"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

Марс до сих пор был очень скуден в плане зеленых насаждений. Основную часть суши составляли песчаные дюны. И, несмотря на усилие ботаников, даже городские парки оставались редкими пролесками, нежели густыми чащами. И лишь только в некоторых особенных местах планеты благоухала пышная флора.

- Пока ждем-с, - парировал Дэйв, но у меня есть свой план на этот счет!

- Слушайте, но мы же не должны забывать о Ларке! - воскликнул Джей. - Он запросто затеряется там, на острове среди этих джунглей.

- Запросто! – добавила Шейла. - Нэти как-то обмолвилась, что он был в глубинах космоса в той реальности и украл инопланетные технологии. От него можно ожидать что угодно. Причем он сам без проблем выберется из аномальной зоны.

Профессор смотрел на ребят, тщательно пережевывая свой завтрак, запивая чашечкой кофе с взбитыми сливками. Затем он аккуратно вытер рот салфеткой и важно произнес:

- Так и будет. У Ларка прекрасная возможность сбежать с корабля, но он пока не доделал то, что собирался. Он явно следит за вами, Шейла. Если он прибыл в нашу реальность с помощью инопланетных технологий, так это только за тем, чтобы устранить ненужных ему свидетелей, которые так или иначе соприкасаются с другим миром, из которого к нам пожаловала Нэти. И мы также не знаем, кто еще составляет его список!

- А вы, мистер Дэйв, - аккуратно начала свой допрос Шейла, - что вы скажете по поводу того, из какой вы реальности? Нэти мне поведала, что вы только год на Марсе. То есть в той реальности вы еще не прилетели сюда и появитесь на Красной планете только через четыре года. Что вы на это скажете?

Но не успел профессор что-либо ответить на довольно сложный вопрос Шейлы с философским подтекстом, как в этот момент на лайнере включилось оповещение. Механический голос сообщал, что студенческий круиз подлежал корректировке, всех пассажиров ожидают на верхней палубе, откуда они будут доставлены на остров при помощи воздухоплавательных спасательных шлюпок.

- Отличная новость, - суетливо потер руки Джей, - намного лучше, чем находиться здесь в закрытом пространстве.

* * *

Толпа народу ринулась наверх. Каждый хотел как можно быстрее улететь на острова, нежели томиться на пришвартованном лайнере. Ребята с интересом наблюдали, как несколько летающих шлюпок, немного напоминающих аэромобы, стартовали с верхней палубы и взмыли вверх, двигаясь в сторону заманчивых Лососевых островов, прославившихся наличием неописуемой флоры, но и вкраплениями аномалий, сбивающих морские суда с пути.

- Вы не ответили мне, мистер Дэйв! – настойчиво повторила Шейла.

- Видите ли, сударыня, - протянул и как обычно хитро улыбнулся, - в реальностях все же есть несоответствия. Вы же сами обмолвились, что в другом мире, из которого прибыла ваша подруга, у вас совсем другое образование. То есть на разведчика вы там не обучались, а только мечтали. В итоге вы там ввязались в шпионские игры. Не так ли?

- Да, да, - подтвердила Шейла, - но все же…, на данный момент речь идет о вас, - девушка внимательно посмотрела профессору в глаза, пытаясь поймать его на лжи или еще на чем-то таком, чего он не договаривает.

- Я понял вас. Это небольшое вступление, чтобы настроить вас на нужную волну. То есть смысл такой, что эти две реальности вовсе не идентичные! В мире Нэти я всего лишь год на Марсе, но в нашем мире я здесь очень давно. Уже более десяти лет! – парировал мистер Дэйв, с любопытством выглянув в окно кафе лайнера.

Воздухоплавательные шлюпки, наполненные студентами, зависли в воздухе, ожидая сигнала, держа курс в сторону плеяды островов. Размытое солнце, закрытое со всех сторон густыми облаками, пытаясь вырваться из плена, спешило бросить свои первые блики на морскую поверхность. И тут подул сильный шквалистый ветер, который понес пушистые белые облачка на запад, и первые лучики игриво запрыгали по водяной глади.

- Вам повезло! – воскликнул профессор. – Бегом на палубу! Сейчас мы увидим утреннее свечение рифов, пока на море полный штиль.

Ребята с профессором выскочили на палубу. В этот момент шлюпки со студентами рванули в сторону архипелага и через пару мгновений настигли береговой линии. Высадив первых пассажиров, шлюпки направились обратно. А лучи солнца настигли подводные рифы, освещая их чудаковатую неровную поверхность. Сквозь прозрачную воду было прекрасно видно, как вдоль рифов пробегают разноцветные молнии, создавая эффект подводного северного сияния. Все, кто стоял на палубе и видел это чудо, громко ахнули от изумления. А далее это свечение стало подниматься все вше и выше прямо из морской пучины и вскоре образовало плотное светящееся кольцо, опоясывающее плеяду цветущих островов. Затем оно стало редеть, сверкая воздушными искорками, а вскоре и вовсе пропало.

- Откуда вы знали, что здесь на островах создается такой эффект при соприкосновении солнца и минерала? – Джей удивленно посмотрела на загадочного профессора.

А тот лишь слегка пожал плечами и спокойно ответил:

- Я бывал здесь и не раз. И в этом нет никакой тайны!

- И сколько же нам придется торчать в этом месте? – негодующе поинтересовалась Шейла.

- Действие аномалий непредсказуемо. От часа до нескольких дней. Ничего не могу ответить. Советую пройти на верхнюю палубу, как было сказано, и прокатиться до островов. Они действительно очаровательны! Но не забываем про Ларка! – профессор надел свою шляпу, которую до этого держал в руке, направляясь к лестнице. Шейла с Джеем последовали за ним, недоумевающе переглянувшись.

Острова и впрямь оказались сказочными. Столько зелени, ребята, рожденные на Марсе и привыкшие к скудной растительности, еще не видели. Обилие разнообразных цветов, пышных кустарников, шикарных пальмовидных деревьев, лиан, хвои и крупной листвы поражало их взор. Утопая во всей этой роскоши, они решили направиться на прогулку в центральную часть острова по проложенным тропикам.

Всех пассажиров лайнера собрали на песчаном пляже. Капитан корабля, взяв в руки рупор, громко объявил о двухчасовом перерыве. Студентам разрешили прогуляться по острову, но через два часа все должны были собраться здесь.

- Пойдем! Мне не терпится подняться вон на ту гору! - чуть ли не визжала от радости Шейла.

- А как же мистер Дэйв? - Джей осмотрелся по сторонам, но профессора нигде не было видно.

Было, похоже, что он затерялся в толпе студентов и преподавателей, но ребятам так не терпелось осмотреть этот фантастический остров,