Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

зачем всё это сэр, «король повелевает сей достопочтенной палате незамедлительно присутствовать пред его величеством в палате лордов», – гнусавым голосом затянул Фокс, пародируя речь герольдмейстера перед Палатой общин на открытии заседания парламента, – лично мне не по душе вся эта мишура, но это, конечно, не столь важно, важно другое… Мы упиваемся своей конституцией, мы наивно полагаем, что вся Европа завидует нашему парламенту и в то же время мы полностью зависим от здоровья монарха, как какой-нибудь арабский визирь зависит от воли султана. Новый Свет не желает жить по старым правилам, поэтому я абсолютно уверен в том, что продолжение прежнего политического курса обязательно приведёт к отторжению колоний, как это происходит между больными и здоровыми тканями в человеке, только мы в этом процессе, увы, не являемся здоровой частью организма, и даже военная победа над отрядами колонистов ничего не изменит, а лишь усугубит раскол…

Герцог продолжал внимательно слушать, не собираясь прерывать собеседника.

– …и я предлагаю отпустить наши бывшие колонии, которые уже и так завоевали свободу с оружием в руках, в свободное плавание, чтобы сразу же объединиться с ними в новое, величайшее государство, когда-либо существовавшее в истории – Соединенные Штаты Атлантики! – после небольшой паузы, закончил он свой пламенный спич.

Вновь повернувшись к окну, хозяин кабинета подумал полминуты и поинтересовался:

– А как же Шотландия и ирландцы, как быть с ними мистер Фокс, если мы своими руками уничтожим монархию – единственное связующее нас звено?

– В этом деле нам тоже пригодятся наемники сэр. В отличии от великолепного флота, защищающего нас от вторжения с континента, наша сухопутная армия находится сейчас в плачевном состоянии, поэтому именно остров является нашим слабым местом. Эти горлопаны с площадей хороши только в деле грабежей и поджогов, но не смогут противостоять вооруженным и мотивированным нужным образом отрядам. Главное, чтобы флот не допустил высадки французов в Ирландии, чтобы там не полыхнуло католическое восстание, а к весне, надеюсь, Европе станет уже не до нас!

– Вы не упомянули про судьбу Его Величества и королевской семьи!

– Я бы предпочёл сэр, чтобы оба Георга собственноручно отреклись от престола, избавив нас всех от головной боли, и надеюсь, что к тому моменту, как мы будем полностью готовы, господь бог сжалится над королём и вернёт ему частицу разума, хоть на краткое мгновение. В противном случае, нам придётся принимать трудное решение и, как метко высказался мистер Джефферсон в одном из своих писем, обагрить древо свободы кровью тирана…

***

Слова Чарльза Джеймса Фокса о том, что британская армия находится в плачевном состоянии, преувеличением нисколько не являлись. Ведь по окончании Семилетней войны англичане фактически уничтожили собственную армию, которая своими штыками обеспечила создание колониальной империи, разгромив французов в Северной Америке и Индии, и испанцев на Филиппинах. Виной же всему оказался выросший почти в два раза государственный долг, составивший к концу войны почти полторы сотни миллионов фунтов стерлингов. Деньги в казне отсутствовали, поэтому англичане сделали совершенно естественный выбор в пользу флота, который являлся становым хребтом государства.

В результате массовых сокращений к началу 1775 года сухопутные войска в метрополии насчитывали всего семнадцать с половиной тысяч штыков и сабель. Еще около пятнадцати держали в узде Ирландию, четыре тысячи оставили для обороны Менорки и Гибралтара и десять тысяч контролировали колонии в Северной Америке. Ещё существовали собственные силы у Ост-Индской компании, но они, по понятным причинам, ничем не могли помочь при обороне британских островов, как, впрочем, и другие колониальные силы. Которых после капитуляции армии генерала Гейджа оставалось совсем немного и реши сейчас колонисты всерьез взяться за Канаду, вряд ли они смогли бы им помешать.

***

Вечером того же дня

Покинув борт «Русалки», Джерард Голдстейн дождался прибытия кареты, вызванной для него мальчишкой-посыльным, и к девятнадцати часам прибыл вместе со своими спутниками в конечную точку путешествия – синагогу Бевис Маркс или «Кадош» Шаар ха-шамаим, что можно попытаться перевести с иврита, как «Святая конгрегация «Врата Рая». Старейшее еврейское культовое сооружение в Лондоне, основанное ещё в прошлом веке португальскими марранами. Которых, после казни короля Карла Первого, начал привечать на британских островах отменивший прежние рестрикции в отношении евреев лорд-протектор Оливер Кромвель, намеревавшийся переманить к себе их огромные капиталы.

– Шалом вэ браха рабби*! – уважительно поприветствовал Голдстейн хозяина небольшого, скромно обставленного кабинета в административном корпусе синагоги, среднего роста шестидесятисемилетнего мужчину, обладателя абсолютно среднестатистической и не очень-то еврейской внешности. (*мир и благословение мой учитель)

– Шалом ахи**, как добрался? (**мир тебе брат мой)

– Быстро, – сверкнул зубами Голдстейн, – погода благоприятствовала, я привёз хорошие новости рабби, месяц назад император Иван покинул Стокгольм и вновь отправился в Петербург!

– Петроград, – машинально поправил его хозяин кабинета, – он переименовал его в Петроград…, почему ты считаешь это хорошей новостью?

– Оттуда ему будет труднее помешать нам! – пожал плечами Голдстейн.

– Возможно, возможно, – задумчиво покачал головой хозяин, не совсем разделявший оптимизм собеседника, – если только это не его очередная уловка!

– Не думаю, сведения об уходе русских полков на восток подтверждаются, а остальные армии отошли на оборонительные позиции, похоже Иван действительно не собирается нападать на французов!

– Тем хуже для него, – усмехнулся хозяин, – в прошлом его стратегия упреждающих ударов показала себя с наилучшей стороны. Семья тоже отправилась в Петроград?

– Нет, осталась в Стокгольме!

– А вот это должно было тебя насторожить, он ведь устроил себе в Стокгольме триумф, логичным было бы повторить успех и в русской столице, явив своим новым подданным императрицу и наследника… Есть подтверждение из Петрограда о прибытии Ивана?

– Пока нет, но его действиям есть вполне разумное объяснение. Иван пробыл в России после коронации чуть больше месяца и поспешил туда сразу, как только устранил угрозу со стороны императора Иосифа, видимо, опасаясь за свой русский трон, поэтому и семью оставил в Швеции, где ей точно ничего не угрожает!

Хозяин кабинета вновь ненадолго задумался.

– Слишком много допущений, но, в целом, правдоподобно. Тем не менее ты обязан убедиться в его прибытии в Петроград, а пока мы можем быть уверены только в том, что он не на Британских островах, и не во Франции, поскольку не владеет французским…. Кстати, что ты думаешь по этому поводу?

– Странно это, – пожал плечами Голдстейн, – офицер, барон, впоследствии граф, принятый при дворе императрицы, и не владеет французским… Вызов для высшего света…, нет, не думаю, Иван не показался мне человеком, склонным к эпатажу, да и в его эрудиции сомневаться не приходится. Одним словом, странно!

– Вот именно, странно… Как обстановка на юге? – переключился хозяин на другую тему.