Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Какие ещё тридцать секунд⁈ — воскликнула библиотекарша, залетев через дверь. — Тебя уже вызывали! Скорее!

Тогда юноша сел, потирая глаза:

— Вот же, морока, — он широко зевнул и поднялся, пристукивая сапогом, нога что-то не влазила. — И кто мой противник?

Его товарищи по команде переглянулись.

— Ты же издеваешься, да? Дубова! Третья Принцесса Империи!

— Да? — Саша пригладил копну волос. — Не припоминаю такую. Ну, ладно. Я пошёл.

По пути он взял пряник с общего стола и, закусив, направился на выход, как в спину донеслось:

— Может лучше откажешься⁈ Скажи, что болен!

— Да пусть идёт. Сам разберётся. Чай, не маленький.

Стадион гудел. И откуда у людей столько сил? Шумели ещё громче, чем в начале турнира. Все жаждали увидеть финальное противостояние первокурсников.

Церемониймейстер озвучил первого финалиста. Точнее, финалистку. И Евдокия Дубова вышла на арену. Трибуны приветственно взревели:

— Принцесса! Вы лучшая!!!

— Леди Евдокия! Вам нет равных! Мы ваши фанаты!!!

— За третью принцессу!

— Покажите неудачнику его место, ваше высочество!

Гордая и прекрасная Евдокия дошла до центра и откинула хвост золотых волос. Сколько грации и утончённости в одном движении, по трибунам даже пролетели вздохи. Народ восхищался ей. Чтобы наследница императора снизошла до боевых искусств? Ещё и выступала наравне с одногодками? Не это ли стоит уважать? Вот только принцесса была не так благородна, как считали люди. Она попросту любила драться. Но тренера всегда поддаются. На поле боя её не пустит отец. А что до равных спарринг-партнеров… никто не осмеливается встать против.

— На арену приглашается финалист Александр Волков! — объявил церемониймейстер. — Городская Военная Академия Практической Эфирологии

И ажиотаж на трибунах достиг пика накала. Зрители вскочили с мест, скандируя имя нового фаворита.

— Ненормальный практик!

— Ненормальный практик!

— Ненормальный практик!!!

Прошло десять секунд. Двадцать. Тридцать.

По трибунам пробежал растерянный гул.

— Он, что⁈ Струсил, как и все⁈

— Тоже решил не связываться с принцессой! А он не дурак!

— Точно! Жить всем хочется!

Евдокия вздохнула и пнула мелкий камешек. Разочарование. Очередной противник не явился, испугавшись её титула.

Но в этот самый момент, когда трибуны поутихли, на арену вышел юный Волков. Надетая наизнанку спортивная кофта. Сам широко-широко зевает. Руки в карманах. Затем почесал щеку. Потёр глаза.

— Он вышел!!!

— Он чё⁈ Спал⁈

— Смотри! Он такой милашка!

— Как же бесит, скотина! Ему просто повезло! Не обольщайтесь! Ему трындец!

Трибуны встретили его появление рёвом. Сашка, не обращая внимания на ажиотаж, неторопливо шёл к центру арены.

Едва он дотопал до места, где уже стояли принцесса и судья, как из прохода выскочил тренер Городской Академии. Он подбежал к судье, активно жестикулируя:

— Господин судья! Курсант Волков отказывается! Признаёт техническое поражение!

Саша удивлённо поднял брови:

— С какой, простите, стати я отказываюсь? Тренер. Я прекрасно себя чувствую. А приз на турнире такой крутой, что только дурак откажется.

Тренер покраснел, как переспелый помидор:

— Глупый мальчишка! — он понизил голос до свистящего шёпота. — Перед тобой принцесса! Где твои манеры⁈

Юноша перевёл взгляд с него на блондинку напротив. Медленно окинул её оценивающим взглядом с ног до головы. Да-да, при том таким, каким обычно разглядывают товар на рынке. Провокационно. Вызывающе. Он вдруг улыбнулся и сказал без насмешки, а наоборот, с азартом:

— Принцесса? Я вижу перед собой лишь бойца, готового к схватке.

Глаза Евдокии на миг расширились. Никто и никогда не говорил так прежде. Она даже улыбнулась. Однако, не с благодарностью, а на кураже.

— В таком случае… начнём! — и, не дожидаясь сигнала судьи, бросилась в атаку. На ходу активируя ранг адепта первой ступени.

Вопиющее нарушение всех правил и этикета поединка! Но как взорвалась публика! В императорской ложе тоже все сосредоточились. Кажется, никто не собирался останавливать принцессу! Так долго жаждавшая настоящего боя, она наконец-то получила соперника, который видел в ней бойца, а не титул. Упускать такой шанс? Да ни за что!

* * *

Принцесса хотела меня.

Убить.

Ха-х.

Ей так не понравился мой взгляд?

Вот это скорость! Пора защищаться!

Евдокия разорвала дистанцию так быстро, что едва успеваю активировать эфир.

Первый удар — нечто. Взмах ногой, и вот она показывает чудеса растяжки, ударяя по траектории с прицелом мне в голову! Её ботинок просвистел в миллиметре от моего носа, разрезав воздух, как коса. Успел отклониться! А как подскочил адреналин. Она точно хочет меня убить!

Не останавливаясь, Евдокия крутанулась и без заминки нанесла второй удар с разворота. Шустрая! Приседаю, пропуская удар над головой, и выпрямляюсь прямо перед её носом. Время замедляется. Наши глаза встречаются:

— Нырять между твоих ног — одно удовольствие, — говорю ей, не отводя взгляд от её голубых глаз.

Её лицо…

Ох.

Взрывается?

Нет! Бабахает яростью!

— Урррррод! — зарычала она, и время полетело.

Евдокия выбросила три молниеносных удара — левый хук, правый прямой и снова левый, но уже снизу, метя в печень. Кулаки двигались так быстро, что сливались в размытую синюю полосу. Обычному человеку пришёл бы конец — пропусти хоть один. Даже неофит отправился бы в больничку.

Вот только у меня другие планы.

Впервые за турнир активирую духовное ядро, тут же применяя технику ночного эфирного зрения. Глаза вспыхивают синевой. Но это лишь ширма. Под ней настоящие изменения — чёрные бездонные провалы. «Глаза бездны» — часть маски фантазма.

И мир замедлился.

Я вижу каждый удар Евдокии.

Уклоняюсь от всех трёх. Её кулаки прошивали воздух в миллиметрах от меня — так близко, что чувствовался жар эфира.

Фыркнула? Серьёзно? И меняет стойку. Готовит следующую комбинацию. Отдаю ей должное — старательная.

Пора было отвечать. Делаю резкий выпад и наношу простой джеб в голову. Принцесса предсказуемо поставила блок. Они все ведутся на эту уловку? Надо бы проверить и мастеров, что ли. В ту же секунду пробиваю ей точно в под дых — коротко, резко, с расчётом причинить боль, но не нанести серьёзных повреждений.

Евдокия с глазами, будто её конь лягнул, выплюнула воздух. Уверен, этот удар нарушил все её представления о мире. Наверняка её никто и никогда не бил по-настоящему.

— Принцесса⁈ Он посмел ударить принцессу!

— Псих! Ему конец!

— Волков! Ударь и меня!!!

— Врежьте ему, ваше высочество!

Народ неистовал.

— Ты… — прохрипела Евдокия, скрючившись от боли, но тут же выпрямилась на силе воли. — Убью!

В голубых