Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— Артиллерию использовать только по моему сигналу! — заорал я, отбегая от обрушившейся вовнутрь стены. — До того — лупить из винтовок!

Артиллеристов, я имею ввиду настоящих, обученных специалистов, которые должны были быть техномагами по своей магической специализации и все как один, разумеется, одаренными, у меня не имелось. Дорогие и сложные маго-технологические устройства требовали для своей полноценной работы специально обученных специалистов, коим полагалось разбираться в баллистике, артефакторике и немного в магии воздуха для более точных расчетов при использовании этих трофейных красавцев…

Самая совершенная на данный момент артиллерия Империи при использовании соответствующих снарядов, стреляя с заранее заготовленных позиций и при определенном прикрытии без труда мог прибить какого-нибудь Магистра, причем даже необязательно Младшего. Вот только к сожалению нужной компетенции чародеев у меня попросту не имелось. Однако даже так — зарядить дорогой, напитанной боевыми чарами картечью орудия и разок пальнуть накоротке мои младшие офицеры были способны. За прошедшие несколько недель успели распробовать и в самых общих чертах разобраться в доставшихся нам от Игнатьевых игрушках.

Семьдесят пять бойцов, иначе говоря — три взвода. Пятеро Адептов, пятнадцать Учеников и три Мастера у которых ещё около шестидесяти процентов резерва, готовящая свой удар Старший Магистр малефицизма и ритуальной магии, что сейчас сидела в самом дальнем углу, тихо нашептывая себе магические формулы под нос и медленно рисовала на своих предплечья странные узоры кровью. Причем, похоже, собственной…

Полсотни тяжелых пехотинцев с десятком Учеников и два Адепта заняли свои позиции на валу, готовясь грудь в грудь встретить первую атаку врагов, стрелки и остальные младшие маги рассредоточились по наскоро созданным укреплениям. И нанхасы не заставили себя долго ждать…

Первыми настоящей лавиной рванули вперед мелкие духи. Сотни, а то и тысячи порождений мира духов оголтело рванули вперед, напропалую завывая и рыча от ярости. В обычное время и поодиночке они не были способны стать противниками моим гвардейцам — любой тяжелый пехотинец был способен пришибить с десяток таких существ походя. Вот только сейчас их были тысячи, и то была лишь первая волна…

— Р-ра! — рявкнули закованные в латы здоровяки и вскинули клинки.

Вперед ударила магия Учеников, рассекли воздух зачарованные пули — бойцы знали своё дело, и численный перевес врага не сумел смутить опытных воинов. Завертелась круговерть боя, пусть слегка отличающаяся от привычной им, но в сути своей не отличающаяся почти ничем от уже пройденных схваток.

На обломках рухнувшей стены показались сами кочевники, вскидывая длинные, тугие составные луки из зачарованной древесины и посылая вперед волшебные стрелы. Две волны столкнулись, но дрались пока лишь младшие чародеи и рядовые бойцы.

Мои чародеи — два Мастера и троица не участвующих непосредственно в битве Адептов — держали защиту над отрядами, не позволяя зачарованным стрелам и боевой магии врага достать моих воинов, и пока те уверенно перемалывали волну духов. Благо алхимических стимуляторов у людей было достаточно на всех… Вот только обороной бой не выиграешь. Ни враги, ни мы еще не пошли с основных козырей, допустив к битве сильнейших чародеев и духов, и я воспользовался этим, метнувшись к Цветковой. Старший Магистр была основной моей надеждой на быструю и не слишком кровавую для нас победу, и следовало уточнить, как у неё идут дела с подготовкой.

Когда я приблизился женщина уже прекратила вычерчивать кровью рисунки на предплечьях и бормотать заклятия. Сейчас странная живопись на её изящных конечностях медленно наливалась тусклым багровым свечением, одновременно с тем весьма активно опустошая резерв маны в её источнике. В ход, кстати, шло и определенное количество её собственной праны…

— Чем порадуешь, ведьма? — грубовато уточнил я.

Церемонится времени не было — пусть мои бойцы уверенно громили полчища духов, размахивая клинками-гладиусами со скоростью магического вентилятора, но их силы были не бесконечны, а отдельные стрелы и заклятия всё-таки нет-нет, да находили свои цели.

— Проклятье, — рыкнула грубым, хриплым голосом чародейка. — Мощное. Но нужно ещё несколько минут.

— На кого нацелено? — уточнил я.

— Изгонит большую часть духов, кроме самых сильных и с самыми прочными якорями в реальности, — пояснила она. — Но после этого я всё, не боец. Есть и второй вариант — вы разбираетесь с духами четвертого и пятого рангов, и тогда мои чары прикончат от половины до двух третьих живых дикарей. Решай быстрее!

— Первый вариант! — нераздумывая выбрал я. — Бей по готовности!

Если подавляющий перевес в числе сменится на просто значительный, а всякая шваль перестанет путаться под ногами, нанхасы могут и сами драпануть. А не сбегут — мы имеем неплохие шансы их всех тут и прикончить. Пусть цена и будет высока, пусть большинство рядовых бойцов и погибнет, но мы перемелем врага — ведь проклятье, что изгонит мелкую и среднюю шушеру, обязательно ранит и старших духов, что тут имелось около десятка. А потому в дело вступлю я…

Не теряя времени, я принялся плести собственные чары, усевшись так, что бы Ира Цветкова оказалась за моей спиной, закрытая от возможного удара врага. В конце концов, у неё не было комплекта зачарованных чар, положенных Мастерам гвардии Шуйских… После удара её проклятья я натравлю на всех, кто останется Фиолетовых Змей. Направление моего дара, ответственное за работу с тонкими энергиями и потусторонними сущностями, обязательно сделает своё дело!

Шаг за шагом мои бойцы пятились назад. Убитых пока, к счастью, не было, но уже далеко не первый окровавленный, закованный в прочные зачарованные латы здоровяк оттаскивался в глубину строя, а мелочи будто и не убавилось особо. Маги выбивались из сил, защищая своих подчиненных, но дело своё делали…

Я был в самом разгаре процесса плетения чар, когда ощутил могучий толчок боевых чар за спиной. На несколько секунд весь мир окрасился в мрачно-багровые тона, поглотившие все прочие цвета. Даже битва, казалось, на миг замерла — и враги, и союзники разом напряглись, пытаясь понять, на кого придется этот удар.

Вспыхнули силой, сплетая коконы защитных чар, шаманы врага, что до того прятались среди рядовых стрелков, стараясь неотсвечивать. К моей радости, обладателей шестого ранга там не оказалось, и даже Младший Магистр был лишь один… Зато семеро Мастеров, десятка два Адептов и раза в полтора больше Учеников там присутствовали.

А затем над всем полем битвы возникли, один за другим, возникли те самые кривые, ломаные рисунки, что испещряли руки моей новой подчиненной. Десятки, сотни, а затем и тысячи каракуль, словно бы нарисованных нетвёрдой детской рукой на холсте багрового