вы и просили. Подборка рисунков, свидетельства очевидцев. Я проанализировал их и сделал вывод, что Мотыльки могут перемещаться на космических кораблях, словно призраки, безмолвные спутники людей. Они селятся в местах, которые все остальные обитатели Системы считают «гиблыми» и «плохими». Предпочитают свалки, больницы, руины и подземелья, любят сырость, туман и влажный климат.

Верховский достал из портфеля устаревший нейродрайв и положил на стол перед Киреном.

Этан тяжело вздохнул. Ну, точно, только время зря потратили. Ничего нового Верховский не рассказал. Этан подумал о плане отступления, но профессор напоследок решил их удивить:

– Хотел бы добавить. Есть одна любопытная история. Парочка ученых с Пангеи работала над странным артефактом, похожим на Звездные диски Байан-Кара-Ула. Вы в курсе, что это?

– Каменные диски, испещренные иероглифами, их обнаружили в могильниках в горах на границе Тибета и Китая, на Земле? – уточнил Кирен. – Текст же так и не расшифровали. Ходили спекуляции, что на дисках зашифрованы истории визитов внеземных цивилизаций на Землю. Но все так и осталось на уровне баек.

– Вот. А во время раскопок на Иберии пару десятков лет назад были обнаружены похожие диски, только изготовленные из редкого вида металла, с надписями на языке древней иберийской цивилизации. И якобы диски содержали зашифрованные координаты родной планеты Пустых. Дальнейшая судьба артефактов мне неизвестна. Болтают, что они бесследно исчезли и теперь пылятся в архивах Цитадели или в чьей-нибудь частной коллекции. Но если они в Цитадели, то почему ученые молчат о такой важной находке? И никто не рвется на родную планету Пустых?

– Потому что это просто городская легенда? – с сарказмом спросил Этан.

– Просто Сейм до смерти боится Пустых! Опасается всего, что с ними связано, – тихо произнес Верховский. – Пустые подрывают идею об уникальной роли Homo sapiens в освоении космоса. Ведь сама человеческая раса может быть продуктом генной инженерии Пустых! И это не дает людям никакого права считать себя господствующей расой! Ну вот сами подумайте, мы живем в эпоху Системы, а наш политический курс мало чем отличается от политики колониальной Великобритании в девятнадцатом веке! Как такое возможно?! Разве это справедливо? – Профессор допил содержимое своего стакана и грозно поставил его на столешницу.

Кирен и Этан переглянулись. Если бы у них были ответы на эти вопросы! Почему Система Тетис следовала именно такой империалистической политике? Почему опыт предыдущих веков ничему не научил человечество? Да, люди научилась работать сообща: осваивать космос, колонизировать планеты и разгадывать тайны древних цивилизаций. Но при этом поддались ксенофобии и расизму – теперь уже в межпланетном масштабе.

– Поэтому, мои дорогие ученые из МОО, вам нагло врут, скрывают от вас правду! – не унимался пожилой профессор. – Мне искренне жаль, что вам приходится работать в таких условиях. Вы знаете, что случилось с учеными, раскопавшими иберийские диски? Их устранили, – шепотом прибавил он, – чтобы не болтали лишнего. Они даже не успели обнародовать результаты своих изысканий. Всю информацию об экспедиции убрали из открытого доступа, данные зашифровали.

История звучала как конспирологический бред, но Этан догадывался, что такой инцидент вполне мог произойти.

– Если будете в Цитадели, спросите у местных старожилов. Они вам расскажут эту историю точно, – подытожил Верховский.

– Обязательно, – обреченно кивнул Кирен, взял нейродрайв с информацией о Мотыльках и спрятал в карман.

Ученый же счел разговор завершенным. Он захлопнул свой ноутбук, убрал его в портфель.

– Что ж, господа, благодарю вас за компанию и за напитки, а мне пора на форум, н-да, вопрос о поиске инвестора все еще актуален, – засуетился он. – Визитка у вас есть, если будут вопросы, обязательно свяжитесь со мной.

Верховский поднялся, чинно пожал руки Этану и Кирену.

– А ваш коллега сбежал, не выдержал, бедняга, ха-ха. Ну, надеюсь, я не сильно утомил. Всего наипрекраснейшего.

– Спасибо, профессор, вы нам очень помогли, – без особого энтузиазма сказал Этан.

Верховский кивнул. Затем надел куртку, потрепанную фетровую шляпу и устремился к выходу из бара.

Этан задумчиво допил мерзкий сидр, почти не чувствуя вкуса.

– Ну, что скажешь? – спросил он у Кирена.

Биолог пожал плечами:

– Не знаю. Неприятный он какой-то. Хотя эти байки