Загадка Алисы - Нина Линдт

Алису стало раздражать, что о ней говорят так, будто ее в кабинете не существует.

– Я не опасна, – вперед Рэя ответила она. – Вы могли бы спросить у меня напрямую.

Мадам Этель даже бровью не повела и продолжала смотреть только на Рэя.

– Не опасна, – подтвердил он.

– Если вы ее прячете здесь, это означает…

– …что я усилю безопасность вашей школы на эти дни. Отправлю вас во временной провал, дней на пять, чтобы ее точно не отследили.

– Я смотрю, дело важное…

Мадам Этель наконец перевела взгляд на Алису.

– Но у меня есть условие, Рэй. Повидайтесь с ученицами. Они очень ждут вас.

Рэй нехотя кивнул.

Вслед за мадам Этель они прошли по коридорам и лестницам в учебное крыло. Тут Алиса впервые увидела учениц школы: в аккуратных школьных формах, всех возрастов, стайками перебегали они из одной аудитории в другую. Но когда мадам Этель свистнула в трубку, выдув большое зеленое облако, все высыпали в коридор.

– Хозяин времени! – раздались возгласы отовсюду, и девочки бросились к Рэю, столпились, пытаясь дотронуться и дотянуться до него.

Только окрик директрисы заставил их отступить.

– Старший класс, в аудиторию! – скомандовала мадам Этель. – Остальные тоже расходитесь. Думаю, что вы можете поговорить с девушками и дать им напутствие, – посоветовала она, направляя Рэя в аудиторию. Едва он вошел, его окружили девушки, а довольная директриса закрыла дверь перед носом Алисы.

– Дадим ему пообщаться с выпускницами, не исключаю, что браки между ведьмами и магами еще возможны, – многозначительно сказала она.

Алиса покусала губы, чтобы не засмеяться. Судя по несчастному выражению лица Рэя, брак между этими ведьмами и этим магом вряд ли может состояться.

– Пойдем, я покажу тебе твою комнату, – сухо бросила директриса, и Алисе ничего не оставалось, как поспешить за ней.

По дороге через коридоры Алиса заприметила худенькую, хрупкую фигурку, одетую в совершенно изношенные и растянутые вещи. Девушка тащила ведро с водой и швабру, сгибаясь, как тростинка, под их тяжестью.

– Ива! – громыхнула мадам Этель. – Сколько раз я говорила, чтобы учебный коридор был безупречно чист! И он опять грязный! А у нас сегодня гость!

Девушка обернулась, и у Алисы дыхание перехватило от ее кукольной, фарфоровой и тонкой красоты. Волосы были убраны под грубую косынку, но на лбу лежала кудрявая рыжая прядь, как маленькая золотисто-янтарная пружинка. Глаза бирюзовые, огромные, губы нежные, детские. От ее кожи исходило мягкое сияние.

– Я мыла его два часа назад, мадам директриса, – красавица опустила глаза. – Девушки натащили грязи с улицы. Сегодня дождь.

– Придется вымыть еще раз, – строго велела мадам Этель и прошла дальше.

Алиса обернулась на девушку, но та уже наклонилась, чтобы поднять ведро.

– Еще одна иждивенка, – пробормотала мадам Этель. – Такая же как ты. Силы ноль.

Алисе уже хотелось сбежать из этого места, но она понимала, что нужно терпеть.

– Жить будешь здесь, – мадам Этель открыла дверь в маленькую, но, вопреки опасениям Алисы, уютную комнатку. – Это учебное крыло, здесь живут все ученицы. Постарайся не мозолить им глаза. Ива будет приносить тебе еду.

– Я могу выходить? Или вы меня тут запрете? – спросила спокойно Алиса.

– Можешь. Но вряд ли захочешь, – усмехнулась мадам Этель.

Она вышла и закрыла за собой дверь. Рюкзак и спящий на нем одноглазый Сью вдруг материализовались в углу. Сью только поднял голову, сонно оглядел новое помещение, зевнул и снова закрыл глаз.

Алиса подошла к окну и увидела, как Рэй идет через площадь в окружении девушек. В какой-то момент маг обернулся и поднял взгляд на здание, но Алиса не могла сказать точно, видел ли он ее. Потом маг раскланялся с ученицами и ушел.

Алиса с размаху села на кровать и огляделась. Начался период ожидания.

Глава 19

Вечером в тот же день раздался робкий стук в дверь, Алиса открыла, и Ива проскользнула в комнату, неся стопку простыней и полотенец. Положив это все на кровать, она вернулась в коридор за подносом с едой и поставила его на письменный стол у окна.

Потом поклонилась и направилась к выходу, не поднимая глаз.

– Ива? Так ведь тебя зовут? – спросила Алиса.

Девушка замерла и робко обернулась, подняла нерешительно глаза на Алису.

– Да.

– Не хочешь поужинать со мной? Я так понимаю, мы с тобой вдвоем здесь без магии.

– Без силы, – поправила ее девушка.

И вышла, так ничего и не ответив. Алиса подошла к подносу. По крайней мере, еда здесь выглядела очень аппетитно: мясо под кислым ягодным соусом с овощами, салат и легкий суп.

Пока она ела, по коридору проносились ученицы, они бегали туда-сюда, смеялись, шумно обсуждали свои дела, ссорились. Потом снова настала тишина.

Алиса уже подумывала, не пойти ли осмотреть школу, но тут снова послышались голоса девушек. Услышав имя Рэя, Алиса осторожно приблизилась к двери и прислушалась.

– Ах, девочки, какой же он милый, кажется, он стал появляться у нас чаще. Он так смотрел на тебя сегодня, Аранча!

– Да, я тоже заметила… Завидую тебе, Аранча. Хозяин времени влиятелен, хорош собой…

– А толку? – вздохнул кто-то из девиц. – Узнай инквизиторы, что маг женился на ведьме, сожгут обоих… нет, девочки… с магами связываться опасно.

– Ну, не навсегда же этот король… Вот помрет, может, сменится власть. Наследника-то нет.

– А инквизиторы? Они останутся.

– Ладно, девочки, пойдемте спать. Завтра тяжелый день.

– Смотрите-ка, смотрите! Ивка идет.

– Что этой дурочке надо здесь в такой час?

– Полы помыть, наверно, – захихикали девчонки.

– Эй, уродка! Ты чего своим рылом сюда сиять пришла?

– Насмотрюсь на эту уродину, и спать страшно, вдруг во сне приснится!

Девчонки веселились, смеялись, но их голоса отдалялись. Алиса выглянула в коридор и увидела, как они поравнялись с Ивой, толкнули ее, засмеялись и разошлись по комнатам.

Ива потерла плечо и замерла. А потом развернулась и пошла прочь.

Алиса выбежала из комнаты и догнала ее.

– Подожди, Ива!

Странная новенькая выбежала из своей комнаты и приблизилась к Иве. Она была старше, но ненамного, и напоминала мальчика своими грубыми ботинками и волевым взглядом, ее темные волосы были пострижены в каре, на длинной шее тонкой черной полоской лежал чокер. Ива приготовилась получить пинок ботинком, но незнакомка просто сказала:

– Я Алиса. Покажешь мне школу?

Ива посмотрела ей в лицо и не увидела там ни презрения, ни брезгливости.

– Ты хочешь, чтобы я показала тебе школу? – уточнила она на всякий случай.

Девушка кивнула. Эта Алиса была такой миленькой, что ее грубая одежда подчеркивала еще детскую мягкость лица, и эта игра контрастов была столь красивой, что Ива с удовольствием разглядывала ее, пока вела по коридору.

– Сколько в школе учениц? – спросила Алиса.

– Шестьдесят три.

– А сколько из них тебя унижают?

– Шестьдесят три, но я привыкла. Да и это нормально.

– Нормально?! – удивленно переспросила Алиса.

– Я их пугаю. Своей внешностью, – пояснила Ива. – Поэтому вполне объяснимо…

– Погоди, Ива. Я ничего не понимаю. Ты же красавица!

Ива отступила на шаг от Алисы. Ну вот… она так и знала… просто эта девушка выбрала более изощренный способ издевательств.

– Я серьезно, – поспешила добавить Алиса.

На лице новенькой не было ни тени насмешки или злобы.

– Спасибо, Алиса, ты очень добра ко мне. Но я вижу себя в зеркале и знаю, что я далеко не красавица, – Ива кивнула ей и хотела уйти, но девушка поймала ее за рукав.

– Погоди, не уходи. Я не знаю, может, это магия какая… но я честно вижу необыкновенной красоты девушку. У тебя рыжие светлые кудрявые волосы, бирюзовые глаза, нос и подбородок острые, а глаза и губы мягкие.

– Я вижу каждый день в зеркале свиной пятачок, маленькие бесцветные глазки, изрытое прыщами лицо и серые патлатые волосы… И остальные видят то же самое. Алиса… моя мама бросила меня на пороге этой школы сразу после моего рождения. Вряд ли она сделала бы это, если бы ребенок был красив.

– Тогда просто позволь мне видеть тебя красивой, – пожала плечами Алиса. – Кто-то сказал, что красота в глазах смотрящего. Так что для меня, Ива, ты будешь красавицей.

Ива улыбнулась. Эта девушка была странной и необычной. Привыкшая к тому, что над ней только смеются и унижают, Ива испытывала странную теплоту и радость от того, что Алиса обращается к ней ласково.

– Хорошо. Только если однажды ты увидишь меня настоящей, просто дай мне знать, не смейся надо мной, – попросила Ива.

– Ни за что не буду, – пообещала Алиса.

– Тогда давай начнем с кухни, – Ива повела ее по коридору.

– Ты одна управляешься со школой? – спросила Алиса, оглядываясь по сторонам. Ей все было в новинку в этом здании,