Совсем не герой - Ванесса Лен

– Что? – переспросил он.

– Однажды вечером я застукала ее за попыткой засунуть морковку в розетку, потому что бабушка накануне рассказала, будто этот овощ помогает видеть в темноте!

– Мне было четыре! – запротестовала Джоанна.

– Для такого возраста это практически научный подход, – заверил Ник, с трудом скрывая улыбку.

Уже открывшая для очередного комментария рот девушка замолчала, переводя взгляд с одного собеседника на другого. Такие же перепалки происходили миллион раз раньше – в кругу друзей, с родными, – однако она не могла представить себе Ника, разговаривающего на обыденные темы с Хантами. Интересно, в изначальной временнóй линии именно так все и обстояло? Эта мысль породила всплеск печали. Неужели люди и монстры когда-то уживались мирно?

Затем Джоанну настигло понимание, что она никогда не смогла бы быть счастлива без родных со стороны Хантов в ее жизни. Приходилось ли ее первой версии тоже лгать Нику? Нет. В отголосках ее чувств не было ни намека на фальшь, она доверяла ему безоговорочно. Вероятно, та Джоанна не подозревала о своей сущности, как и Ник. Иначе им вряд ли довелось бы испытывать столь незамутненное счастье.

От двери донеслись веселые голоса, сообщавшие о возвращении добытчиков.

– Эй, мы пришли! – окликнул Том.

Одной рукой он держал Фрэнки, а другой прижимал к себе сверток самых больших коробок с жареным картофелем и рыбой, которую когда-либо видела Джоанна.

Джейми направился к шкафу в углу комнаты и принялся доставать тарелки, крикнув:

– Палочки или вилки?

– Пальцы! – громко отозвалась Рут, заслужив испепеляющий взгляд молодого Лю.

Том присоединился к ним на балконе и со смешком сказал:

– Тебе так снова запретят появляться на территории семьи. Джейми – строгий поборник соблюдения правил этикета за столом. – Затем переложил сверток с чипсами и рыбой на стол, а Фрэнки – себе на колени. – Мы взяли треску во фритюре для тех, у кого есть вкус. И жареную на гриле пикшу для остальных. – Последняя фраза явно предназначалась для Джейми, но взгляд Тома на него через плечо даже не был поддразнивающим – лишь полным обожания.

– Некоторые из нас предпочитают есть рыбу, а не масло, – прокомментировал тот с улыбкой, полной такого же обожания, после чего начал расставлять на столе тарелки с приборами, мимоходом поцеловав Тома в макушку.

– Мне тоже нравится жаренная на гриле, – рассеянно откликнулась Джоанна. Она даже не глядя на кузину знала, что та демонстративно морщится, так как в кругу семьи это обсуждалось столько раз, что стало уже ритуалом. – Иначе…

– Иначе все на вкус одинаковое, – почти пропела Рут. – Хрустящее и очень хрустящее. – А после уже обычным голосом добавила: – Хотя это неправда. Картофель внутри мягкий.

Ник ухмыльнулся и разорвал упаковку. Сердце Джоанны забилось чаще при виде его улыбки и еще чаще, когда он передал ей коробку с одним из жареных филе. Словно ожила фантазия из прежней жизни, тень их предыдущих воплощений. Однако та линия времени давно исчезла, сменилась другой, где Ник превратился в охотника на монстров. А теперь благодаря дару Джоанны, нынешней – той, где их всех ждало какое-то ужасное будущее.

Она не хотела верить Астрид, но не могла забыть выражение лица той при взгляде на канал из окна как на нечто драгоценное и мимолетное.

Неужели действительно надвигалась катастрофа, которая уничтожит все вокруг? И Джоанна тоже будет вспоминать этот момент как нечто драгоценное и мимолетное?

Видимо, эмоции отразились на ее лице, потому что Ник внимательно посмотрел на нее и слегка нахмурился, после чего спросил:

– Та женщина внизу… Кто она? И о чем хотела поговорить с тобой?

– Ее зовут Астрид, – ответил Джейми. – Она глава семьи Лю.

Ник по-прежнему смотрел с вежливой отстраненностью. Он и в самом деле не помнил бывшую союзницу, не знал, что они когда-то являлись частью группы охотников, противостоявших всем прочим в этой комнате.

– Она… – Джоанна замялась. Она никогда не была суеверной, но теперь ощущала, будто озвучив пророчество вслух, приблизит его воплощение. – Она хотела предупредить меня кое о чем. – Со стороны канала долетел ветер, взъерошив ей волосы и донеся легкий запах стоячей воды. – Много ли вы слышали о будущих событиях? – спросила девушка Тома и Джейми.

– Будущих событиях? – Оба выглядели недоумевающими, как и все остальные.

– Что ты хочешь сказать? – уточнила Рут. – Что Астрид считает, будто на тебя скоро снова нападут?

– Нет, она… – Джоанна опять поколебалась. – Она сообщила, что грядет нечто ужасное. – Дурное предчувствие только усилилось. – По ее словам, это напоминало настоящий апокалипсис. – Она надеялась, что произнесенное вслух пророчество прозвучит абсурдно, но оно, наоборот, показалось более весомым, более реальным.

– О чем вообще речь-то? – нахмурилась Рут.

– Что ты имеешь в виду? – Ник выпрямился, выглядя напряженным. – Что именно должно случиться?

– Я не знаю. – К сожалению, Астрид не поделилась деталями. Джоанна снова повернулась к Джейми, помня, что все монстры ведут записи событий – как прошлых, так и будущих. Причем архив Лю считался одним из лучших. – У вашей семьи есть информация о грядущей катастрофе?

– Ты имеешь в виду всеобщего масштаба? – озадаченно уточнил собеседник и вопросительно посмотрел на Тома. Тот тоже лишь пожал плечами. – Нет.

Вдруг пророчество о том, что вокруг в огромном количестве будут гибнуть люди – как среди монстров, так и среди остальных, – неправда? Вдруг Астрид просто хотела отомстить бывшей противнице? Вот только ужас на ее лице казался вовсе не наигранным. Кроме того, Джоанна знала, что некоторые события можно убрать даже из семейных архивов. Информацию о нападении героя стерли из всех записей. Никто из монстров не ожидал его появления.

– Так она на самом деле случится? – хмурясь, поинтересовался Ник. – Нужно это выяснить.

В профиль он напоминал классическую статую одного из античных героев. Он почти мгновенно перешел от недоумения к планам действий. Вспомнились слова Астрид о том, что ему бы удалось предотвратить катастрофу. Раньше он и правда был героем, сражался с монстрами и спасал людей. И спас бы гораздо больше, если бы Джоанна его не остановила.

– Может, еще раз поговорим с Астрид? – добавил он.

– Она покинула это время. Сказала, что грядущее неизбежно.

– Зачем тогда вообще сообщать о нем тебе? – удивилась Рут. В ее голосе отчетливо слышался разгорающийся гнев. – И потом уносить ноги?

– Сложно объяснить. – Джоанна сглотнула. – Все это – часть той длинной истории, которую я обещала рассказать. – И она снова просигналила «Позднее», прежде чем кузина успела продолжить расспросы.

Та моргнула, медленно понимая, почему сестра использовала жестовый язык Хантов, и незаметно сама уточнила серией быстрых знаков, держа руку сбоку: выставила указательный палец – «доверие»,