Совсем не герой - Ванесса Лен

class="p1">– Нет, – послышался новый голос: женщины, которая встала, возвышаясь над другими. Кем бы она ни была, ее уважали и слушали как Хатауэи, так и Лю. В помещении тут же воцарилась тишина. – Вы можете остаться.

Глава группы выглядела примерно лет на тридцать: высокая, темнокожая, с миндалевидным разрезом глаз, позой напоминавшая балерину.

Джоанне потребовалось несколько долгих, очень долгих мгновений, чтобы узнать гораздо более взрослую версию бывшей подруги, но затем всплыла яркая картина ее предательства, пронзив совсем как тот укол иглы, после которого наступило пробуждение в камере. Сердце замерло. Дыхание пресеклось.

– Астрид?

Что она тут делала? Они с Джоанной дружили в прошлой временнóй линии, пока не оказалось, что Астрид присоединилась к охотникам на монстров под руководством Ника. Это выяснилось, когда она схватила вернувшуюся в Холланд-Хаус девушку и бросила ее в камеру.

И вот теперь страх обездвижил Джоанну. Она могла лишь с ужасом переводить взгляд с бывшей подруги на Ника и обратно. Раньше они сражались плечом к плечу. И сговорились снова? Неужели пережитое служило частью их плана по внедрению в мир монстров и охотники вот-вот убьют всех в этой комнате?

Внезапно помещение начало казаться не таким уж уютным. Слишком тесным и маленьким: идеальным для кровавой резни.

Однако взгляд Ника оставался открытым.

– Ты меня помнишь, – констатировала Астрид. – Я не была в этом уверена.

Страх Джоанны постепенно сменялся недоумением. Каким образом бывшая подруга попала сюда? Она ведь человек и оказалась в прошлом потоке событий охотником на монстров – в точности как Ник. Они с ним оба работали в Холланд-Хаусе для маскировки.

– Откуда вы с моей двоюродной сестрой знакомы? – поинтересовался Джейми.

– С твоей двоюродной сестрой? – От удивления Джоанна приоткрыла рот. В музее Астрид представлялась фамилией Чан, но тут, похоже, была известна под другой. – Она тоже Лю?

– Да, конечно, – сама ответила бывшая подруга таким тоном, словно ожидала чуть большей сообразительности от собеседницы. Затем обратилась к сидевшим рядом родственникам: – Подготовьте для наших гостей комнаты. А мы с Джоанной пока обсудим кое-что.

Ник по-прежнему выглядел озадаченным, ничем не выдавая, что знаком с Астрид.

– Так когда вы встречались с моей кузиной? – снова уточнил Джейми. – Она очень важная особа – будущая глава нашей семьи.

Глава семьи Лю? Джоанна слегка тряхнула головой, пытаясь уложить новую информацию. Что вообще творилось? Почему Астрид сражалась на стороне героя в прошлом временнóм потоке, если являлась столь важной частью мира монстров? И почему теперь хотела пообщаться с бывшей подругой? Какая-то бессмыслица!

– Все в порядке, никто здесь не причинит никому из вас вреда, – заверила Астрид. – Даю слово.

– Что ты понимаешь под словом «вред»? – с подозрением осведомилась Джоанна.

От уголков глаз собеседницы разбежались морщинки, хотя она так и не улыбнулась, напомнив Ина Лю.

– Освободите помещение, пожалуйста, – повысив голос, произнесла она.

Члены семьи восприняли ее слова как приказ и начали вставать. Хатауэи последовали их примеру, подзывая своих фамильяров. Кошки и собаки просыпались и подбегали к хозяевам, птицы слетались на плечи. Затем все разошлись – некоторые направились наружу, к себе на лодки, другие – к двери в восточной часть комнаты. Лишь Джейми и Том переминались с ноги на ногу в нерешительности.

– Может, лучше держаться всем вместе? – прошептала Рут.

Однако Астрид выразилась предельно ясно, пообещав, что здесь никому из них не причинят вреда, а монстры относились к своему слову крайне серьезно.

– Все в порядке, – вздохнула Джоанна. Она хотела выяснить, что происходит. – Найдите пока комнаты и устраивайтесь, а я присоединюсь к вам чуть позднее.

– Мы будем ждать наверху, – кивнул Джейми. – Крыло семьи Лю расположено справа от лестницы.

Она кивнула и быстро просигналила Рут: ткнула в сторону Ника большим пальцем и провела сверху указательным. «Присмотри за ним». Что бы там ни обещала Астрид, Джоанне не нравилось, как члены семьи Лю на него поглядывали. А сам парень защититься не сумеет, так как даже на знал, чего следует опасаться.

Кузина чуть заметно кивнула, давая понять, что видела жест, однако пробормотала:

– Я очень хочу послушать твою долгую историю, и побыстрее.

Когда комната опустела, Джоанна смерила взглядом бывшую подругу, теперь отмечая фамильное сходство даже в привычной позе с прямой спиной: Ин и Джейми тоже всегда отличались некоторой долей формальности.

– Ты сражалась вместе с Ником, – наконец обретя голос, выпалила Джоанна. Внезапно она почувствовала такой гнев, что опять с трудом могла говорить. – Помогла ему убить моих родных. – Слова так и полыхали пожаром эмоций. – Убить десятки других людей! – Даже не верилось, что Астрид поступила так. – Хотя сама была из семьи монстров! Была одной из нас!

– Из каких именно «нас»? – Та устало вздохнула. – Я такая же полукровка, как и ты. Мы просто сделали разный выбор.

Джоанна ошеломленно воззрилась на собеседницу.

– Но…

– Присаживайся, – предложила та. – Я налью тебе чаю и расскажу, как именно ты все испортила.

14

Астрид направилась к кухонному отсеку и открыла шкафчик, где стояли ряды жестяных банок и картонных коробок с чаем, красочных, точно палитра художника: красные контейнеры с китайскими иероглифами, кокетливые синие ящички и большие упаковки современных местных брендов.

Затем выбрала одну из светло-желтых жестянок, прокомментировав:

– Ты ведь любишь с имбирем, верно?

Зачерпнула заварку ложечкой, насыпала несколько в серебряный сосуд и наполнила водой из чайника. В воздухе тут же распространились, медленно смешиваясь, ароматы лемонграсса и имбиря.

В предыдущей хронологической линии Астрид работала фехтовальщиком в Холланд-Хаусе и учила туристов орудовать пенопластовыми мечами. Сейчас она тоже выглядела готовой броситься в сражение, а черные брюки и кофта делали ее подтянутую и грациозную фигуру еще более угрожающей.

Она со скрипом открыла еще одну банку из другого шкафчика, на этот раз керамическую, в виде красно-белой лодки.

– Осталось только печенье с апельсиновой цедрой и сливками, – прокомментировала Астрид и поморщилась. – Зачем вообще его держать, если никто не ест?

Джоанна снова ощутила прилив гнева, накатывавшего волнами. Как эта двуличная предательница смеет обсуждать чай и печенье?

– Мы дружили целое лето!

Они вместе работали волонтерами в Холланд-Хаусе и начали общаться благодаря тому, что у обеих отцы имели азиатские корни, даже шутили на эту тему. Джоанна рассказывала о своих эксцентричных родных из Лондона, а Астрид все это время содействовала плану Ника их убить.

– Я помню, – кивнула бывшая подруга.

Прежде она всегда выглядела такой оживленной. На ее лице отражались все чувства: веселье, недовольство, снисходительность. Сейчас же казалась потухшей и серьезной. Совершенно не в состоянии прочитать мысли собеседницы, Джоанна приблизилась на пару шагов, едва сдерживая бушующие эмоции.