Царство - CTEPX

его верного воина из сангвинарной гвардии. У десантника были длинные белоснежные волосы и чистое бледное лицо из синтетической кожи, — ни одного рубца! Он держал в руках ростовой двуручный меч.

Второй — смертный, старый солдат с густой бородой. Снаряжение как у штурмовика, а ещё пробивное ружьё — примерно то же, что и лазерное, только более мощное, благодаря ранцевому питанию.

— Рыцари! — воскликнул смертный. — Мой господин, сэр Валерио Рейн, граф Виконтийский, бросает вам вызов! Выходите на бой, если у вас есть честь!

Технодесантник уже навёл на безумцев конверсионный излучатель, когда раздался сотрясающий гром, — так хохотал дредноут.

— Батфрид, позволь мне разделаться с этими клоунами! — воскликнул Адальберт.

— Хорошо, только быстро.

Дредноут направился к нарядному десантнику в пурпуре и золоте. С каждым шагом громады мелкие обломки поблизости подбрасывало в воздух, скрежетал металл.

Сэр Валерио Рейн нажал на руну включения, и клинок двуручного меча засиял ослепительным светом. Смертный слуга тем временем отбежал в сторону и спрятался за обломками стационарной лазерной установки "Сабля".

Адальберт разогнался и ударил сейсмическим молотом по тому месту, где только что стоял сумасшедший. Промах, — манипулятор глубоко погрузился в поверхность пола. Сверкнул клинок, и Адальберт принял вереницу данных, сигнализирующих о повреждении оружия. Со всей доступной скоростью, на которую был рассчитан дредноут, Адальберт отступил в сторону и оценил ущерб уже с помощью встроенных в саркофаг камер. На манипуляторе обнаружилась оплавленная расщелина. Ещё одно попадание по тому же месту, и можно лишиться конечности. Адальберт перевёл взгляд на наглую букашку напротив.

— Сегодня, чудовище, — провозгласил Валерио Рейн, — ты ответишь за свои преступления! За каждую смерть!

Адальберт издал вой, от которого у смертных кровь стыла в жилах, а потом показал противнику, почему его называли "Неистовым". Валерио отступал, а Адальберт оставлял вмятины в полу и на стенах, сдвигал чадящие дымом остовы подбитой техники и давил трупы, которые под впечатляющим весом боевой машины тут же превращались в бурое месиво.

— Куда же ты бежишь! — воскликнул Адальберт. — Так ты никакое чудовище не победишь!

Во время очередного замаха Валерио вдруг проскользнул под манипулятором, и Адальберт понял, что на этот раз повреждение куда серьёзнее, — сервоприводы его правой ноги обесточены, уже не до преследования. Дредноут и без того не сказать, что быстрая машина, а теперь, когда приходилось подволакивать конечность, Адальберт стал и вовсе неповоротливым.

В такой ситуации помогли бы тяжёлые огнемёты, встроенные в манипуляторы, но Адальберт успел опустошить баки с прометиумом, превращая пиратов в агонизирующие факелы.

Адальберт услышал голос технодесантника:

— Шутка зашла слишком далеко…

— Батфрид, не вмешивайся! — рявкнул Адальберт.

Однако Батфрид и не успел ничего сделать. Только навёл излучатель на Валерио Рейна, когда сам получил в лицо поток сверкающей энергии. Смертный слуга вступился за господина.

Всё произошло так быстро, что Адальберт бы открыл рот от удивления, если бы у него ещё оставалась челюсть. Он двинулся было к смертному, чтобы покарать его за вероломное убийство, когда на пути снова вырос космический десантник с двуручным мечом на плече.

И дредноут, и его противник на дуэли помчались друг на друга. В последний миг Валерио отскочил в сторону, потом запрыгнул на манипулятор, который опустился, чтобы раздавить его, ещё один прыжок и молниеносный росчерк поперёк бронированного саркофага. Обжигающее остриё силового меча мелькнуло перед пустыми глазницами Адальберта, и не осталось больше никаких потоков данных, ни одной ясной мысли.

Тишина.

Пустота.

Покой.

Спустя века нескончаемых сражений и десятки тысяч поверженных врагов Адальберт, наконец-то, закончил службу.

13

Авраам привёл значительно уменьшившийся отряд Странников в трюм, в отсек C-19. Внутреннее наименование ничего никому не скажет, но отмечу, что это — то самое место, куда некогда призывали князя демонов Велая.

С тех пор никаких следов присутствия настолько могущественной и тлетворной сущности не осталось, как и, конечно же, искажённых варпом трупов. У Авраама волосы дыбом встали, но он связал ощущения с псионической мощью магистра Савы, а не с кем-то ещё — сам-то он не участвовал в тёмных ритуалах и не интересовался подробностями.

В отсеке, который должен был быть заставлен грузовыми контейнерами от пола и до высокого — в несколько метров — потолка, царило запустение. Авраам бы спросил магистра, что все они здесь делают, когда абордажные команды противника ещё не уничтожены, но заметил любопытную архитектурную композицию у дальней стены.

К ней вела широкая дорожка, ограниченная с двух сторон великим множеством свечей — буквально десятки тысяч восковых кубиков или цилиндров с подожжёнными фитилями. Подожгли свечи совсем недавно, и они ещё не успели превратиться в одно сплошное белое море.

Чуть дальше стояли большие жаровни, где можно было приготовить и какую-нибудь полутушу. Вился огонь, трещали дрова, поднимался дым. Света столько, что могло показаться, что это его последний оплот, а где-то ещё клубится тьма, которая только и ждёт своей неизбежной победы.

Далее начинались ступени, на которых стоял магистр Сава. Они вели к некой каменной рамке каменного же зеркала. Авраам не определил материал. Могло показаться, что ни один резец или стек здесь не применяли, а Сава вызвал сооружение вот хотя бы прямиком из Моря Душ.

Кстати, о магистре Саве.

— Момент истины вот-вот настанет! — объявил он торжественно.

И всё же собрался он явно не для торжества. Это уцелевшие Странники в посечённых доспехах, чаще — с чужого плеча, без некоторых элементов, вроде наручей или шлемов, а порой и вовсе без какой-либо высокотехнологичной экипировки, у Савы же — всё самое лучшее.

Терминаторская броня модели "Тартарос", зафиксированный манипулятор с штормовым щитом справа, слева на поясе своего часа ждал памятный сломанный психосиловой клинок, от которого осталось чуть больше рукояти с гардой. Не стоит обманываться: вместе с отточенным разумом этот меч обладал невероятной мощью.

Авраам снял повреждённый шлем, прошёл меж рядов свечей и опустился на колено перед магистром.

— Господин, — проговорил он, склонив голову.

— Встань, Авраам! — воскликнул Сава. — Сегодня ты станешь свидетелем моего триумфа! Все вы!

— Нам не помешают?

— Нисколько. — Сава даже коротко посмеялся. — На самом деле я с нетерпением жду появления гостей. — Он продолжил после паузы: — Сейчас они отчаянно рвутся вперёд, чтобы поквитаться за смерти столь многих. Сейчас начинается сражение с ещё одним ударным крейсером. Сейчас готовится телепортация на капитанский мостик, но всё это я уже видел, уже предсказал… и