"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Это был первый поцелуй в её жизни. Первый момент, когда она почувствовала себя не батарейкой для чужой магии, а женщиной.

Удар. Ещё удар. Тело дёргалось против воли, реагируя на боль. Грудь качалась в такт движениям, и мужчина с плетью часто облизывал губы, наслаждаясь зрелищем.

«Вот бы меня спасли», — мелькнула непрошеная мысль. Как в тех книгах, которые она читала тайком, прячась от наставников. Где прекрасный принц врывался в темницу, разбивал цепи и увозил принцессу в свой замок.

Но это были сказки, а она не принцесса. Всего лишь усилитель магии, чья единственная задача — служить хозяину. Клятва крови, принесённая в десятилетнем возрасте, сдерживала её крепче любых цепей.

Десятый удар был последним. Саша почувствовала, как её отвязывают от столба. Ноги подкосились, и она упала бы, если бы охранники не подхватили под руки.

Части платья соскользнули с тела, оставляя девушку полностью обнаженной. Она с грустью посмотрела на лохмотья, ведь в шкафу не было второго такого наряда.

На плечи набросили грубую холщовую ткань, больше напоминающую мешок, чем одежду. Охранники повели её не в комнату, а в одну из камер подвала.

— Генерал приказал три дня без еды, только вода, — буркнул один из них, отпирая тяжёлую дверь.

Саша кивнула, подумав: «Могло быть и хуже».

Дверь камеры захлопнулась за ней, и тьма сомкнулась вокруг, словно старый друг. Она осторожно опустилась на узкую койку, стараясь не касаться исполосованной спиной грубой стены.

Несмотря на боль, несмотря на голод, который уже начинал скручивать желудок, на губах Саши играла лёгкая улыбка. Она снова и снова возвращалась мыслями к особняку Магинских, к его хозяину. В этих воспоминаниях было нечто… особенное. Что-то, что не могли отнять ни плеть, ни темнота.

Где-то далеко, в богато убранном кабинете, Виктор Викторович Жмелевский откинулся в кресле. Кристалл в его руке истончился, став прозрачным, как стекло.

«Этого мало, — стучала в висках мысль. — Нужно больше. Намного больше».

Он нащупал на столе листок особой бумаги, подождал, пока перо, пропитанное магией, застынет над ним, и начал диктовать:

«Его Императорскому Величеству…»

Слова складывались одно к другому, каждое тщательно взвешено. Где-то между строк, среди безупречно вежливых фраз, пряталось его поражение. Но Жмелевский был слишком опытным царедворцем, чтобы позволить этому чувству просочиться на бумагу.

Доклад должен быть составлен так, чтобы ответственность лежала не на нём. Магинский… Да, во всём виноват Магинский. Но как его устранить, не вызвав скандала среди земельных аристократов? Как избавиться от этой занозы?

Жмелевский отложил перо, массируя виски. Ему нужны кристаллы, нужно зрение. А остальное… Остальное подождет.

* * *

Друзья, сегодня глава почти 28К знаков. Почти две обычных =) Буду признателен, если поддержите тёплым лайком и жирным комментарием… Или наоборот? =) Приятного чтения. https://author.today/work/421008

* * *

Глава 20

В Томск я прибыл, когда солнце уже опускалось за горизонт, расплёскивая по небу багровые разводы. Город встретил меня суетой приближающейся ночи: торговцы сворачивали лавки, спеша закончить дела до наступления темноты, по улицам сновали экипажи, развозя последних пассажиров по домам, а из таверн и питейных заведений доносились первые пьяные возгласы.

Водитель, лавируя по узким переулкам, наконец остановился у внушительного здания с колоннами.

— Наёмная палата, господин, — произнёс он, открывая мне дверь.

Здание палаты напоминало нечто среднее между банком и казармой — массивное, с тяжёлыми каменными стенами и крохотными окнами-бойницами на верхних этажах. Железные двери, тускло поблёскивающие в свете масляных фонарей, были украшены замысловатой вязью рун — явно не для красоты, а для защиты.

— Ждите здесь, — бросил я водителю и направился ко входу.

Створки дверей разошлись с тихим гудением, пропуская меня внутрь. Внутреннее убранство разительно отличалось от угрюмого фасада. Просторный зал, освещённый хрустальными сферами, заполненными светящейся субстанцией, больше напоминал респектабельный клуб или дорогую таверну, чем место, где вербуют наёмников, магов и простолюдинов.

По периметру стояли столы с диванами с высокими спинками, создающими иллюзию уединения. За некоторыми сидели люди. Они вели тихие разговоры, склонившись друг к другу. Их лица скрывались в полумраке, но руки, украшенные перстнями и боевыми шрамами, выдавали принадлежность к тому или иному классу.

Вдоль стен тянулись доски объявлений, пестревшие листками с печатями и родовыми гербами. «Требуется боевой маг для защиты каравана», «Нужен специалист по ядам растительного происхождения», «Работа для мага воды, оплата по договорённости», — гласили они.

У дальней стены располагалась стойка, за которой стоял молодой человек в строгом костюме серого цвета. Его глаза, цепкие и внимательные, мгновенно оценили меня, когда я приблизился.

— Чем могу быть полезен, господин? — произнёс он, вежливо склонив голову.

— Мне нужно разместить заказ на наём магов, — ответил я, доставая документы из внутреннего кармана.

Паренёк — судя по бейджику на груди, зовут его Николай — принял бумаги и быстро пробежался по ним глазами. Его брови поползли вверх, а губы расплылись в услужливой улыбке, словно он выиграл в лотерею.

— Барон Магинский! — воскликнул администратор, тут же понизив голос до шёпота. — Какая честь, господин!

Моя слава уже работает, отлично!

— Чем может служить Наёмная палата Томска столь уважаемому гостю? — продолжил он, возвращая документы.

— Мне нужны маги на контракт. Год, может, два.

— Ранг? — администратор склонил голову набок, продолжая улыбаться.

— Седьмой, — ответил я. — Лучше восьмой.

Улыбка Николая чуть померкла. Он задумчиво почесал подбородок, и в его глазах мелькнуло сомнение.

— Хм… — протянул парень. — Придётся собирать со всей страны, господин. И цена будет… немаленькой.

— Сколько? — уточнил я, мысленно прикидывая свои финансовые резервы.

— Вам нужно будет внести пятьдесят процентов, чтобы мы могли гарантировать таким магам серьёзность контракта, — начал объяснять Николай. — Мы разошлём бесплатно телеграммы по всей стране. Десять миллионов.

— Это вся сумма? — уточнил я, надеясь, что ослышался.

— Нет, что вы… — улыбнулся администратор. — Это лишь пятьдесят процентов.

«Твою ж мать!» — выругался про себя. Жора называл совсем другую стоимость. Что же делать? У меня была заранее заготовлена сумка с деньгами, которые я взял в особняке. Остальные средства остались у Георгия и Витаса.

— Павел Александрович? — отвлёк от размышлений администратор.

Я опустил взгляд на стол и заметил табличку перед ним с именем и фамилией Николай Арбатов.

— Кто будет