Обратный отсчет - Токацин

— Я же сказал — «позови, как он сможет»…

Айзек махнул рукой.

— Короче, сольвент будет вечером. Вам сколько надо-то?

10 августа 01 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»

Сольвент, «разбуженный» слабым раствором соляной кислоты, стекал по каскаду, и осадок на дне контейнера, выстланного защитным полем, на глазах терял золотистый блеск. Если приглядеться, можно было заметить, как жидкость слабо колышется — с утра Гедимин ощущал редкие подземные толчки и на всякий случай растопырил пальцы на ступнях и обернул установку защитным полем. Сейчас он пристраивал облучатель, заэкранированный тем же способом, над ёмкостью со смесью урана и ирренция.

— Гедимин, — Иджес, готовящий вторую партию сольвента — ей добавили кислоты и дали кеззиевую затравку вместо ипроновой — с подозрением смотрел на Гедимина. — Что это ты притащил, да ещё с проводами?

— Обычный облучатель, — отозвался ремонтник, насаживая установку на крышку контейнера. «Теперь её в стороны, луч вниз… как всё-таки Куэнны это делают, что гелий наружу не лезет? Мы с ним намаялись! Знаю, его можно слепить в атомы „потолще“, но чтобы с такой скоростью…»

— Облу… — Иджес вылил сольвент в каскад — первая партия уже утекла под распылитель с щёлочью и разделялась на бесцветную жижу и золотистую пыль. — Ещё одна ядерная штука⁈

— Твой телепорт фонит сильнее, — сдержанно напомнил Гедимин. — А в дрон ты его засунул.

— Так то дрон! — Иджес угрюмо сощурился. — Теск, тебе обязательно вот сейчас его врубать?

Гедимин на секунду задумался. Радиофобия «накрывала» Иджеса не то чтобы часто — но непредсказуемо.

— С сольвентом закончил? Отойди. Я эту штуку испытаю и выключу, — пообещал он. Иджес метнулся к санпропускнику, по дороге поймав под локоть Эркенгера.

— «Испытаю»! Знаешь, что это обычно значит⁈

Дальнейших объяснений Гедимин не слышал — гермоворота закрылись. Выразительно пожав плечами, сармат включил пульсирующее излучение и перевёл взгляд на приборы.

«Ну, вот и все испытания,» — Гедимин нажал на кнопку, прикрывая излучающую трубку листком ипрона, и задвинул крышку контейнера. Урана внутри убавилось, ирренция — прибавилось, — как раз настолько, чтобы приборы это зафиксировали. «И было чего шуметь⁈»

15 августа 01 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»

— Гедимин! Что ты там делаешь с ирренцием? — Иджес, мирно возившийся с опокой литейной станции, вдруг обернулся к установке и ремонтнику. Тот перевернул контейнер со смесью радионуклидов кверху днищем и вытряхивал содержимое в запасную ёмкость.

— Убираю до лучших времён, — пояснил Гедимин, закрывая оба контейнера и ставя рабочий на прежнее место — под выключенный излучатель. — Раз тут с ним всё равно никто не работает… Всё, ирренций я убрал. Сейчас ипрон с кеззием выну — уже просохли.

— А. Это давай, — Иджес с облегчённым вздохом снова повернулся к литейной станции. Гедимин с кривой ухмылкой вскрыл другой накопитель. Ипрона и кеззия за двадцать лет набралось не так уж много, но сармат не раз высчитывал пропорции, — через четыреста лет вещества, поглощающие омикрон-кванты, уже серьёзно мешали бы цепной реакции.

Щупальца хранителя, обхватившие руки Гедимина от локтя до запястья, зашевелились и потеплели. Воздух колыхнулся. На пол лаборатории шагнул Исгельт.

— Давно не проверял, чем вы тут заняты.

— А где Айзек? — вырвалось у Гедимина. Исгельт сдержанно хмыкнул.

— Думаешь, без него мы вдвоём никак не поладим?

Он взглянул на контейнеры с золотистой и серебряной пылью, на радиозащитную ёмкость с двумя — жёлтым и зелёным — «трилистниками» по бокам, обошёл вокруг разрастающегося агрегата, «посветил» сканером на облучатель и одобрительно хмыкнул.

— На выходах пока ничего не добавляйте. У нас там потом будет литейная станция для нефонящего и обычная переработка на топливо. Это технологии отработанные.

Гедимин хмыкнул.

— Тогда мы, считай, работу закончили. Что ещё можно сделать с твэлом⁈

Исгельт кивнул на два контейнера, задвинутых в угол и накрытых защитным полем.

— Как Айзек освободится от северянской комиссии, придёт к вам на испытания. Прогоните при нём вторую сборку по всем ступеням. С реагентами больше проблем нет?

Гедимин качнул головой.

— На сборку хватит. А ты на испытания не пойдёшь?

Исгельт дёрнул углом рта.

— Я — командир не только вашей… научной бригады. Айзек освободится — я заступлю на пост. Но третью сборку без меня не трогать!

Он привычным движением вытряхнул на ладонь ручной телепорт и исчез. Сарматы переглянулись.

— А быстро, — пробормотал Иджес. — Я думал, мы тут до зимы застрянем…

— Ты погоди, — вмешался Эркенгер. — Мы же не знаем, что там за комиссии.

Воздух снова шевельнулся. Исгельт вышел в лабораторию, досадливо щурясь.

— Есть идея. Общаться с «Эданной» её обычным способом — сложно, опасно, не всем доступно. Наши механики сейчас собирают голосовой модулятор. Как комиссии разъедутся, вы его опробуете. Поговорим со станцией, как сармат с сарматом — и посмотрим, что выйдет.

Гедимин ошалело мигнул.

25 августа 01 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»

«Айзек,» — заметила «Эданна» за секунду до того, как воздух слабо всколыхнулся, а график интенсивности «сигмы» на экране дозиметра выписал характерные зубцы. Айзек появился у стены отсека, глядя в пространство и рассеянно ухмыляясь. Иджес и Эркенгер оторвались от чертежа (к переработке ядерного топлива он отношения не имел, как и к механизмам вообще — Гедимин это понял с первого взгляда и дальше в чужие дела не лез) и повернулись к пришельцу.

— Время красивых закатов, — ухмыльнулся Айзек, показывая сарматам голограмму — небо, полыхающее красным, оранжевым и жёлтым, к зениту белеющее. Оттенки менялись быстро — запись поставили на ускоренную промотку — но зенит так и не потемнел, а вскоре на востоке, разгоняя туман, всплыла кромка солнца.

— Переходящих в рассветы, — снова ухмыльнулся Айзек. — Полтора часа сплошной зари и ни минуты мрака… Слышал, у вас тут намечены испытания?

Гедимин подавил облегчённый вздох — теперь он знал, зачем пришёл Айзек, и можно было заняться чем-то понятным.

— Да, — сказал он, расставляя защитные поля и жестом выпроваживая Иджеса в санпропускник; тот фыркнул, отступил к стене, но из помещения не вышел. — Установка практически готова. Исгельт говорил — с конечной обработкой сырья вы и сами справитесь. Тут облучатель для урано-ирренциевой смеси, тут разделение на ипрон и кеззий, — новые затравки в сольвент вы и сами добавите.

Он поднял контейнер с топливной сборкой, вставил в