"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Проинспектировав столовую, я осталась довольной. Ужин готов, осталось лишь дождаться сладкую парочку и можно приступать к дегустации. Пока осматривала блюда, не выдержала и всунула в рот пару кусочков запеченного мяса. Ну а что? Мои болячки, несмотря на новый мир и наличие такой эксклюзивной магии, остались со мной. Чуть что и панкреатит дает о себе знать сильнейшими болями в поджелудочной.

Иногда мне даже становится обидно. Все помогаю, а себе помочь не могу. К сожалению, магия во мне своенравная и непостоянная женщина. Одного может с того света достать, пример такого излечения сейчас стоит в дверях и наблюдает за моими действиями, другого излечить от тяжелого недуга, а меня, бедную и одинокую, полностью игнорирует. И где справедливость, спросите вы. Ан нет ее, окаянной!

- И долго будете стоять в дверях, Ваша Светлость? Может присоединитесь уже ко мне? А то от вашего хмурого взгляда кусок в рот не лезет, да и магистр Болман уже с минуту переминается с ноги на ногу за вашей спиной. Пропустите уж магистра, уважьте старость.

Все это я проговорила с набитым ртом. Знаю, что некультурно, но не смогла напоследок поиздеваться над герцогом. Он-то еще не скоро приедет ко мне в гости в своем истинном обличии, а близко видеть каждый день иллюзию капитана Эддерли мне вряд ли захочется.

Его светлость никак не прокомментировал мои слова и действия. Молча отошел в сторону, пропуская в столовую целителя. Думала последует его примеру, но ошиблась. Герцог развернулся и покинул помещение.

- Вы повздорили? – осторожно поинтересовался магистр, подходя ближе ко мне.

- Нет, что вы! Просто его светлости не понравилась сказанная мной правда, - ответила целителю и вздрогнула, услышав за спиной голос его величества:

- О какой правде идет речь, леди де Марлоу?!

Глава 24

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Резко обернулась и уставилась на колоритную пару. Раскрасневшаяся, с шальным взглядом Камелия, которая вцепилась в руку своего мужа так, словно утопающий за соломинку и он, высокий, статный, с хмурым взглядом, полным превосходства, но с нежностью сжимающий ладошку своей любимой. Вот точно полная противоположность друг другу! Хотя так и хочется взглянуть на них еще раз, хочется почувствовать себя хоть на маленькую толику такой же счастливой, такой же любимой.

Спохватилась и присела в глубоком реверансе. Это простолюдинам можно лишь глубоко поклониться, а дворянки обязаны были принять не столь удобную позицию, выказывая свое почтение. Ох, как бы не растянуться тут. Надеюсь, его величество на сей раз не будет испытывать мои физические возможности. Долго я в такой позе не выдержу.

Слава всем известным и неизвестным мне богам, мои молитвы были услышаны. Не прошло и пары секунд, как рядом раздался приказ:

- Встаньте, леди де Марлоу!

Немедленно выполнила приказ. Не то, чтобы я тряслась перед императором как испуганный кролик и слушаясь его приказов как солдат приказы его командира, просто эти поклоны хоть и смотрятся красиво, но на деле оказывается жутко неудобные в исполнении. И да, мышцы ног всё-таки немного потряхивает от испытанного напряжения, благо этого никто не видит под подолом моей длинной юбки.

Я подняла взгляд на вошедшую пару. Камелия незаметно мне подмигнула и улыбнулась. Значит выполнила все, как требует того этикет.

- Так о какой правде вы вели речь? –властным голосом переспросил Дерран.

Я посмотрела на императора. Хоть в его голосе и слышна была строгость, только вот глаза выдали его с потрохами. Видно было, что эта строгость напускная, наигранная.

- О том, что его светлости непозволительно брать на себя чужие заботы.

Едва я произнесла фразу, как за спиной императорской четы раздалось тактичное покашливание.

- Вы все напутали, леди, - произнес герцог, прожигая меня своим взглядом.

Мысленно чертыхнулась. Я-то уже надеялась, что ужин пройдет спокойно, но кажется ошиблась. Хотела показать не только свою работу независимому критику, но и работу ее величества. Но, видимо, не судьба.

- Разве? – ехидно поинтересовалась у него. – А кто совсем недавно предлагал мне перебраться во дворец? Не вы ли?

- Я лишь предложил один из приемлемых вариантов, леди Мари!

- О да! Только вот приемлемых для вас, Ваша Светлость, но не для меня! Неужели вы надеетесь, что я настолько глупа и не смогу разглядеть истинных мотивов вашего приглашения? Что по мне, так это глупо и недальновидно.

- Леди Мари! – взревел он, поднимая глаза к потолку.

Ага, все же мне удалось вывести его на эмоции, а то в последнее время как-то скучно было в его компании. Слишком чопорно и интеллигентно проходили наши вечера.

Императрица осуждающе посмотрела в мою сторону. Ну да, не выдержала и часу. Но ведь я старалась, честно! Хотя для первого раза и так с меня достаточно. Надо будет, продемонстрирую свои навыки, сейчас же я хочу есть, иначе мой желудок съест меня саму. Да и от соблюдения режима питания Камелию никто не освобождал.

- Может все же поужинаем? Как вы не знаю, но я люблю есть горячую еду! - с этими словами я развернулась и пошла к накрытому столу, приглашая за собой последовать и гостей.

Ужин прошел спокойно, без стеснений и открытого недовольства. Немного пошутили, немного поговорили на отвлеченные темы, немного поспорили. Его величество признался, что давно так не отдыхал в кругу друзей и знакомых. Это признание бальзамом разлилось в моей душей. Я старалась показать себя радушной хозяйкой и кажется – у меня все отлично получилось!

Говорить о чем-то важном во время трапезы никто из нас не осмелился. Даже его светлость на удивление молча поглощал предложенные блюда, хотя я видела, какие порой он бросал в мою сторону взгляды, словно обещая мне вскоре все кары небесные. Бр-р-р. Благо это не продолжалось долго. Стоило только императору отложить приборы и встать, мы тут же последовали его примеру.

После ужина всей дружной компанией перебрались снова в гостиную. Каждый из нас понимал, что наступило время для серьезного разговора. И от того, какие в нем будут затронуты темы, зависит моя судьба. Ну и герцога конечно-же, куда он теперь без меня!

Дождавшись, пока слуги принесут напитки, мы неспешно расселись по диванам и креслам. Так получилось, что села я напротив императорской четы, справа от меня в кресле умостился магистр Болман, а слева – герцог де Лоумен.

Первым взял слово император:

- Благодарю вас за оказанную